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マッサたちと、みっつめの危険

「分からないの。」

　お母さんは、静かに言った。

「私とシュウは、途中までは、一緒に戦っていた。

　でも、大魔王の軍隊が一気に押し寄せてきて、魔法を使う相手も出てきて……激しく戦っているうちに、私たちは、離ればなれになってしまったのよ。

　それから、私は、あの魔法の柱に閉じ込められてしまった。だから、シュウがどうなったのか、分からないの。」

　話しているうちに、お母さんの顔が、ものすごく悲しそうになってきて、片方の目から、すうっと涙が流れた。

　マッサは、お母さんが泣いているのを見るなんて初めてだったから、びっくりして、どうしていいか分からなくなった。

　どうしよう、どうしようと、しばらく慌ててから、マッサは、思い切って言った。

「お母さん、泣かないで！　だって、お父さんは、どこかで生きてるかもしれないもん。

　ぼくは、小さい頃からずっと、お母さんもお父さんも、死んじゃったと思ってたんだ。でも、お母さんは、魔法で捕まってたけど、ちゃんと生きてたでしょ。

　だから、お母さんと同じように、お父さんだって、生きてるかもしれない。いや、きっと、元気に生きてるよ！」

「……ええ、ええ。」

　マッサの励ましに、お母さんはうなずいて、涙をふいた。

「そうね。最後まで、希望を捨ててはいけないわね。」

「うん。……あっ、そうだ！　ぼく、大魔王をやっつけたら、お父さんを探しにいくよ。

　それで、お父さんを見つけて、お母さんと、お父さんといっしょに、お城に住みたいな。」

「まあ。そんな日が来たら、まるで夢みたいに幸せね。」

　お母さんが、ようやく、にっこり笑ってくれたので、マッサはほっとした。

　でも、同時に、

（ぼく、勢いで、大変なことを言っちゃったかもしれない。）

　という気もした。

　だって、お父さんを探し出す前に、まずは、大魔王と対決して、やっつけるという、ものすごい大仕事をやりとげなくちゃならないからだ。

　お母さんやお父さんが戦っても、かなわなかった相手を、ぼくが、やっつけることなんて、本当にできるんだろうか？

　それに、もし、何とかして大魔王をやっつけることができたとして、本当に、お父さんを見つけ出すことなんて、できるんだろうか？

　さっきは、お母さんを励ましたい一心で、あんなふうに言ったけど、もしかしたら、お父さんは、十年前の戦争のときに、もう――

（いや、いや！　こんなこと、ぐだぐだ考えていちゃ、だめだ！）

　考えが、だんだん、暗いほうへ行きかけたので、マッサは、ぶるぶるっと頭を振って、いやな考えを追い払った。

　まだ、大魔王の島に着いてもいないのに、その先の、先のことまで、あれこれ考えたってしょうがない。

　まずは、とにかく、大魔王と対決して、勝つことを考えなくちゃ。

　そのために、今できることは、しっかり寝て、体をやすめて、パワーをためておくことだ。

「じゃあ、お母さん、ぼく、寝るね。」

「ええ。あなたと大切なお話ができて、よかったわ。おやすみなさい、マッサ。」

「うん。……ねえ、お母さん？」

「なあに？」

「ぼく、ここで寝てもいい？」

「えっ、甲板で？　もちろん、いいけど、寒くない？」

「マントがあるから、寒くないよ。」

「そう？　じゃあ、おやすみなさい。よく眠ってね。」

「うん。」

　マッサは、お母さんのすぐそばで、マントにくるまり、船端の壁にくっついて横になった。

　そして、薄目を開けてお母さんの姿を見ながら横になっていた――と思う間もなく、すぐに、ぐっすりと眠りこんでしまった。

　眠りながら、マッサは、夢を見た。

　元いた世界の、自分の家の、宝物がいっぱい詰め込まれた「あかずの間」の夢だ。

　そこに、おじいちゃんがいて、工事に使うつ（・）る（・）は（・）し（・）を振るって、必死に、壁に穴をあけている。

　あの不思議な「穴」があいていた場所だ。

　でも、もう、そこに「穴」はない。

　マッサとブルーを追いかけてきた化け物鳥が、木を倒してしまったせいで、「穴」が消えてしまったからだ。

　おじいちゃんは、泣きながら、必死に壁を掘っている。

　いなくなったマッサを探しているんだ。

　でも、いくら壁を掘っても、出てくるのは、木のくずとか、石のかけらばっかりだ。

（おじいちゃん。）

　家出をしようと決めたあの日から、もう、何十年も経ったような気がして、マッサは、胸が痛くなってきた。

