１５．聞こえる声

　何だろうと二人で考えていると、ルーカスが躊躇いの表情を浮かべた。

「二人共、疲れているんじゃないか？　早く寮に戻って休んだほうがいい。何か問題があるようなら、すぐに俺に言ってくれ。力になる」

「別に疲れてはいませんわ。大丈夫です」

「私も、疲れているわけではなく……」

　

　占いの結果が、芳しいものではなかったからだろうか？

　波乱万丈の人生だと言われた。

　ただの占いだが、気分は沈む。

（わたくしの平穏はどこに……？）

　

　これからも気を抜くべきではない。

　

　心に引っかかるものがあるのだが……それが何だかわからなかった。

　釈然としないものを抱えながら、寮へ戻った。

◇◇◇◇◇

　週末、クリスティンは街へ出た。

　

　大貴族ファネル公爵家の令嬢であるため、許可を取らずとも、容易に外出できる。

　今日は気分転換をするつもりだ。

　

　クリスティンは、メルと大通りを歩きながら、首を傾げた。

「このところ、おかしな感じで、もやっとするの。何か忘れているような気がして、それが何かわからなくて」

「私も、同じです」

　

　進級したからだろうか？

　奇妙な感覚があって、ちょっとしたストレスになっていた。

　いつもと違う行動をすれば、それがきっかけとなり、何か忘れているなら思い出すかもしれない。

　ストレス解消も兼ね、街に出ることにしたのである。

「今日はお互い、リフレッシュしましょう！」

「はい」

　

　クリスティンはメルといるときが一番落ち着く。

　昔から、癒しの存在なのだ。

　

　露店の陳列台に並んでいる、海外の金銀細工や玩具などを見て回った。

　石畳の敷き詰められた通りを並んで歩いていると、手が触れ合い、クリスティンは、無性に彼と手を繋ぎたい感覚にとらわれた。

　メルの綺麗な横顔を見つめる。

　プラチナブロンドが風に揺れ、濃紺色の瞳にかかっている。

（落ち着くけれど、一緒にいるとすごくドキドキするのよね……）

　クリスティンはメルに恋心を抱いている。

　広場に行くと、陽気な音楽を奏でる楽団がいて、それに合わせて人々が踊っていた。

　楽しそうだ。

　レモネードを飲み、噴水の傍で眺めていたが、飲み終われば、クリスティンはメルに言った。

「せっかくだし、わたくしたちも踊らない？」

　すると彼は睫をおとした。

「私と踊っているのを見られれば、クリスティン様にあらぬ噂が立ってしまうかもしれません」

「学園の皆は、街に出ていないだろうし、もし見られても、別に悪いことをしているわけではないし。メルが踊りたくないのなら、仕様がないけれど……」

「いえ、そうではありません。クリスティン様さえよろしければ、踊りたいです」

「じゃ踊りましょう」

　それで、ちょっと強引にだけれど、メルを誘い、踊った。

　アドレーとは恐ろしさしかないのだが、メルとは楽しく、胸がとても高鳴る。

　さっき手を繋ぎたいと思ったので、こうして彼と踊れ、嬉しかった。

　鼓動が早くなるのは、身体を動かしているからだけではない。

　他の誰とダンスしても、こんなふうにはならない。

　踊り終わって、胸を押さえていると、メルがそれに気づいて心配そうに問い掛けた。

「どうかなさいましたか？　ひょっとして、発作の前触れが……」

「ううん。ただあなたと踊っていたら、とても心が弾んで」

　メルは微笑んだ。

「私も、クリスティン様と踊れて、とても楽しかったです」

　きゅんと胸が締め付けられる。

　二人で見つめ合っていると、どこからか泣き声が聞こえてきた。

（？）

　声のほうに視線を向ける。小さな女の子が木の傍で泣いていた。

「迷子みたいですね」

　二人で女の子の前まで行く。

　五歳くらいだろうか。

　顔を手で覆って泣いている少女の前にメルが屈み、声を掛けた。

「どうしたの？」

　

　瞬間。

（…………）

　女の子の泣き声と共鳴するように、違う誰かの泣き声に似たものが聞こえた。

「…………？」　

　

　辺りを見回す。泣いている子は他にいない。

　空耳？

　しかしクリスティンは、切迫感と使命感を覚え、声のする方向へ足を踏み出した。