49　王宮で

　翌朝、一人でやって来たアーネストはわたしがアイテムボックスから出した魔石を見て、

「素晴らしい・・・そのサミー。体調はどうなんだ？」

「なにも。変わりはありません」と答えると

「調子に乗って悪いが、また持って来ていいだろうか？」

「いいですよ」と答えると

「助かる。わたしもだが、民も助かる。ありがたい」と言うと魔石を持って急いで出て行った。

「さて、サミー様。今日はなにをしますか？」とガイツが笑いながら言うので

「今日は本を読んですごすわ。あっ、ガイツこれ見て」とスマホの写真を見せた。

「おぉこれは？生クリームで飾り付けた！素晴らしい・・・サミー様作りたいです・・・早くウィルヘルムを王位につけなくては。そして厨房をですね」そういうとなにやら考えてながらメモを取り始めた。

　わたしは本を取り出すとソファにでれっと座って読んだ。そうしているとアーネストの使いが空の魔石を運んできた。

　◇◇◇

　久しぶりに王宮にやって来た。俺が来た事を聞きつけたフィルが、急ぎやって来た。

「アーネスト。もっと早く・・・いや、迎えに行ってくれてありがとう。それがアーネスト。マークもクロエも番が見つかったと言い張るんだ」

「良かったなぁ」

「良くないよ。身分が・・・」

「番と言ってるんだろ」

「わかってるだろ！　自分でそう言ってるだけだ。身分が違うくらいは、あの二人もわかっているだから番って言ってるだけだ。身近なアーネストに番が来た。それも神託の・・・本物の番？　だから番って言葉を使ってるんだ」

「一応考えたんだな。そこは王族なんだから手を打てるだろう」と鼻で笑って答えると

「冷たいなぁ」

「尻拭いは嫌だよ。番として一緒にするしかないだろう。番扱いにすれば大抵の事は解決する。便利だぜ・・・こんな事は言いたくないが、飽きたと言って来たら番だろって言えるだろ。いい加減、二人を突き放せ。お前も大変だったと思うが、実際に動いたのはいつも俺だぞ。#尻拭いはいつも俺__・__#」

「番だからで押し通すかなぁ」

「押し通せ」と強く言った後で付け足した。

「神殿からの番封じをマークに渡してある。なんか予感がしたんで・・・番封じをつけても惹かれあうなら本当に番だそうだ。だからあいつらには番封じをつけさせろ。今ならまだ相手しか目に入らないだろう。番封じをつけても惹かれあう、つまり本物の番だ。身分なんてどうでもできるだろう」

「はぁーー父上は俺のせいだと俺にばっかり小言を言うし、マークもクロエも俺がなにもしないと文句言うし・・・」

「番封じをつけて番だと宣言して、城でお茶会、いや園遊会でも開いてお披露目しろ・・・派手好きの二人だ喜ぶぞ」

「お茶会にするかぁ。そうだな」とフィルが少し元気になったを見て

「子供が出来る前に、いや飽きる前に手を打ったほうがいいぞ」と言うとため息をつきながら

「あぁ王太子なんて貧乏くじだ」と呟いた。

「それにしても、あのクロエが・・・アーネストって言わなくなった。お前のほうがずっといいのになぁ・・・義弟に欲しかったが・・・ともかくアーネストありがとう、話が出来て良かった」

「いやぁ、またしばらく留守になるから、みんなによろしく言ってくれ」と歩き出しながら言った。

　◇◇◇

　アーネストは城を歩きまわり、空の魔石を集めて回った。

　サミーが喜びそうな本と、花束を買うとアーネストはホテルに向かった。

「サミー戻りました。魔石が届いたと思いますが、急ぎませんので・・・届いていませんか？」と辺りを見ながらアーネストが言うと

「全部、収納しました」

「全部ですか？」

「はい」と答えるサミーをよそにアーネストはガイツを見た。ガイツは薄く笑いを浮かべている。はーっとため息が出たが、

「そうなんですね。あの、サミー思い切りたくさん持って来てもかまいませんか？」

「思い切りによりますが・・・そうですね。かまいません」と答えると

「なんだか・・・サミーの奴隷になりたい気分です・・・友達やめていいですか？」

「ふふふ・・・友達やめる。危険な言葉ですね」とサミーが笑うと

「あーーそこは魅力的と言って下さい」とアーネストが、サミーを見つめながら言った。

「今度、お城でマークとクロエの番のお披露目があります。みんなで出席しましょう」

　ガイツは

「番だと忌々しい」と呟いていた。

　大公家に戻るまえにアーネストは冒険者ギルドに依頼を出した。護衛の仕事だ。

　王都にいくつかあるスミノードの魔石店の近くの商店と、交渉して小さな机を置かせてもらった。

　それから、ウィルヘルムのお土産にお菓子を買うと大公家に向かった。