52　大公家の騒ぎ

「おぉ迎えに来てくれたのか？」と侯爵が言うのを

「迎えですって？」と大公夫人が嫌な顔をした。

「ここまでひどいとは思ってませんでしたが、どうぞ。荷物もないのね。情けない」と馬車に乗る侯爵夫妻と娘に冷たい言葉をかける。

「護衛はどこに行った？まぁいい追いかけて来るだろう」と言いながら侯爵は馬車のなかに引っ込んだ。

「なんてことですか？今は魔石は・・・」と大公夫人が言うと

「あいつらは魔石を手に入れられないのだぞ。いつかなくなる。そしたら、今まで通り・・・」と侯爵は泣いている侯爵夫人を見ながら言った。

「しばらく世話になる。身の回りの物も用意してやってくれ」と侯爵が続けると

「冗談ではありません。何故こうなる前に手を打たなかったのですか？」と大公夫人が言うと

「ちゃんと打ったさ。魔石の独占権を守る為に契約書を書き換えさせたんだ。王家を巻き込んでやった。契約者を増やしたんだ。先ず大公家だろつまり、お前の所。それからうちの養子になったやつ、クロエ王女殿下の相手だ。それとお前の所の養女の相手のマーク殿下だ。王家を後ろ盾にしたんだ」

「それは安心ですね。ただ今、うちにはブルーリードが来ておりますので・・・もの言いに気をつけて下さい。

　あなたもよ。メリンダ」と大公夫人は妹に注意した。

　その日の大公家の夕食は、異様なだった。

　事前に注意されていたのに、メリンダがやらかした。

「あら、犬っころって聞いていたのに、人間だわ」

「こちらの無作法はどなたですか？」とアーネストが言うと

「あ、そのですね、妻の妹です」と大公が答えると

「あのスミノードのお姫様ですか」と微笑みかけると

「友人から聞いております。なんでも頬にバツじるしのある護衛を使っておられるとか・・・」

「なんですって？」とメリンダが気色ばむと

「えぇ、わかりやすく印がついているとか・・・」それを聞いていた侯爵が

「そう言えば、護衛はやって来たか？」と執事に向かって言った。

「いえ、お見えではありませんが・・・」と答えるのに向かって

「なんでだ！おかしいではないか！」と侯爵は執事に怒鳴りつけた。執事可哀想・・・

「お父様が怒ってらしてよ！謝りなさい」とメリンダが執事に向かって言うと

「お前たち、生意気だぞ。うちの執事に向かって威張るな！　家無しのくせに・・・」とダニエルがメリンダにくってかかった。

「家無しだと、お前は息子にそんな事を教えたのか？」と侯爵が大公夫人に言うと

「そんなのは教えずともわかります。まぁ落ち着いたら全てもとに戻るでしょうが、今もお父様は家無しです。少し控えて暮らして下さい」と返した。

「よくも・・・」と言葉が出ない侯爵を見て、

「落ち着いて下さい」と大公夫人は冷たく言った。

「どうもここの環境はウィルヘルムに良くないなぁ。かと言って後継が家を出るのは勘違いを増やす。どうでしょう。しばらく王宮で暮らしませんか？大公御夫妻、御子息のダニエル殿、侯爵御一家。いかがですか？

　みなさまは王家とも親戚のようなものですし・・・」

「そういたします」と侯爵が答えると

「お城で暮らすなんてわたしにふさわしい」とメリンダも答えた。

「それでは、準備もありますでしょう。わたしたちはこれで、失礼します」とジークフリードは言うと

　アーネスト、ウィルヘルム、レオナルドと共に部屋を出た。

「護衛は城に捕らえてる」とアーネストが言うと

「会いにいきたいなぁ」とジークフリードが棒読みで答え

「僕も・・・あの時は靴しか見てないけど、匂いを覚えている」とウィルヘルムが、アーネストを見上げて言った。

　レオナルドが

「勿論、みなで行きましょう」とウィルヘルムの肩を抱いた。