王国からの脱出
開拓船フロンティアラインの応急処置を終えて王国からの脱出を図ることにした。やはり王国軍に睨まれた状況だと、様々な行動に支障をきたすし、開拓船のメンテナンス中を襲われる事になると逃げようもなくなる。
まずは生存率を高めるためにも船を万全の状態に戻すことを優先することにした。
王国内は海賊を駆逐した事もあるが、根本的に兵力不足でもあり、巡回部隊はあまり行われていない。人間よりも宇宙生物に対しての警戒が強いのが王国という国だった。
なので無人星系を渡っていくと咎められる事もなく、また侵略国家として領土拡張を繰り返してきた結果、国境警備にも穴があるというのが王国だ。
「国を守るという概念が他の国と違って領土を守るというよりは、危険になったら安全な場所へ移動する、国民の命を守るということに重点を置いているみたいだ」
人の手に負えない宇宙生物が出現したら逃げの一手で、軍は時間稼ぎの駒という感じなのだ。そのためには半分洗脳の様な呪歌にも頼る。
多数を生かすためには、少数の犠牲を甘受するといった気風があった。
とにかく外に向けて拡大していくために、国境も変動しやすく、その分隙間もできやすく警備が薄い箇所も多い。
「ここからこの星系を抜けて、隣国へと抜ければ、まず警戒網に掛かることはない……」
ルートの選定はコランに任せていた。この開拓船で外宇宙へと出ることを夢見て様々な想定を繰り返していたコランは、最新の情勢も含めて最適のルートを模索していた。
今回は王国軍に追われる立場として、感知されにくいルートをしっかりと選んでもらった。
「向かう先は……ふむ、協商連合国家か」
3つの星系で連携する事で経済基盤を作っている連合国家は、海賊王国よりも規模としてはかなり小さい。
帝国とは王国を挟んで逆側になるのも俺の素性が伝わってないだろうから悪くなかった。
「王国の国境線はかなり緩いな」
「兵に余力がない」
国境星系へと跳んだ俺達だったが、常駐軍も少なく通り一遍の通信で、船籍を伝えただけで臨検などもなく通れる運びとなった。
開拓船はその規模から2段ジャンプはできないので、一定時間を光魔力の補充に留まる必要があるが、その間に近づいてくる様子も全くない。
「王国にとって国境は守るものではない」
とはコランの評価だ。王国は宇宙生物に追われる形で国境を広げている国。今の国境はすぐに変わっていくという認識らしい。
王国が侵攻を受けた事は何度かあるが、その際も内に引き入れておいて、逆に侵攻国の首都へと攻めて退路を断つことで丸ごと支配下に置くような戦い方をしていた。
その辺の歴史が合ったので、帝国が侵攻した際は外縁星系からきっちりと制圧しながら国土を広げる戦い方をしたのだろう。まあ、公爵が元々国内勢力を封じるために起こした戦争なので、ぐだぐだな結果に終わったが。
『こちらドヴェルグ星系軍巡視艇、船籍と渡航理由を述べよ』
「こちら傭兵ギルド所属フロンティアライン。船の整備と仕事を探しに来た」
『王国からの船に対しては臨検を行っている。機関出力を絞り、乗船に協力せよ』
「了解」
通商連合の王国と接しているドヴェルグ星系に現出した途端、巡視艇からの通信が入った。王国から跳んてくる船は海賊の疑いもあるので、警戒を厳にしているという感じだろう。
しばらくすると高速艇がやってきて接舷、船内へと5人の兵士が乗り込んできた。その兵士達の姿はかなり小柄で150cmもないくらいだ。それでいて体の厚みはかなりあり、鍛えられてることが伺える。
「協力に感謝する。格納庫と機関部を中心に調べさせてもらう」
「ああ、急ぐことはないから不審がないようにしてくれ」
そんな俺の言葉に片眉を上げてこちらを見上げてくるが、何を言うでもなく他の兵士と手分けして船内を検閲していった。
「積み荷はなく、機関部も応急処置で何とか動かしているだけ……か」
隊長らしき兵士の言葉に俺は肩をすくめて見せる。
「お察しの通り王国内から逃げてきた所で」
