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マッサ、お母さんと話す

　嵐も通り過ぎ、昼下がりになるころには、アイナファール姫も起きてきて、船は再び空に浮かび上がり、北へと進み始めた。

「では、夜に備えて、私たちも交代で休むことにしよう。」

「じゃあ、隊長は先に寝てくださいや。俺が、あとで交代しますぜ。」

「そうか？　では、頼んだぞ。何かあったら、すぐに起こしてくれ。」

「えーと、それじゃあ、わたしは、フレイオさんと、組になりましょうかね。どうぞ、先に寝てください。」

「えっ、ああ、そうですか？　では、お言葉に甘えて。」

『グオグオ、ガオッ、ウオーン。』

『わかった！　ぼく、さきにねる！　あとで、ボルドンと、こうたい！』

　みんなは二人一組になって、一人は眠り、もう一人は、それぞれの場所で、見張りに立ち始めた。

　チッチやタック、ほかの子供たちは、というと、大雨の中、がんばって水を集めた疲れが出て、みんな、もう、ぐっすり眠りこんでいる。

　なんとなく広々として、しーん、となった甲板を歩いて、マッサは、船の先頭の、へさきのあたりにいるお母さんのところへ歩いていった。

「あら？　マッサ、どうしたの？」

　お母さんは、すぐに、マッサの足音に気づいて、ふりむいて、にっこりした。

「あなたも、眠っていいのよ。私が眠っていたあいだ、ずっと起きていたんでしょう？　水を集めるときに、とってもがんばっていたって、ガーベラ隊長が言っていたわ。」

「うん。」

　マッサは、確かに、ものすごく眠かったけど、その場から動かなかった。

　これまでは、敵が襲ってきたり、みんなが甲板を動き回っていたりして、なかなか、お母さんと二人だけで話すチャンスがなかった。

　でも、今はちょうど、まさに、そのチャンスだ。

「ねえ、お母さん。船を動かしながら、ぼくと喋ってても、大丈夫？」

「ええ、大丈夫よ。なあに？」

「あのさ……あのね、急に、聞くけど……あのね……ぼくが、赤ちゃんのときって、どんなふうだった？」

「ああ……」

　マッサがたずねると、お母さんは、にっこりと笑った。

「とっても、とっても、かわいかったわ。ゆりかごで、すやすや寝ているなって思っていたら、眠ったまま、私たちのところへ、魔法で、ふわふわ飛んできちゃったりしてね。空中で急に目を覚まして、落っこちたりしないかって、よく心配したのよ。」

