36　初めてのダンジョン

　さて、ダンジョンに着いた。みんな強そうだ。

　一階はスライム、ゴブリンとあとはこのダンジョン特有のグリーンウルフ。この世界のダンジョンの魔獣は魔石とアイテムを残して消える。

　スライムでも魔石は残すが、すごく小さい。ゴブリンの魔石はそこそこだ。

　そして今、わたしはグリーンウルフを倒すところを見学している。ガイツが足止めしてジークが槍で止めをさした。

　手際がいい。そしてグリーンウルフがアイテムになった。

　かっこいいグリーンの毛皮と魔石だ。ここで二階に行く事にしてわたしたちは階段を降りた。

　ここはガイツがわたしの護衛にまわり、レオンが主に魔獣をやっつけた。

　魔石とアイテムを拾うのはわたしとチャーリーのお仕事だ。

　さて、どんどん降りて、五階と六階の間の安全地帯で、お弁当を食べた。

「なに、あの女！　奴隷をあんなに侍らせて、白鳥の間に鵞鳥がいるみたいね」なんて言葉が聞こえる。

　言いえて妙だなと思った。だけどね。それって羨ましいのよ！

　うちの奴隷は見た目もいいけど、腕もいいのよ。それに性格もいいわ。何よりかにより主がいいわ。へへん！

　六階の魔獣は植物系だ。植物でも獣？　と思ったけど、異世界だもんね。

　ひまわりが、背の高いひまわりがぴょんぴょん飛んで近寄って来る。絵で想像していたより上にひまわりが咲いている。

　なんとなくスマイルマークのような顔？　が不気味だ。ダンジョンなのに青空。一面のひまわり畑・・・・

　言葉で表現すればそうなるのだが・・・

　ここで、ジークが犬に、いや、灰色狼になってひまわりと戯れている。爪で花の首を落としている。

　ジークが通ったあとにひまわりの花がボトっと落ちて、それ以外の部分がそばで静止している。

　しばらくすると、魔石とアイテムが現れる。とても現実の事と思えない。

　腰をさすりながら、出たものを拾うと帰る時間だ。六階には一階に戻れる魔法陣がある。ここの魔石とアイテムを魔法陣に、はめると戻れる。

　さて一階に戻った。ダンジョンのそばのギルドの出張所で魔石を売ると、宿に戻った。

「どうして、魔獣と戦うときジークのままなの？」

「そうですね、なんていうか・・・肉に噛み付きたくないというか・・・このままより強いんですがね。その点植物ならましですね。特にあのキラフラワーは爪で対処できますから」

「なるほど。いろいろ好みがあるのね」

「そういう事です」

　今日もエールを飲みながら、大きな塊のままの肉や、油であげた芋。塊のチーズをつまんで夕食にする。

　うん？と入口を見るとアーネストが入って来た。あたりまえのように近寄って来ると

「やぁまた会いましたね。それだけ強い 《《奴隷》》をお持ちならダンジョンも楽しいでしょう。本当に優秀そうな主に忠実な 《《奴隷》》ですね」となぜか奴隷をすごく褒めてくれる。確かにうちの奴隷は優秀だけど・・・

「ありがとうございます」とだけ答えた。

「いえ、また会えてよかった。偶然会えるとは、とても強い縁で結ばれているとしか思えませんね。ご一緒させていただいても？」

「どうぞ」

「光栄です。わたしは奴隷が同席していても気にしませんので、みなさんお気遣いなく」

　よかった気にする人じゃなくて、一緒にいたいけど三人がいないのも不安だし・・・

「アーネストって名前でしたか？」

「そうだ。会えた嬉しさで名乗るのを忘れておりました。アーネストです。ご店主はサミーさんですね。失礼ながらギルドで少し・・・口の固いギルドですね。名前しかわかりませんでした」

「そうなんですか。そういう事大事ですよね」とアーネストに微笑みかけた。可愛くみえてるかな？