04　番は来なかった

　翌日、わたしは待合室に当てられたホールに錬金術の道具を一生懸命運んだ。

　侍女のアンナは見ているだけで手伝おうともしない。番を大事にするって嘘なのね。だけどわたしの番さんは大事にしてくれると言う事だから、わたしはポーション作りを楽しむわと思いながらがんばって運んだ。

　いつもの神官が挨拶を始めた。

「今日は番の皆さんがいらっしゃいます。会えばあちらはわかります。番の皆さんは今日の日を待ち望んでいます。長い挨拶は殺されそうですので、皆さんに入って貰います」

　その言葉でドアが開けられると、皆さんが入って来た。みんなかっこいい。わたしの番はどこ？早く来て

「やっと会えました」と言うなりお姫様だっこをしている番。そのままさっそうと部屋を出て行く。

　ひさまずいて手に口づけする金髪イケメン。

　あっという間に、部屋はわたし一人になった。どういう事？錬金釜の隣で間抜けに佇むわたし。あの婚約破棄された日に着ていたボレロつきワンピース。こちらに来る時に少しほつれができているのが気になる。

　そこへ、きつい顔立ちの美人が何人か従えて入って来た。

「この子が番なのね。うちには不要だけど神託には逆らえないわね。連れて帰りますね」とわたしではなく神官に向かって言った。

「そうなりますね。公爵夫人。この番はなんと能力がなかったんですよ。前代未聞です。ご令息が不要と判断されたのはご明察でございますね。さすがでございます」

　二人の会話がぐるぐると、頭のなかで繰り返される。涙が出てくる。

「この荷物はどうしたの？」と夫人が言うと

「許可証がありますので」と神官が気の毒そうに言うと

「迷惑ね、仕方ない、運んで」と一人にいうと彼は、黙ってうなずいて持ち上げた。

「ついてらっしゃい。ぐずぐずしないで」と言う言葉にわたしは機械的に足を動かした。

　二台目の馬車に錬金釜と一緒に乗せられて、公爵家に到着した。

　馬車を降りると公爵夫人の姿はなく、

「あなたが番とやらね。わたしは侍女長で公爵夫人付きのメリンダ。とりあえず部屋に案内します。荷物はその錬金釜ね」と言うと吹き出してもう一度

「錬金釜だなんて」と笑うと

「自分の物は持てるでしょ。ついて来て」と歩いて行った。

　途中で

「待って下さい」と言って手を二度ほど休めて、やっと部屋に付いた。

　国をあげて嘘つき、決定。

　部屋は暗いけど、一応浴室とトイレもあって日本並みだ。

「一応、番さまなので侍女を付けます。食事はすべて部屋で。皆様の邪魔にならないように・・・・」と言うと部屋を出て行った。

　なによ、国をあげて大事にします。永遠の愛とか・・・・・

　わたしは浴室で手と顔を洗うと部屋のクローゼットを開けてみた。引き出しも開けてみた。

　神殿で着ていた物より粗末な物が入っていた。まぁないよりましだ。

　わたしはシャワーを浴びると服を着替えた。本を読みたいなと思ったが、外に出るのは今日は控えようと庭を眺めて時間を潰した。