「詳細を伺っても？」
「語って信じてもらえるかはわかりませんが……」
そう前置きしてからコボルト星系での出来事をほぼそのまま説明した。兵士徴兵機関であった星系のルールを乱して狙われて、這々の体で逃げてきたこと。王国に目を付けられたから無人星系を渡ってやって来た事を航海データを見せながら説明した。
「ううーむ、にわかには信じられないが、王国ならやりかねんか」
宇宙生物を使って兵士を選別するというやり方は他国からすると信じがたいものだろう。ただ王国から海賊を使用した緩やかな侵攻を受けている通商連合としては納得できる部分もあるらしい。
「ひとまずおかしな部分はないので入国を許可する。傭兵ギルドへの申請は怠らんようにな」
「了解」
国を跨ぐ移動をした際は、国際機関である傭兵ギルドに所在地を届け出る必要がある。身元の照会を含めて、所属員に責任を持つための措置だ。
まあ、偽造された身分証を使えている時点で、どこまで信憑性があるかに疑問はあるが、一応無闇に犯罪を犯す者ではないと傭兵ギルドが保証人になってくれる形だ。
もちろん、犯罪などを起こしてその信頼を裏切ると賞金をかけられて各国の傭兵ギルドから追われる身分になる。
ずんぐりとした体型の兵士達が去っていき、俺達は交易ステーションへと進路をとった。
ドヴェルグ星系はハビタブルゾーンに居住可能惑星を持っている。第2惑星は鉱物資源が多く、古来より工業が盛んな星系だった。
宇宙船の造船なども盛んで、開拓船の修理にもうってつけの星系だ。
そして一番の特徴となっているのが、先の兵士を見ても分かるように全体的に身長が低く、がっしりをした体型の者が多い。
これは居住可能惑星が鉱物の割合が多く、惑星の大きさに対して比重が重めの事もあり、地球の約1.5倍の重力だった。そのため骨太で低身長に進化したとか。真偽は不明だが。
別に髭が濃かったりする訳ではないのだが、ドワーフという印象を与えていた。
「原生林も背の高い木は少なく、動物達も力強いらしいです」
「そのうち降下してみましょう」
もしこの重力が高いから身長が低くなった説が本当なら、巨人族がいれば逆に重力が低い惑星になるのだろうか。それと共に筋力も弱かったりしそうだ。
ステーションに近づいた俺達は、開拓船を少し離れた位置に停泊させて元の宇宙船でステーションに入港する事になる。全長1kmの開拓船は場所を取るので入港料も高い。ステーションに乗り入れるのは小型艇というのが普通だ。
コランを開拓船に残して俺達はステーションへとやってきた。
「ステーションも重力が高めだな」
「1.2Gみたいだよ」
どちらかというとステーションは重力が軽めの場所が多いが、元が1.5Gの惑星からすると1.2Gが軽めという事だろうか。外から来た人間には体が重く感じられる。
あとドヴェルグ人に合わせているのだろうか、天井も低く感じられた。
「まずは傭兵ギルドに行ってくる。3人は食事処でも探しといてくれ」
「了解だよ」
リリアが笑顔で引き受けてくれた。
傭兵ギルドに入ってみると、身長が低いドヴェルグ人は半数ぐらいで他所者もそれなりにいるようだった。
工業が盛んな星系なので他からやってくる者も多いのだろう。
また王国と国境を接しているため、海賊討伐の依頼が多いという側面もありそうだ。
共和圏で作成したウィネスのギルド証を提示して、移動手続きを済ませる。ちなみにアイネ、テッド、リリアも共和圏でギルド証を発行しているが、こちらは身分を偽る必要もないので本名で登録していた。
グループとして登録しているので、手続きは俺だけで済ますことができる。そこに今回からコランの名も加わった。
王国から逃亡してやってきた訳だが、特に説明を求められることもなくすんなりと手続きは終わる。国境を移動する傭兵はそれなりにいるからだろう。
「合流して飯だな」
ドヴェルグ星系の特産ってなんだろうなと思いながらアイネ達と合流することにした。
