マッサ、話す

「お、おお……やったぜ！」

　ディールが言った。

「今回は、見逃してもらえるってわけだ。やっぱ、あいさつは、大事なんだな。……もじゃもじゃ、通訳してくれよ。俺たちは、できるだけはやく、この山から出ていくってな。」

『もじゃもじゃじゃない！　ブループルルプシュプルー！』

「いや……ちょっと、待って。」

　マッサは、ディールとブルーにそう言った。

　マッサが考えていたのは、《赤いオオカミ》隊の人たちのことだ。

　自分たちが、通してもらえることになったのは、確かにラッキーだし、嬉しい。

　でも、このまま何も言わずに通っていったら、イワクイグマたちと、《赤いオオカミ》隊の戦いは、この後も、ずっと続くことになってしまう。

　最初は、勘違いからはじまっただけの争いなのに、これから、もっとけが人が出たり、最悪の場合は、どちらかに、死んじゃう人が――熊が、出るかもしれない。

　そして、今、この状況を何とかできる可能性があるのは、マッサたちだけだ。

「ブルー、通訳してくれる？　……みなさん、きいてください！」

　マッサは、イワクイグマたちの前に進み出て、話しはじめた。

「みなさんは、猿と、人間に初めて会ったとき、あいさつしたんですよね。どうやって、あいさつしたんですか？」

『いつもどおりに、あいさつした！　大きな声で、元気に、あいさつした！』

『グオオオオオオーッ！！』

　ボルドンのお父さんが、地響きのような声で吠えながら、長い爪のぎらりと光る前足を振り上げた。

　びりびりびりっと、あたりの空気が震えるほどの大声だ。

「ああ……すっごく気合いが入った、いい、あいさつですね。こんにちはーっ！　って、言ってるんですよね。」

『グロロロロ、グオッ、グオッ。』

『そう！　いい、くまは、いつも、げんきに、あいさつ！　って、いってる。』

「うん、元気なあいさつは、すごく大事ですね。……でも、その、あなたたちの元気なあいさつの、声と動きは、人間から見ると、『おまえたちを、食ってやるーっ！』っていう意味になるんです……」

『ガウッ！？』

『なんだって！？　って、いってる。』

「うん……今のは、何となく分かった。」

　ブルーが通訳した、マッサの言葉をきいて、イワクイグマたちは、顔を見合わせてざわざわした。

　やがて、一頭の、うす茶色の熊が、ガウーッガオーッ、と、何か言い始めた。

『ええと……うそだ！　って、いってる。わたしたちは、いわ、たべる！　にんげんを、くってやるーっ！　なんて、いうはず、ない！　って、いってる。』

「あなたたちが、イワクイグマの一族で、岩しか食べないってことは、ぼく、知ってます。」

　マッサは、落ち着いて言った。

「でも、それは、ボルドンが教えてくれたから……そして、このブルーが、ボルドンの言葉を通訳してくれたから、分かったんです。ぼくも、最初に、ボルドンを見たときは、人食い熊が出た！　食べられる！　って、思っちゃったんです。

　だって、あなたたちの姿は、ぼくたちから見ると、肉を食べる熊とそっくりだから、区別がつかないんです。せっかく、こんにちはーっ！　って言ってくれても、言葉がわからないから、おどかされた！　と思っちゃうんです。

　実は、あなたたちを、槍でつっついたり、矢でうった人たちは、ぼくたちの知り合いなんです。」

　マッサが言って、ブルーが通訳したとたん、イワクイグマたちが、怒って唸りはじめた。

　何だって！

　あいつらの知り合いだって！？

　許せない、やっつけろ！

　ブルーの通訳がなくても、そういうことを言っているのが伝わってくるような、荒々しい唸り声だ。

　少し若そうな熊たちの中には、今にもマッサに飛びかかりそうに、ぐうっと体を低くしたのもいる。

『ガウガウ、グオーン！』

　マッサの目の前を、大きな毛皮の背中がふさいだ。

　ボルドンが、一族の熊たちとマッサのあいだに入り、マッサをかばってくれている。

『みんな、はなし、きいてあげて！　って、いってる。ボルドン、やさしい！』

「ありがとう、ボルドン！　……みなさん、お願いです、きいてください！　怒る気持ちは、すっごくわかります。せっかく、あいさつしたのに、いきなり、つっつかれて、けがをした人までいたら、そりゃ、怒りたくなるのは、当たり前です。なんで、そんなことするんだ！　って、思うのがふつうです。

　でも、どうして、そうなっちゃったのか、今、ぼくが説明しました！　《赤いオオカミ》隊の人たちには――あなたたちを攻撃した人間たちには、悪気はなかったんです。あなたたちが、何を食べるかも、あなたたちの言葉も知らないから、勘違いして、自分たちの身を守ろうとしただけなんです！

　だから、どうか、許してあげてくれませんか。最初、あいさつしようと思ったときと同じように、人間と、もう一回、仲良くしてくれませんか！　お願いします！」

　マッサの言葉を、ブルーの通訳で聞いて、イワクイグマたちは、また唸りはじめた。

　えーっ、どうする？

　でもなあ、そんなこと、言われたってなあ。

　俺は、ぜったい嫌だよ、人間は嫌いだよ！

　どうも、そんな感じの雰囲気だ。

『みんな、いやがってる。』

　ブルーが、小さな声で言った。

『みんな、いままで、にんげんに、いやなこと、いっぱい、された！　って、いってる。やりで、つっつかれた。やで、うたれた。わなにおちて、けが、した。

　いたい、いたい！　ゆるせない、ゆるせない！　やっつける！　みんな、そういってる。』

「あのう。」

　マッサは、イワクイグマたちを見回しながら、言った。

「じゃあ、みなさんは、人間に、何も、しなかったですか？」

　イワクイグマたちは、顔を見合わせた。

『なにも、してない！　あいさつ、しただけ！　……いや、ちがう、ちょっと、した。ばーんって、たたいた。でも、それは、やりで、つっつかれたから、しかえし！　……ウオーッてほえながら、おいかけて、おどかした。……でも、それは、そのまえに、にんげんが、ウオーッて、いってきたから。しかえし！』

「やられて、仕返しして、また、その仕返し、その仕返し……ってしてたら、いつまでも、戦いが終わらないじゃないですか！」

　マッサは、大きな声で言った。

「それで、もう、十年くらい、ずーっと戦ってるんでしょう？　最初、人間に腹が立った気持ちは分かりますけど、それで、いいんですか？　戦いが続けば、けがをする人も出るし、気持ちは、とげとげして、休まらないし……ぼくは……もしも、ぼくだったら、そんなの、嫌だけどな。」

　マッサの言葉をきいて、ボルドンのお父さんが、低い声で、何かを言った。

『……ボルドンのおとうさん、こういってる。おれの、おかあさん、にんげんのやり、ささって、ちがでた。いたい、いたい！　だから、おれは、おこる！　しかえし、する。それは、わるいか？

　おまえの、かぞく、やり、ささったら、おまえ、きっと、おこる。しかえし、する。ちがうか？　って、いってる。』

　ブルーが通訳してくれた言葉をきいて、マッサは、考えこんだ。

　元の世界にいる、おじいちゃん。

《魔女たちの城》にいる、おばあちゃん。

　会ったことはないけど、お父さんと、お母さん……

　もしも、その人たちが、誰かに、けがをさせられたら、ぼくは、どうするだろう？