ボルドン、走る

　砂浜での戦いは、まだ続いている。

　マッサと仲間たちは、それぞれにものすごく強いけれど、何そうものボートにわかれて上陸してきた猿の海賊たちは、何しろ、数が多すぎる。

　しかも、マッサたちは、小さい子供たちが危なくならないように、気をつけながら戦っているから、なかなか、一気に決着をつけるというわけにはいかない。

『グオーッ！』

　逃げる子供たちを追いかけ回していた猿の海賊を、ばんばーん！　と叩いて吹き飛ばしたボルドンは、ふと、顔を上げた瞬間に、おかしなものを見た。

　砂浜の、ボルドンたちが戦っている場所から、少し離れたところの波打ち際に、ぽつんと一そうだけ、ボートがとまっている。

　さっきは、あんなものは、なかったはずだ。

　ボルドンはすばやく見回して、一頭の猿が、こちらに背中を見せながら、こそこそと走っていくのを見つけた。

　あいつだけ、戦いから離れて、逃げようとしているのか？

　いや……違う。

　あっちにあるのは、林だ。

　あの猿は、みんなで作ったいかだを隠してある、林のほうに向かおうとしている。

　さては、いかだを、壊すつもりだな！

『グオオオオオオーン！』

　ボルドンは怒りの雄叫びをあげると、砂を蹴って走り出した。

　それに驚いたのは、他の猿の海賊たちだ。

　今まで、砂浜のまんなかに陣取って、竜巻のように大暴れしていた熊が、急に自分たちに見向きもせず、どこかに向かって駆けだしたからだ。

『な、何だ、何だ！？』

『熊のやつ、急に逃げ出したぞ！？』

『いや……違う！　あっちに、何か、あるんじゃないのか！？』

『行ってみようぜ！』

『追いかけろ、追いかけろ！』

　駆けだしたボルドンのあとを追って、猿の海賊たちが、わーっと走りはじめる。

　

　　　　　＊

　そのことに、最初に気づいたのは、魔法で空を飛びながら戦っていたマッサだった。

「えっ、ボルドン！？」

　急に、ボルドンが猛然と林のほうに走り出し、一瞬遅れて、そのボルドンを、猿の海賊たちが慌てて追いかけはじめる。

　何事かと思って、よく見ると、林のほうに向かって、一頭の猿が走っていく背中が見えた。

　しかも、ぼくたちのいかだのほうに向かっている！

（まずい！）

　あの猿は、きっと、いかだを見つけて、壊そうとしているんだ。

　ボルドンは、そのことに気づいて、あいつを止めようとしている。

　でも、そのせいで、他の猿たちまで、林のほうに何かあるのかと気づいて、そっちに向かい始めている。

　このままでは、みんなで作ったいかだが、危ない！

「待て待て、待てぇーっ！」

　マッサはたちまち、空中でぎゅいーんと向きを変えて猛スピードで飛び、ボルドンのあとを追いかけようとした猿たちの前に、ざんっ！　と着地して、立ちはだかった。

『ギャギャーッ！？』

『王子だ、王子だ！』

『チャンスだぜ、やっつけろ！』

『よし、おまえが行けっ！』

『いや、おまえのほうが、行きやがれ！』

《守り石》を持っているマッサには、自分たちの攻撃が効かないことと、マッサの剣がものすごく切れ味鋭いことを知っている猿たちは、たちまちひるんで足を止め、お互いに、ギャアギャア、押し付け合いをしはじめる。