「ぼく、寝たまま、空を飛んでたの！？」

　マッサは、びっくりしながらも、そういえば、ずっと前に《魔女たちの城》で、おばあちゃんがそんなことを言ってたな、と思い出した。

「ええ、そうよ。本当に、かわいかったわ。私と、シュウの、一番の宝物だった。」

　お母さんが、急にそう言ったので、マッサは、はっとした。

「えっ？　……シュウ？　それって……」

「ああ、そうね、あなたは、赤ん坊だったのだから、覚えていないわね。」

　お母さんは、懐かしそうな、寂しそうな顔でマッサを見つめてから、言った。

「シュウは、あなたのお父さんよ。」

「お父さん……」

　マッサは、思わず、その言葉を、口の中で何度か繰り返した。

　お父さん、という言葉を、実際に口から出すというのは、マッサの人生で、これまでに、あまりないことだった。

　同時に、マッサは、元の世界の、おじいちゃんのことを思い出した。

　マッサがまだ小さかったころ、ほんのときたま、おじいちゃんが、お父さんの話を口に出すことがあった。

　だから、お父さんの名前が、シュウだということは、マッサは知っていた。

　でも、お父さんが、どんな人だったのかということは、ぜんぜん知らない。

　おじいちゃんは、いつも、すぐに、はっとしたような顔をして、お父さんの話をやめてしまって、それからは、何も話してくれなかったからだ。

「ねえ、お母さん。お父さんって、かっこよかった？」

「顔のこと？　ええ、とっても、かっこよかったわ。」

「そうなんだ。ぼくと、似てた？」

「うーん、そうね、眉毛や、目のあたりが似ているわね。それに、あごも。」

「そう？」

　そんなふうに言われても、あんまり、よく分からなかったけど、かっこよかったというお父さんと、自分が似ているところがあると分かって、マッサは、ちょっと嬉しかった。

　マッサは、お父さんがどんな顔の人だったのか、これまで、ぜんぜん知らなかった。

　お父さんの写真も、お母さんの写真も、家には、一枚もなかったからだ。

　おじいちゃんは、

「写真を見ると、昔のことを思い出して、つらくなる。」

　という理由で、写真をぜんぶ捨ててしまったと言っていた。

　それを聞いて、マッサは、

（ぼくは、お父さんやお母さんの写真が見たかったな。捨てたりしないで、取っておいてくれたらよかったのに！）

　と、腹を立てたけど、今、思えば、家にお母さんの写真がなかったのは、当たり前のことだったのかもしれない。

　だって、お母さんは、こっちの世界のお姫さまだったんだから。

　こっちの世界には、写真なんて――

「ん？」

　そのとき、マッサは、急に、重大なことに思い当たった。

　マッサのおじいちゃんは、マッサが元いた世界の人で、マッサのお父さんのシュウは、おじいちゃんの子供だ。

　ということは、お父さんも、おじいちゃんと同じように、もともとは、元の世界で暮らしていたはずだ。

　でも、マッサのお母さんのアイナファール姫は、こっちの世界の人だ。

　元の世界に住んでいたはずのお父さんと、こっちの世界に住んでいたお母さんが、いったい、どうやって、出会って、結婚することになったんだろう？

「ねえ、お母さん。ぼくのお父さんって……ここの人？」

「ここの、って？」

「ああ、あの、えーと、つまり……ここ、この、世界っていうこと。魔法がある、この世界……」

「いいえ。」

　お母さんは、はっきりと言った。

「シュウは、ここの人じゃなかった。彼は、穴を通って、違う国からやってきたの。」

「あの穴だ！」

　マッサは、思わず叫んだ。

　きっとお父さんは、マッサがこの世界に入ってきたときと同じように、あの「あかずの間」の壁にあいた穴を通って、こっちの世界に来たんだ。

「そうか、分かったぞ！　だから、あの部屋には、あんなに、宝物がいっぱいあったんだ！」

　マッサは、長いあいだ忘れていた謎が、急にはっきり解決して、またまた叫んだ。

　お父さんは、昔、あの部屋の穴を通って、元の世界と、こっちの世界を行ったり来たりして、冒険していたんだ。

　そして、手に入れた、いろんなお宝を、あの部屋に集めていたんだ。

　いや――ちょっと、待てよ。

　おかしいぞ。

　いくら何でも、自分の家の中がそんなことになってるのに、おじいちゃんが、そのことに、ぜんぜん気がついてなかった、なんてことが、あるんだろうか？

「ねえ、お母さん。」

　マッサは、どきどきしながらたずねた。

「お母さんは、お父さんの、お父さんに……つまり……ぼくのおじいちゃんに、会ったこと、あるの？」

「ええ、もちろんよ。」

　お母さんは、あっさりとうなずいた。

「シュウといっしょに、よく、こちらに遊びに来ていらっしゃったもの。結婚するときには、ご挨拶をしたし。」

「えっ……」

　マッサは、頭が混乱してきた。

「じゃあ……おじいちゃんも、こっちに、来たことがあって……っていうことは……おじいちゃんは、お母さんのこととか、魔法のこととか、こっちの世界に住んでる人たちのことも、知ってたっていうこと！？」

「ええ、そうよ。」

「いや、でも……そんなはず、ないよ！　だって、おじいちゃんは、そういうの……つまり、魔法とか、怪物とか、騎士たちとか、そういうのを、全然、信じてなかったもん！

　ぼくが、冒険の物語を読んでたら、おじいちゃんは、めちゃくちゃ怒って、『こんなことは、本当にはおこらない！　うそばっかりだ！』って、言ってたもん。

　だから、おじいちゃんが、こっちに来てたことがあるなんて、絶対、信じられない！」

「ああ……」

　お母さんは、マッサの顔を見つめて、大きくうなずいた。

「それで、やっと分かったわ。

　あなたは、十年前の戦争のとき、おじいさまに連れられて、シュウのふるさとの世界に戻っていたのね。そして、ずっと、そこで大きくなった。

　だから、魔女たちの魔法をもってしても、いなくなった王子の――つまり、あなたの居場所が、まったく分からなかったのだわ。」

「おじいちゃんが、ぼくを連れて……？」

「ええ、そうよ。十年前、大魔王の軍隊がどんどん押し寄せてきたときに、私とシュウは、赤ん坊だったあなたと、プルルプシュプルーを、おじいさまに託して、あなたを連れて逃げてくださるように、お願いしたの。

　もちろん、あなたと離ればなれになるのは、本当につらかったわ。

　でも、私たちは、大魔王の軍隊と戦わなくてはならなかったから、一緒にいると、あなたまで危険にさらされてしまうと思ったの。」

「じゃあ……おじいちゃんは、やっぱり……大魔王のこととか、お母さんの魔法のこととか、ブルーのこととかも、もともと、全部、知ってたっていうこと？」

「ええ。」

「でも……なんで！？　それじゃあ、なんで、おじいちゃんは、ぼくに、ほんとのことを教えてくれなかったの！？　魔法なんか、ない！　って言ったり、冒険なんか、嘘っぱちだ！　って言ったり――」

「マッサは、もっとはやく、本当のことが知りたかったのね。」

「そりゃ、そうだよ！　そしたら、もっとはやく、こっちに来られたし、お母さんを、もっとはやく助けてあげられたのに！」

「そうね。……でも、私には、おじいさまの気持ちが、少し、分かる気がするわ。」

　お母さんは、穏やかな調子で言った。

「おじいさまは、大切な孫のあなたを、絶対に、失いたくなかったのよ。

　もしも、本当のことを知ったら、あなたはきっと、すぐに、こっちの世界に来たいと思ったでしょう。そうしたら、あなたの命まで、危険にさらされるかもしれない。おじいさまには、それが耐えられなかったのね。

　無理もないことだわ。息子と、孫を、同じように失ってしまうなんて、想像するだけでおそろしい。私でも、そんなこと、とても耐えられないわ。」

「息子と、孫を、失う……」

　マッサは、これまでも、うすうす感じてはいたけど、今まで、あえてはっきり聞かなかったことを、ついに、勇気をふるって聞いてみることにした。

「ねえ、お母さん。ぼくの、お父さんは、大魔王と戦って、死んじゃったの？」