　あの日は、おじいちゃんに、めちゃくちゃ腹を立てていたけど、今は、もう、そうじゃない。

　お母さんの話を聞いて、やっと、わけがわかったからだ。

　おじいちゃんが、どうして、マッサが魔法や冒険に興味を持つと怒っていたのか。

　どうして、「あかずの間」のことを、マッサにずっと隠していたのか。

　そういうことが、全部、やっと分かった。

（おじいちゃん、泣かないで！　ぼくは、元気だよ、ここにいるよ！

　ぼく、もう、おじいちゃんに怒ってないよ。おじいちゃんが嫌いだから、家に帰ってこないんじゃないからね！）

　マッサは、おじいちゃんにそう言いたかったけど、こっちの声は、おじいちゃんには届かない。

　やがて、壁を掘るのに疲れ果てたのか、おじいちゃんは、その場にがっくりと座りこんでしまった。

（おじいちゃん！）

　マッサは叫んだ。

（おじいちゃん、心配しないで！　ぼく、元気だよ。約束するよ！　いつか、絶対に――）

　はっと目を覚ましたとき、まわりは真っ暗で、マッサは一瞬、自分がどこにいるのか分からなかった。

　目をこすると、目のまわりがぱりぱりになっていて、ぎょっとしたけど、すぐに、自分が寝ながら泣いていたせいだと気がついた。

　そうだ、ぼく、今、悲しい夢を見ていたんだった――

「敵襲だぁっ！！」

　いきなり、ガーベラ隊長の鋭い叫び声が響き渡って、マッサは一瞬でその場に飛び起き、ついさっきまで悲しい夢を見ていたことも、一瞬で頭から吹っ飛んでしまった。

「何、何！？　どうしたの、何が来たの！？」

「ああ、もう、うるっせえなぁ！　誰だよ、俺が寝たとたんに騒ぎ出しやがって……」

「私だ、ディール！　寝ぼけるな、敵襲だぞ！」

「あっ、隊長！？　すんません！　どこです！？」

「えぇーん、えぇーん、こわいよーう！」

『てき！？　どこ、なに！？　たいへん、たいへん、たいへん！』

　真っ暗で、ほとんど何も見えない上に、みんなが慌てていろいろ言いながら、うろうろ動き回るものだから、飛ぶ船の上は、大混乱に陥った。

「静かにッ！　全員、口を閉じて、その場に止まれぃっ！」

　ガーベラ隊長の声の迫力に、混乱していたみんなが口を閉じ、びしっと止まって、その場は、しーんとなった。

「前方に、化け物鳥の群れ！　タータさんが発見した。ものすごい数だ！　このまま進めば、この船は、化け物鳥の大群のなかに突っ込んでしまう！」

「ええっ……！？」

　マッサは、ぞっとして思わず叫んでから、はっとして口を押さえた。

　化け物鳥の群れは、まだ、かなり遠くにいるらしい。

　あたりはもう暗くなっているから、マッサの視力では、目を凝らしても、群れの姿は見えなかった。

　タータさんの鋭い目だからこそ、これほど遠くから、前もって見つけられたんだ。

　あの、ギャーッ、ギャーッという嫌な声も、まだ、聞こえてこない。

　でも、このまま近づいていったら、ぶつかるのは時間の問題だ！

「どうしよう……お母さん、今から、方向転換して、逃げることはできる！？」

「無理よ。」

　お母さんは、きっぱりと言った。

「もちろん、方向転換はできるけれど、化け物鳥に見つからずに離れるのは、無理だわ。そんなに速くは飛ばせない。」

「ええっ！？　それじゃ……」

『ブルルルルッ！　こわい、こわい！　ばけものどり、こわい！』

　ブルーが、マッサのところに走ってきて、だだだだーっと胸によじ登ってきた。

　ふさふさの小さな体が、ぶるぶる震えている。

　でも、震えているのは、マッサも同じだった。

　マッサとブルーは、二度も、化け物鳥に食べられそうになったことがあるから、あいつらが来ると思っただけで、もう、倒れそうになるくらい怖い。

「ええい、こうなったら、戦うしかねえってことか！　おい、フレイオ、炎の魔法を頼むぜっ！」

「ええ、分かりました！」

　ディールとフレイオが叫び、

「子供たちは、すぐに下の部屋に降りるんだ！　王子とブルーも、下へ！

　ボルドンは、甲板の真ん中にいて、近づいてきた化け物鳥を、爪で叩き落としてくれ！」

『グオオオーン！』

　ガーベラ隊長とボルドンが叫び、

「えーと、それじゃあ、わたしは、何か投げて戦います！　えーと、フォーク、フォーク……スプーン……」

　タータさんが、急いで戦いの準備を整える。

　でも、

「いいえ、みなさん。その必要はないわ。」

　アイナファール姫が、静かに言った。

「みなさんは、そのまま、そこにいて大丈夫。私が、魔法を使います。」