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マッサたち、作る

　マッサたちも、子供たちも、ちゃんとした船の作り方をはっきり知らなかったので、作るのは、船じゃなくて、「いかだ」にしようということになった。

「いかだ」というのは、たとえば木みたいな、水に浮かぶものを、ロープなんかで結びあわせて、上に乗れるようにしたものだ。

　船だと、いちど、隙間から水が漏れはじめて、中に水がたまったら、たちまち沈没してしまう。

　そうならないためには、木と木を隙間なくぴったり合わせて組み立てなくてはいけないが、それには、とんでもない職人技が必要だ。

　一度もやったことがない人が、いきなり挑戦して、できるものじゃない。

　そんな船と違って、いかだは、それ自体で水の上に浮かんでいるから、水が入ってきて沈没する、という心配はない。

　そのかわり、よく浮かぶ材料を、たくさん集めて作らないと、上に乗ったみんなの重さを支えられずに、そのまま沈んでしまう。

　だから、準備が大変だ。

「おいおい、これじゃあ、まだまだ、材料が足りねえぜ？」

「じゃあ、もう、うちのものおきを、こわしちゃって、それをつかってよ！」

「ええ？　……でもなあ。」

　チッチの言葉に、眉をぎゅっと寄せて、ディール。

「おまえんとこの物置を、完全にぶっつぶすのは、なんか、悪いぜ。それより、あそこに生えてる木を切り倒して、材料に使ったほうがよさそうだな。」

　ディールが指さしたのは、村のそばにある、ちょっとした林だ。

　でも、それには、ガーベラ隊長が首を振った。

「いや、あの林の木は、切ってはだめだ。」

「ええ？　どうしてです？　ひょっとして、うまい実がなる種類なんですかい？」

「いや、種類まではわからんが、あれは、防風林だろう。切らないほうがいい。」

『ボウフウリンって、なに？　おいしいの！？』

　ディールが「うまい実がなる」なんて言ったものだから、ブルーが、興味しんしんで走ってきた。

「いや、防風林というのは、強い風や、潮風を防ぐための林のことだ。あの林は、この村を、海からの風から守っているんだ。だから、むやみに切ってはいけない。」

　と、隊長に説明されて、ブルーは、

『おいしいもの、なかった！』

　と、がっかりしてしまったけど、

「はあ、防風林ね。なるほどなあ！　さすが隊長だ、そんなことまでご存じとは。」

　と、ディールは、すっかり感心している。

「じゃあ、チッチ、悪いが、おまえんとこの物置を、いかだの材料に使わせてもらうぜ。大魔王んとこに行って、おまえの父ちゃん母ちゃんに会ったら、俺たちが謝っとくからな。」

