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１８．謎の少年２

　子供と一緒に、メルも寮へ来る。

「クリスティン様。この少年は然るべきところに預けるべきです」

　クリスティンとしては、子供の行く先が決まるまで、寮で暮らしてもらっても構わない。

　王家に次ぐ名家の令嬢であるので、学園内でかなり融通が利くし、無理も通る。

　最上階全てがクリスティンの部屋だから、一人増えても支障ない。

「今後のことが決まるまでの間は、寮で暮らしてもらってもいいと思うわ。まだ小さな子だし。女子寮でも大丈夫でしょう」

「ですが……」

　メルは男性だとバレるまで、女子寮にいたし。

「なんだか、昔のあなたを見ているようで、放っておけなくて」

　メルは眉間を皺め、男の子に視線を落とす。

　何か感じたのか、男の子はむっとメルを睨み返す。

　なんだか二人の間に火花が散っている。

「ボク、ここがいい」

「君は──」

「メル、小さな子だし、帰る場所もないし。今どこかへ強引に置いてしまったら、可哀想。心細いと思うの」

　クリスティンは男の子に言った。

「あなたの名前だけれど」

「名前をつけて！」

　男の子は勢いよくクリスティンに抱き着く。

（え！？）

「ボクの名前、あなたがつけて」

　くっつく男の子を、メルがべりっと引きはがした。

「君。気安くこのかたに触れるな」

「いけずー！」

「別にわたくしは構わないわ。人恋しいんでしょう」

「いけません」

　メルが断言すると少年は、ぷぅっと頬を膨らませる。

「……あの男のほうの血を、どうやら濃く引いているみたい……。ボクを弾いたあの男の……。せっかくボクが──」

　ぶつぶつと少年は呟く。

「？　え？」

「ううん！」

　少年は首を左右に振る。

「ね、名前決めて。そうしたら、仮契約になるの」

「仮契約？」

「うん！」

　メルが胡乱に少年を見る。

「契約とはどういうことだ？」

「君には言ってないからね！」

　男の子は、クリスティンの指を摘まむ。

「ね、ボクに名前」

「あなたの名前、ね」　

　それでクリスティンはちょっと考えたあと、言った。

「じゃあ『ヴァン』というのはどうかしら？」

　男の子は、びっくりしたように目をぱちくりする。

「あなたは、あの廃屋でヴァーーン！　と現れたから」

　なぜか扉が爆発するように吹き飛んで、そこからでてきたのだ。

　男の子は、クリスティンの手を引っ張る。

　前かがみになったクリスティンの頬に、ちゅっと口づけた。

「ありがとう。仮契約を結べた。わぁい！」

　メルが無言で少年をクリスティンから離し、非常に冷たい目で少年を見下ろした。

「今、一体、何をした？」

　小さな子供に向ける眼差しではない。

「メル、だから、そんな──」

「この子はしてはならないことをしました。許せません」

　少年は、頬を染め恥ずかしそうに、もぞもぞとした。

「ボク、『ヴァン』だね。名前つけてくれて、ボクの力、強くなって大分戻ったの！　前の主も、同じ理由で同じ名前を付けてくれたの」

　少年──ヴァンは高揚し、早口で言う。

「ずうっと思ってたけど、やっぱり、ボク好み。ね、ボクと正式契約して？」

「あの……。契約って、どういうことなの？」

「本当はボク、人間じゃなくて、魔物なんだ」

「「……魔物？」」

　クリスティンとメルは、唖然とし、顔を見合わせる。

「この少年は、色々と問題があるな……」

「問題なんてないよ。これから、名前で呼んで！　クリスティンが名前つけてくれたから」

「クリスティン様を呼び捨てにするな」

「メル、いいわ、呼び捨てで」

　クリスティンはヴァンに微笑む。

「わたくしのことはクリスティンって呼んでね、ヴァン」

「好き！」

　ぴとっとヴァンがクリスティンにくっつき、またメルが離させる。

「どうして、べたべたクリスティン様にくっつく」

　メルがヴァンに向ける目は、冷凍光線のようだ。

「好みだから」

「無暗に触れるな。たとえ、名はクリスティン様がお許しになっても近づくのは駄目だ」