番外編　二人の風邪１

　魔術学園の女子寮は、最上階すべてがクリスティンの部屋となっている。

　大貴族の令嬢で、更には王太子の婚約者なので、便宜が図られたのだ。

　寮の階段を降りていたら、隣のメルが足を踏み外しそうになり、クリスティンは、彼の腕をとっさに掴んで支えた。

「メル？」

「……すみません、クリスティン様」

　彼はふらついている。

「どうしたの？」

　俯き加減の彼の顔をクリスティンは覗き込んだ。

　瞳が潤み、どこかぼうっとしている。

　

「ひょっとして具合が悪い？」

「いいえ」

　彼は否定するが、額に手を置いてみると、とんでもなく熱かった。

　

「熱があるじゃない！」

「……少し……」

　少しどころではない。高熱である。

「来て、メル」　

　彼の手を掴んで、クリスティンは部屋へ急いで引き返す。

　

　彼とは同室ではあるものの、互いの占有スペースは扉で仕切られており、別々となっていた。

　メルの使っている室内は、美しく整理整頓されている。

　

「今日は、休んだほうがいいわ」

「いえ、出席します」

「こんなに熱があるのに」

　メルが階段を踏み外すくらいだ。

　かなり体調が悪いに決まっていた。

　窓際にある寝台に、彼を座らせる。

　

「医師を呼んでくるわね」

「本当に大丈夫ですから」

「駄目。ここで横になって待っていて」

　クリスティンは立ち上がろうとするメルを、その両肩に手を置いて、寝かしつける。

　が、勢い余って、上に乗っかってしまった。

　

（──！）　

「ご、ごめんなさい、メル」

「……いえ」

　クリスティンは赤くなって身を起こした。

　

「戻るまで、ここにいてね」

「わかりました」

　彼が頷くのを確認し、クリスティンは廊下に出て、階下におりた。　

　

　メルは風邪だった。

　

「発熱しているので、今日の授業は欠席したほうがよいでしょう」

　深刻な病ではなく、クリスティンはひとまずほっとしたが、滅多に体調を崩さないメルが熱を出したので心配だ。

　

　医師は帰り、クリスティンは寝台で半身を起こしているメルに言った。

　

「わたくしも今日は休むわ」

「いいえ、いけません」

　彼はかぶりを振った。

「クリスティン様はどうかご出席を」

「あなたを放っておけないもの」

「処方された薬を飲み、私は安静にしておりますから、ご心配なく。クリスティン様はご登校なさってください」

　強く言われ、彼に送り出されて、クリスティンは渋々、登校することになった。

　

◇◇◇◇◇

　メルの体調が気にかかり、クリスティンは一日中、うわの空だ。

　気だるく過ごす。

（寮長にメルの食事、頼んでおいたけれど……彼はちゃんと食事摂れているかしら……？）

　授業を終え、ようやく放課後になれば、クリスティンは足早に校舎から出た。

　早くメルのもとに行きたい。

　すると前方からアドレーらしき、きらきらしい人物がやってくるのが視界に映った。

　

（え……あの後光……アドレー様……！？）

「クリスティン」

　やはり彼だった。忍びのように、さっと木陰に身を隠したが、一足遅く、発見されてしまった。

　アドレーは輝くような笑顔である。

　

「今日は生徒会のある日だ。君を迎えにきた。どこへ行くの」

　完全に忘れていた……。

　覚えていてもサボったが。

　早く帰りたい。

　クリスティンは、早口で答えた。

「寮に帰ろうと。体調が優れませんので、申し訳ありませんが生徒会は休みます」

「体調が？　大丈夫なの、クリスティン」

　具合が悪いのはメルだけれど。

「はい。次回は出席いたしますわ。では失礼いたします」

　横を素早く通り過ぎようとすれば、アドレーが言った。

「寮まで送るよ。途中で倒れてはいけないからね」