いかだは、浮かぶか、浮かばないか

　マッサたちは、それからも、毎日、みんなで力を合わせて、いかだ作りを続けた。

　いろんな仕事があるから、いくつかのチームを作って、同時に、作業をすすめていく。

　みんなで集めた、いろんな材料を、のこぎりで切って、だいたい同じはばの板を作るチーム。

　いろんな材料から作られた板を、何枚も重ねて、ロープでがっちりと束ねるチーム。

　束ねられた材料を、いかだの形に並べて組み立て、ロープでくくりつけるチーム。

　作業中に、足りなくなりそうな材料を、村じゅう走り回って、探してくるチーム。

　みんながいかだを作っているあいだに、お湯を沸かして、飲み物を作ったり、食べ物を集めて、ごはんを作ったりするチーム。

　どのチームがなくても、いかだ作りは、進まなくなってしまう。

　どの仕事も、めちゃくちゃ重要な仕事だ。

「ねえ、ねえ、おうじさま。」

「えっ、なに？　チッチ。」

「どうやって、だいまおうのしままで、いくの？」

「……えっ？」

　急に、何を言い出すのかな？　と驚いて、マッサは、チッチを見た。

　もしかして、まだ小さいのに、いっしょうけんめい働きすぎて、頭が、ぼうっとなっちゃったのかな？

「どうやって、って……だから、この、いかだに乗っていくんだよ。そのために、みんなで、今、いっしょうけんめい作ってるんでしょ？」

「うん、それは、わかってるけど。」

　チッチは、王子様のほうこそ、何を言ってるのかな、という顔で、続けた。

「だから、そのいかだで、どうやって、だいまおうのしままで、いくの？」

「……えっ？」

「いかだは、そのままだと、ただ、そのばに、ぷかぷか、ういてるだけでしょ。

　……ううん、ちがった。ただ、そのばに、ういてるだけじゃ、ないわ。しおに、ながされちゃうわよ。

　いっしょうけんめい、てで、こいでいくの？　それ、むちゃくちゃ、たいへんよ！」

　チッチに、そう言われて、マッサは、

「ほんとだ！」

　と、思わず倒れそうになった。

「ぼく、そのこと、全然、考えてなかった。うわあ、どうしよう！」

　マッサが、頭を抱えてしまいそうになったとき、

「ほ！」

　と、タックが言った。

「……えっ？　なに？」

「ほ！」

　と、タックは、また叫んで、片方の腕を、高くあげた。

「……えっ？　だから、なに？　『ほ！』って……」

「だからあ。」

　タックは、両足をじたばたして、自分が着ているシャツのすそを、両手で引っ張って、ぴいんと張った。

「ほ（・）！　ほ、だってば。ほら、あれ。おふねが、かぜをうけて、すすめるようにするやつ！」

「そうか！」

　マッサよりも先に、隣で聞いていたガーベラ隊長が、ばんと両手を打ち合わせた。

「分かったぞ。帆だ！　マストのことだ！

　いかだに、帆柱をたてて、布を張って、帆を作るんだ。

　そうすれば、いかだは、風を受けて進むようになる！」

「なあるほどな！」

　ディールも、ばしんと両手を打ち合わせた。

「そうだ、どうせなら、俺たち《銀のタカ》隊の、翼みたいな形にしたらどうです？　それを、いかだの両側に、こう、立てて取り付ければ、よく風を受けて、速く進むと思いますぜ。」

「そういうことかあ！」

　と、マッサも、やっと分かって、すっきりした。

「じゃあ、帆と、帆柱の材料も、集めてこなくっちゃ！　帆って、大きな布だよね。そうだ、毛布とか、シーツを使うのはどうかな？」

「だめ、だめ！　もうふなんて、ぶあつくて、おもすぎるわ。バランスがくずれて、いかだが、ひっくりかえっちゃう。」

　と、チッチが言った。

「それに、シーツもだめよ。かぜが、スースーって、とおりぬけちゃう。ほには、ほ（・）ぬ（・）の（・）をつかうのよ。」

「ほぬの、うちにあるよ！」

　何人かの子供たちが叫んだ。

「うちの、ものおきに、よびがある！」

「だいまおうのてしたは、ふねは、もっていっちゃったけど、ほぬのは、おいていったんだ。」

「そう、そう！　きっと、なにか、わからなかったんだね。」

「ほばしらは、どうする？」

「ねばりのある、きじゃないと、バキーンって、おれちゃうよ。」

「うちの、はしら、つかう？」

「でも……はしら、なくなったら、いえ、こわれない？」

「うーん……」

「ねえ、みんな、まずは、物置とかを探してみてよ！」

　さすがに、みんなの住む家が崩れちゃったら大変なので、マッサは、慌てて言った。

「ちょうどいいのが、あるかもしれないし。帆柱にちょうどいい木って、どんなのか、ぼくたちには分からないから、みんなが、探してきてくれる？　運ぶときには、ぼくたちも働くから。」

