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ボルドン、ほえる

　バリバリバリーッ！　メキメキ、ドシーン！

　猿の海賊たちが、子供たちの家を、次々に荒らしていく。

　斧で、扉や壁を叩き壊し、家の中に入りこんで、棚や、たんすを片っ端からひっくり返し、中身を床にぶちまけていく。

　砂浜の子供たちは、その物音を聞きながら、じいっとがまんしていた。

　おうちが、壊されちゃっても、大丈夫。

　王子さまたちが、大魔王のところに行って、大魔王も、猿の海賊たちもやっつけて、おかあちゃんや、おとうちゃんを取り返してくれる。

　そしたら、みんなで、おうちを直せばいい……

『おかしら、妙ですぜ！』

　子供たちを見張っていた、猿の海賊のところに、家を荒らしにいっていた猿の一頭が戻ってきて、報告した。

『ところどころ、扉が、もとから、ついてない家がありますぜ。』

『はあ？　ばかやろう、扉なんて、どうでもいいんだ！　王子と、仲間どもは、まだ見つからんのか！』

『いや、あの、そりゃ、まだですが……妙なんですって！　扉だけの話じゃねえ。家んなかに、テーブルだの、いすだの、ベッドだの、そういうもんが、ぜんぜん、ねえ家が多いです。

　おまけに、あっちこっちの家の横の物置が、ほとんど、ぶっ壊されて、中のもんが、むき出しで置かれてます。』

『はあ？』

　猿の海賊は、顔をしかめて、子供たちをにらんだ。

『おい！　おまえら、どうなってるんだ？　家の扉がなかったり、物置がぶっ壊れてたり、こりゃ、いったい、どういうことだ？』

　子供たちは、心の中で、ぎくっとした。

　扉や、家具や、物置の壁を、いかだを作る材料に使ったことを、怪しまれている。

　これは、うまく、ごまかさないと、まずい。

「あ、あ、あの、あの……もやしたの。」

『ああ？　何だと？』

「もやしちゃったの。」

　猿の海賊に、ぐうっと顔を近づけられて、チッチは、青い顔をしながら、何とか言った。

「ふゆ、うみから、めちゃくちゃつめたいかぜが、びゅうびゅう、ふいてくるから、さむくて、こごえちゃうとおもって……それで、いろんなところから、きを、あつめて、ひを、たいたの。でないと、しんじゃうから。」

　チッチのことばに、子供たちはみんな、うんうんうん、とうなずいた。

『何だと？』

　猿の海賊は、ますます顔をしかめて、ますます、チッチに顔を近づけた。

『そりゃあ、ずいぶん、妙な話だなあ、おい？』

「えっ、えっ……なにが、ですか？」

『とぼけるな！』

　猿の海賊が怒鳴って、チッチの顔に、くさいつばがかかった。

『風が吹いて、寒いというんなら、扉を壊すはずは、ないだろうが！　扉がなくなったら、家んなかに、まともに風が入ってくるんだからな。

　おまえの言ってることは、おかしい！　こりゃあ、怪しいぞ……』

　と、そのときだ。

『おかしらーっ！』

　と、鎧をがちゃがちゃいわせながら、手下の猿たちが、駆け戻ってきた。

『おっ、どうした！？　王子と、仲間どもが、見つかったか！？』

『いや、違います！』

『ばかやろう！　それじゃあ、何を、そんなに大騒ぎして戻ってくることがあるんだ！』

『いひひひひ、いいものが、あったんですよ。これです！』

　猿の一頭が、きれいな花のもようがついた、四角い箱を差し出した。

　猿が、ぱかっとふたを開けると、箱の中には、おいしそうな色のキャンディが、いくつも入っていた。

『ほら、見てくださいよ！　これは、あまーいやつですぜ！　床の下に、隠してあったやつを、見つけました！』

『何だと！』

　猿の海賊のかしらは、箱をとりあげて、中身のにおいをかいだ。

『前に、この村を荒らしたとき、食い物は、全部うばったと思っていたが、まだ、隠していやがったのか。よし、これは、俺たちのものだ！　分捕り品として、船に持って帰るぞ。』

