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第37話　アシュトン王子殿下とお出かけ

両親は、殿下を私に任せて、難破事件中に滞った商売の案件を死に物狂いで片づけていた。殿下のことは、私に任せっぱなしだ。

「アシュトン殿下は、ここがとても気に入ったとおっしゃるの！　きっと、あなたのことが気に入ったのね。同い年だし、話が合うのじゃない？　趣味とか」

「私には、アシュトン殿下の趣味がわかりませんが」

「あら、いやだ。アシュトン王子殿下がそうおっしゃっていたのよ。それに、あなたのことも気に入ったって」

絶対にそんなことはありません！

「でも、ほら」

準備された馬車の前では、アシュトン王子殿下が、満面の笑みで手を振っていた。

「さあ、早く行こう、ローズ」

「そら、ご覧なさい」

くそう。なんだ、これは。

「いってらっしゃいませ～」

キティとポーツマス夫人が楽しそうに見送ってくれた。

二人仲良く獄中に向かう馬車の中で、私は殿下に確認した。

「殿下は噂話がお嫌いだとおっしゃっていませんでしたか？」

私は内心イライラしていた。私の薬作りはどうしてくれる。店は閉まったままなんだ。早く再開したい。

殿下、そろそろ滞在に飽きないかしら。

面白いことも、もう、ネタ切れだと思うんだよね。

怪手紙の謎も解けたことだし、ここですることはもうないんじゃないの？

「ううむ。私は、噂話は嫌いだと思い込んでいたが、あれは自分が主人公だから嫌だっただけで、他人の噂はなかなか面白いよね」

同意を求めないで欲しい。これから行く牢屋には、バリー男爵が閉じ込められている。この場合、私が主人公なんですけど。

正直、伯父のバリー男爵になんか会いたくなかった。何を言われるかわからない。そっとしとくのが一番だと思うじゃない。

案の定、男爵は借金をなかったことにしてくれと言い出した。代わりに払って欲しいと。

「なぜですの？　どうして私がそんなことをしなくてはならないんですの？」

「せっかく会いに来たんじゃないか。そのためじゃなかったのか？」

私は殿下に合図した。罪人を見てみたいと言ったのはあなたでしょう。

しかし殿下は卑怯なことに出てこなかった。

「だって、見るだけで沢山だもん。あいつと話すのいや」

「私だって。嫌」

「私たち、なかなか仲がいいじゃないか」

私は殿下をぎろりとにらんだ。

「そんなこと、ありません」

殿下は大声で笑い出した。

「宮廷では絶対に聞けないな。仲いいな、なんて言われたら、皆、大喜びだよ。歪んでるよね。私が何を言ってもうなずくんだ」

「私は宮廷に出入りしたことがございませんので」

もうすごい不敬なことをしているんじゃないだろうか。

「大丈夫。外国だからね。私の国の法律は適用されない」

私は隣国には絶対行くまいと決意した。不敬罪で逮捕されるかもしれない。

そのあと私たちは脂ギッチョンな夕食を食べ、「生クリームってさわやかでいいね」という殿下の言葉でチョコレートムースにたっぷりクリームをかけて、追加に塩味の利いたバタークッキーを食べた。

「これで甘みと塩みのバランスが取れる」

早く殿下に帰っていただかないと、色々と別な問題が生じる気がするわ！