「うん、いいよ！」

　物置をばらばらにするのは、一番体が大きくて、力持ちの、ボルドンの役目だ。

　ボルドンが、大きな鉤爪をひっかけて、ぐいーっと引っ張ると、それだけで、めりめりめりっ！　と、打ち付けてあった壁の板がはがれてくる。

　その壁の板を、

「ほい、ほい、ほいっと。」

　タータさんが、一枚ずつ回収しては、待っているディールや、ガーベラ隊長や、マッサや、フレイオや、子供たちに渡す。

　戦士として体を鍛えているディールとガーベラ隊長は、ひとりで何枚もの板を担いで、どんどん運んでいくけど、

「うううーっ、重い！」

「ぬぬぬぬぬ。」

　マッサとフレイオが、隊長たちと同じ枚数の板を運ぼうとすると、二人で協力して、やっとだ。

　子供たちは、一枚の板を、三人や四人で、力を合わせて運んでいる。

『がんばれ、がんばれ！』

　ブルーは、大きな声でみんなを励ましながら、子供たちが、もうちょっとで地面に板を引きずりそうになると、その下に、たたたっと入りこんで、

『フンッフンッフンッ！』

　と、思いっきり力を出して、板を下から持ち上げていた。

　こうしてみんなは、ときどき休憩をはさみながら、日が暮れるまで働いた。

　もちろん、大仕事だから、たった一日では、ぜんぜん終わらない。

　マッサたちは、子供たちの家に、泊めてもらうことになった。

「はい、これ、どうぞ！　いっぱいたべてね。」

　チッチが、おなべいっぱいに茹でた海藻と貝のスープを出してくれた。

　黒っぽかった海藻は、お湯でゆでられて、すっかり緑色になっている。

「いただきまーす！」

　岩しか食べないボルドンと、炎しか食べないフレイオ以外のみんなは、いっせいに海藻をほおばった。

『モグモグモグ……ムグムグムグ……この、みどりいろ、あじ、ない！　ぶよんぶよん！』

「文句を言うな、ブルー。ここの子供たちは、毎日、これを食べているんだぞ。今は、とにかく、腹がいっぱいになるだけでも、ありがたいと思わなくては。」

「あっ、ぼくのお皿に、ちょっとだけ、貝が入ってたよ。やったー！」

「なにっ！　おい、マッサ、ずるいぜ！　俺のとこには、入ってなかったぞ。」

「文句を言うな、ディール。静かに食え。……おや、タータさん、どうした？」

「ほへ……ふほんふほんへ、へんへん、はひひへはひんへふへほ。」

「タータさん、何を言っているのか、全然分からんぞ……」

　次の日も、またその次の日も、マッサたちは、朝早くから、いかだ作りに取りかかった。

　みんなが家から持ってきた、机や、ベッドなんかの家具は、いったん、のこぎりでばらばらにしてから、形をそろえて切って、一枚一枚の板になるようにする。

　だんだん、だんだん、いかだの材料がそろってきた。

「タックさん、みんなの家から、集めたロープは、これで、全部ですか？」

「うん、そうだよ！」

　山ほどのロープを抱えた、タータさんの質問に、タックは、元気いっぱい答えてから、急に心配そうな顔になって、

「どう？　たりる？」

　と、きいた。

「ええ、これだけあれば、大丈夫だと思いますよ。ありがとうございます。こんなに、たくさん、集めるのは、大変だったでしょう？」

「ぜーんぜん！　へいき、へいき！」

　みんなは、たくさん集めた木の板を、何枚かずつ重ねて、まとめた。

　それを、タータさんが、子供たちが家から持ってきてくれたロープを使って、ぎゅうぎゅう縛り上げて、束にしていく。

　一枚一枚の板だと、弱くて、強い波を受けたら、バリーンと割れてしまうかもしれないけど、何枚も合わせて縛れば、強く、がんじょうになるというわけだ。

　タータさんは、ロープを扱う達人だから、縛った結び目も、めちゃくちゃ固く、しっかりしていて、

「これで、絶対にほどけないと思いますが、どうでしょう？　ちょっと、引っ張ってみてください。」

「ぬぐぐぐぐぐぐぐ。」

「むむむむむむ！」

　と、ディールと隊長が、思いっきり引っ張ったり、ねじったり、揺さぶったりしてみても、びくともしなかった。

　板の束が、たくさんできたら、今度は、それを組み合わせて、いかだの形を作らなくちゃならない。

「まって、まって！」

　砂浜で、さっそく作業に取りかかろうとしたマッサたちを、子供たちが、あわてて止めた。

「えっ、何？　どうしたの？」

「ここで、くみたてちゃ、だめよ。」

　チッチが言った。

「ぜんぶ、できあがったら、いかだは、めちゃくちゃ、おもくなるでしょ。

　そしたら、みずのうえまで、はこべなくなっちゃう。

　だから、みずのうえで、くみたてるの。」

「ぼくたち、あそびで、いかだをつくるとき、いつも、そうするんだよ！」

　と、タックも教えてくれた。

「なるほど！」

　と、ガーベラ隊長が、感心して言った。

「さすがは、海辺で生まれ育った子供たちだ。経験にもとづいた意見だな。では、波打ち際で組み立てるか？」

「でも……作ってるあいだに、もしも、大波が来たら、材料が流されちゃうんじゃない？」

　と、マッサは、気になったことを言った。

「遊び用の、小さいいかだだったら、すぐにできるから、いいと思うけど……このいかだは、大きいから、完成するまでに、けっこう時間がかかるよ。

　そのあいだ、どうやって、同じ場所にとめておくの？　ずっと、誰かが持って、押さえとく？　大変じゃない？」

「あっ、そうかー！」

　と、タックが叫んだ。

「おうじさまの、いうとおりだ。どうしよう。」

　すると、フレイオが、

「船をとめておくための、碇というものがあるでしょう。いかだから、太くてがんじょうなロープを垂らして、その先に、重い碇をつけて、海に沈めておけばいいんです。」

　と、提案した。

「なるほど！　今のアイデア、どうかな？」

　と、マッサがたずねると、子供たちはみんな同時に、

「ううーん。」

　と、難しい顔をした。

「このいかだ、けっこう、でっかくなるよね。」

「うん。ちょっとやそっとの、いかりじゃ、とめられないよ。」

「いかりのほうが、ひきずられていっちゃうよね。」

「うん。このおおきさの、いかだを、とめておけるようないかりは、いま、むらには、ないよ。」

　みんなで、ああでもない、こうでもない、と、長いあいだ議論した末に、

「ああ！　なあんだ、そうだ！　ボルドンに、海まで、運んでもらえばいいんだ！」

『グオッ？』

　というわけで、いかだは、砂浜の、波が来ないところで組み立てて、できあがってから、力自慢のボルドンに、海まで運んでもらうことに決まったのだった。