「だめーっ！」

　そう叫んで、飛び出したのは、ひょろっとした、三つ編みの女の子だった。

　背中に、小さな小さな弟を、おんぶしている。

「それ、うちのキャンディよ！　かえして！　ずっとまえに、おとうちゃんが、あたしのおたんじょうびに、かってくれたんだもん！

　おとうとが、ないちゃったとき、おゆに、とかして、ちょっとずつ、のませてあげるんだもん！　かえして、かえして、かえして！」

『ええい、うるさーいっ！』

　箱を取り返そうとした三つあみの女の子を、猿の海賊は、どーんと突き飛ばした。

　女の子は、転びながら、何とか背中の弟を守ろうとして、自分の手や足をすりむいてしまった。

「いたーいっ！　ああーん、ああーん！」

「あたしの、ともだちを、いじめるなーっ！」

　チッチが怒って、猿の海賊にとびかかり、足を、ぼかぼか叩いた。

『ええい、うるさーいっ！』

　チッチも、どーんと突き飛ばされて、手や足を、すりむいてしまった。

　でも、チッチは、泣きながら、立ち上がって、また猿の海賊にとびかかって、足を、ぼかぼか叩いた。

「チッチを、いじめるなーっ！」

　タックも、飛び出して、チッチといっしょになって、猿の海賊の足を、ぼかぼか叩いた。

　ちょっとおどかしたら、何でも言うことをきくと思っていた小さな子供たちが、自分に逆らってきたことに、猿の海賊は、すっかり腹をたてて、歯をむき出した。

『この、なまいきな、うるさい、ちびどもめ！』

　ばんばーん！　と、猿の海賊に叩かれて、チッチとタックは、砂の上に倒れてしまった。

『おまえらなんか、ふみつぶして、ぐっちゃぐちゃにしてやる！　かくごしろ！』

　　　　　＊　

　もう、がまんしている場合じゃない。

「みんな！」

　マッサは、叫んだ。

『うん！』

「ええ！」

「おう！」

「行きましょう！」

「はい！」

　ブルーと隊長とディールとタータさんとフレイオが、まったく同時に、そう答えて、立ち上がった。

　でも、ひとりぶんだけ、返事が聞こえなかった。

「え？」

　剣を握りしめたまま、思わず、後ろを振り返ったマッサは、もうちょっとで、

「わああぁーっ！？」

　と、叫ぶところだった。

『ゴフゥゥゥゥゥーッ……』

　牙をむきだしたボルドンの口から、地鳴りのような唸り声がもれた。

　もともと巨大な岩のような姿が、さらに一回り、大きくなったように見える。

　ぐらぐらお湯が沸いた鍋のように、ボルドンの体から、ゆらゆらと湯気が立ちのぼっている。

　カッと見開かれた目の奥の光が、めらめらと燃えている。

　マッサたちが何かを言う前に、バッ……と、ボルドンが地面を蹴った。

　速すぎて、強すぎて、まったく、足音がしなかった。

　　　　　＊

『おい！　お前たち、よく見ておけよ！　俺に逆らうと、どういうことになるか！』

　猿の海賊が、大きく足を上げて、チッチとタックを踏みつぶそうとする。

　と、そのとき。

　勝ち誇った猿の海賊の上に、ふっ……と黒い影がさした。

『ん？』

　と、思わず上を向いた瞬間、

　ドスウウウウウウウウン！！

　と、巨大な隕石みたいにボルドンの体が落ちてきて、猿の海賊は、一瞬にして、ぺっちゃんこに踏みつぶされてしまった。

　もちろん、倒れている子供たちは、ぎりぎり無事だ。

『グオオオオオオオオオオーッ！！！』

　怒り狂ったボルドンは、地面を震わすほどの雄叫びをあげ、前脚をぐわんぐわん振り回し、近くにいる猿の海賊たちを、片っ端から、なぎはらいはじめた。

『うぎゃああああああーっ！？』

『た、た、たすけてくれーっ！』

『に、に、にげるな、お前らーっ！　この熊を、取り囲めーっ！』

『いっせいに、攻撃するんだーっ！　かかれーっ！』

　猿たちは、大混乱におちいりながらも、自分たちの数が多いことをたのみにして、ボルドンを取り囲み、めったやたらに攻撃しはじめた。

　あっ、危ない！　今まさに、一頭の猿が、ボルドンの真後ろから近づいて、槍で、ぐさっと突き刺そうとしている！

「ええええええーいっ！」

　どーん！

　その猿が、真横に吹っ飛んで、頭から、砂に、ずざーっ！　と埋まった。

　吹っ飛ばしたのは、マッサだ！

　まるで流れ星のように、マッサが空を飛ぶ魔法で近づいて、全体重をのせたキックで、ボルドンを狙っていた猿の海賊を吹っ飛ばしたんだ。

「ぼくは、ここにいる！」

　地面に降り立って、マッサは、叫んだ。

「ぼくが、マッサだ！　アイナファール姫の息子、マッサファール王子だ！

　子供たちに手出しをするやつは、ぼくと、仲間たちが、ぜったいに許さないぞ！」