「うん、わかったー！」

　

　こうして、いかだ作りは、どんどん進んでいった。

　帆柱は、ラッキーなことに、新しい帆柱にするために削りかけた木が、二本も見つかったので、ディールが、

「何だこりゃ！　難しすぎるぜ！　全然、削れねえよ！　どうなってんだ！」

　と、ものすごく文句を言いながら、何とか、か（・）ん（・）な（・）で削って、しあげた。

　ディールが、あんまり苦労しているから、とちゅうで、ブルーも、

『ぼくも、けずる！　ガリガリガリガリ……』

　と、鋭い歯で、木をガリガリかじって、手伝ってあげた。

　帆布は、物置で見つけたやつを、子供たちが、横棒に、太い針と糸で、がんじょうに縫いつけて、それを、タータさんが、ロープで帆柱に取りつけた。

　カーテンみたいに、たたんだり、ひらいたりできる、優れものだ。

　こうして、全員がものすごーく苦労した末に、とうとう、いかだの形が、完成した！

「ボルドン、お願いします！」

　みんなが集まって、しーんとして、固唾（かたず）をのんで見守るなか、力持ちのボルドンが、

『グオオオオオーン。』

　と吠えて、大きないかだを、前脚で押した。

　いかだは、砂浜に敷かれた板と海藻の道の上を、ずずずずずーっと滑って、滑って、海に入り――

「……やったー！　やったよ、みんな、浮いてるよーっ！」

　堂々と海に浮かんだ、巨大ないかだを見て、みんなは、砂浜の上を飛びはねて喜んだ。

「待って、待って！　次は、乗ってみなくちゃ、分からないよ。

　ボルドン、お願いします！」

『グオッ！』

　ボルドンは、クマなのに、はっきり緊張していることが分かる顔になって、片方の前足をいかだにかけた。

　みんなは、また、しーんとして、固唾をのんで見守った。

　仲間たちの中で、いちばん体が重いボルドンが、ひとりで乗ってみて、もし、沈んじゃったら、このいかだでは、だめだってことだ。

　みんなで、ここまで、がんばって作ったいかだだ。

　どうか、無事に、浮かびますように……！

　

　ボルドンは、まず、片方の前足でいかだを引き寄せてから、そうっと、両方の前足を、いかだの上に置いた。

　それから、試すようにして、ぐうっと力を入れた。

　いかだは、ミシミシミシ！　といって、大きく傾いた。

　向こう側のはしが、水面から浮き上がり、ボルドンが押し込んだほうは、水に浸かった。

　みんなは、

「ああっ！？」

　と言いそうになって、何とか、がまんした。

　まだだ。まだ、結果は、分からない――

　ボルドンは、しばらく、どうやって乗ったらうまくいくか、考え込むように、じっとして動かなかった。

　でも、やがて、心を決めたように、片方の後ろ脚をガバッとあげて、いかだの上にのせた。

　いかだが、ミシミシミシミシッ！　といって、完全に沈みそうになり、みんなは、我慢できずに、

「あああっ！？」

　と叫んだ。

　ボルドンは、そのまま、バーン！　ともう片方の後ろ脚で水の底を蹴って、全身でいかだの上に乗った。

　いかだは、ミシミシミシミシミシーッ！！　といって、大きく揺れ、完全に水に沈んだ。

「あああああーっ！！！」

　と、みんなが叫んだとき、

　ザッバーン！！

　と、海水を押し上げて、ボルドンの体も押し上げて、いかだが、海面に姿を現した。

　みんなで作ったいかだが、水面に、浮いている。

　ボルドンの巨大な体を乗せても、いかだは、沈没しなかったんだ！

『グオッ、グオッ、グオオオオオォォン！』

　びしょびしょになったボルドンが、ぶるぶるぶるーっ！　と体をふるわせて海水をはね飛ばしながら、喜びの雄叫びをあげた。

　みんなは、雨みたいに降ってくるボルドンの水しぶきを浴びながら、

「やった、やった、やったぞおおおおおおーっ！」

　と、拳を突き上げて叫んだ。

　とうとう、本当に、みんなのいかだが、完成したんだ！