　これこそが、マッサの狙いだった。

　自分が、ここで他の猿たちを食い止めているあいだに、ボルドンが、あの猿をやっつけてくれることを祈るしかない。

（ボルドン、頼んだよ！）

　　　　　＊

　そのころ、だ（・）く（・）だ（・）ん（・）をかかえた猿の海賊は、大急ぎで砂浜を走っていた。

　何しろ、失敗したら、大海蛇のえさにされてしまうのだから、とにかく必死だ。

　海の上では、王子たちに見つからないように祈りながら必死でボートを漕ぎ、何とか浜辺までたどり着いた。

　ここまで来ると、林の木々の向こうに、王子たちの船が隠されているのが、はっきりと見える。

　いや……あれは、船というよりも、いかだだ。

　ここから《惑いの海》をこえて、大魔王さまの島まで、いかだで行こうなんて、とんでもなく無茶な連中だ。

　あんなものは、放っておいても途中で沈没しそうだが、とにかく今は、命令されたとおり、あのいかだを木っ端みじんにしなくてはならない。

　このだ（・）く（・）だ（・）ん（・）を、いかだのそばに置いて、導火線に火をつけたら、急いで離れる。

　その数秒後には、ドカーンだ。

　うまくいけば、船長から、たっぷり、ほうびがもらえるかもしれないぞ！

　そのことを想像して、猿の海賊が、思わず、ひひひと笑いそうになったときだ。

『グオオオオオオーン！』

　後ろのほうから、ものすごい吠え声がきこえた。

　慌てて振り返ると、砂浜を、こっちに向かって、巨大なクマが、ものすごい勢いで走ってくる！

『うわああぁぁーっ！？』

　猿の海賊は転びそうになりながら、これまで生きてきて出したことがないほどの全速力で、林の中に駆け込んでいった。

　　　　　＊

　ボルドンは、巨大な体全体をばねのようにしならせて突っ走り、目指す相手に、あっという間に追いついた。

『グオォッ！』

　ばーん！　と振り下ろした前脚は、でも、あとちょっとのところで、猿の海賊に当たらなかった。

　相手が、林の中に駆け込んでしまって、そこらじゅうに生えている木が邪魔になったからだ。

『フオッ、ウオッ、グオオオオッ！』

　ボルドンは、細い木はバリバリーッと前脚で押しのけ、太い木は肩をぶち当ててメリメリーッと倒しながら、猿の海賊に追いすがり、バン！　バン！　と前脚を振り下ろした。

　でも、そのたびに、猿の海賊は、

『ひええええっ！』

　とか、

『あああああっ！？』

　とか言いながら、あとちょっとのところで右に左に飛びのいて、ボルドンの攻撃をかわす。

　ボルドンは、体が大きすぎて、どう動いても、周りの木に引っかかってしまう。

　そのせいで、攻撃のねらいが微妙にずれるのだ。

　ボルドンが木に引っかかっているうちに、猿の海賊は、もう、いかだのすぐそこまで近づいている。

　このままでは、まずい！

　何とかしないと、と周りを見回したボルドンは、ちょうど手が届くくらいの場所に、半分以上地面にうずまっている、巨大な岩を見つけた。

　そうだ、これだ！

　ボルドンは、鉤爪のパンチ一発で、バグーン！　と、巨大な岩を砕き、大人の体よりもでっかいかたまりを作ると、それを持ち上げて、

『ウオオオオオッ！』

　と、空に向かって、力いっぱい投げた！

　でっかい岩のかたまりは、ヒューン！　と林の木々の上をこえて飛び、今まさにいかだのところにたどり着いた猿の海賊の真上に、ドシーン！　と落ち……

　その瞬間。

　大爆発が起こった。

　　　　　＊

　ドカアアアァァァン！　と、すぐ近くに雷でも落ちたような、すさまじい音がして、砂浜が、びりびりびりっ、と揺れる。

　猿の海賊たちも、小さな子供たちも、ほとんど全員がよろめいて、砂の上に尻餅をついた。

「うおおぉっ！？」

「な、何だっ！？」

　さすがのディールとガーベラ隊長も飛び上がるほど驚き、ブルーは、あんまり急にびっくりしすぎて、

『ブルルルルルッ！』

　と、気絶してしまった。

「今のは……炎の魔法！？」

　と、フレイオがはっとして、

「みなさん、あれを！」

　と、タータさんが、林の中からもうもうと上がる煙を指さす。

「おいっ……あれは、いかだのほうじゃねえのかっ！？」

　ディールが叫んで、

「ちょっと待て、……王子は、どこだ！？」

　と、ガーベラ隊長が、真っ青な顔で叫んだ。

「ええっ！？　……って、ボルドンのやつも、いねえぞ！？」

「そっ、そういえば、さっき、ボルドンさんは、あの林のほうに走っていきました！」

　タータさんの言葉に、仲間たちは、ぞうっとした。

　まさか――？

　そのときだ。

　ブオッ　ブオッ　ブオォーッ！！

　海賊船のほうから、耳をつんざく、らっぱの音が響いてきた。