30　番のもとに駆けつけない。何故？

「今、番が閉じ込められていた部屋を見てきました」部屋に入るなりこう言った俺に

「閉じ込められたなんて人聞きの悪い、ちゃんと侍女長が配慮して侍女もつけていたのよ。大事に守っていたのよ」

　と言った母上は

「我が公爵家に番は必要ないのよ。あの時はマークの事があってきちんと話が出来なかったけど、王女殿下との婚約の打診がまたあったのよ。

　どうしてもあなたを諦められないそうよ。そこまで思われたのなら、受けるしかないでしょ。番なんてものよりずっと有用な婚約よ。

　もう一度王家の血を入れたい所だったのよ。クロエだったら遊ばせておけばいいんだから、楽よ。そう思うでしょ？それにねあの番は能力も魔力もないと鑑定されたのよ。

　そんなのいらないわ。番って番同士だと重要だけど、他人から見てわからないでしょ。あなたも番に夢見るのはやめて・・・いなくなったし」と続けた。

「それに母上は関わってますか？」

「まさか、そんなことしないわ」

「そうですか。その番が行方不明になったのに探さなかったのはなぜでしょうか？」

「探したわよ。だけど見つからなかったのよ」

「そうですか？母上が見え透いた嘘をつくほど愚かとは思いたくありませんが・・・所で我が番の名前はなんと言うのでしょう」

「名前？・・・名など・・・」

「わかりました。もうしばらくここにいて下さい」

「アーネスト、待ちなさい！アーネスト」と言う母の声はドアを閉めると消えた。

　死ぬまでそこに居ろ。

　それから、俺は王太子に会いに行った。

「家で気になる事があった・・・番の面倒を母もお前も見ると言う約束でマークを迎えに行ったが・・・母から番の様子を聞いているか？」

「あぁ報告が来ているがひどいものだ」とファイルをよこした。

　散財してるだと？確認もなにもしてないな？こんなやつらの為に・・・・

「ほお、この報告は誰が書いたのか？母か？侍女長かな？」

「公爵家からの報告だと言う事は間違いない」とフィルはにこにこと答えた。

　俺はフィルのアホヅラを、睨みつけると

「ほんとに、ろくでなしだね」と言うと部屋を出た。

　その足で、俺は神殿を訪ねた。名前を告げると奥から上の者らしい神官が出てきた。

「やはり、ご不満が？」と言うのには答えず

「確認したいと思って」と言うと

「なるほど。これは本当に神の御技ですよ。お見せましょう。こちらです」

　神殿の主神像の後ろに石版があった。そこに俺の名前も書かれていた。本当に選ばれたのだ。

「番の名前もないのにどうして彼女が番とわかるのだ？」

「わかりません。番同士この人だとわかるようです」と言うと神官は少し笑い

「お宅様の番は能力のない番と言う、前代未聞の存在でした。誰が連れて行くか心配してたんですよ。そしたらちょうどお迎えがない、彼女が余りましたが、偶然です。番同士を組み合わせるのは神です。私たちはなにもしていません」

　ここで神官は口調を変えて、

「まぁ必ず優秀な世継ぎが生まれると言うのが番ですから、子をなした後は好きにお過ごしになればいいでしょう」

「まぁそうですか？所でポーション作りを教えてくれた人は神殿の人ですか？」

「あぁ、神官長が教えたようです」と神官が答えた。

「そうなんですか」と相槌を打つと

「道具を貰ったのはいいけど、ヒーヒー言いながら持って行きました。おや、仮にもあなたさまの番に失礼なものいいですね。謝罪いたします」

「いえ、お気になさらずに」と答えた。それから

「神官長はどちらに？」と訪ねると、彼は一瞬ためらったが、

「庭の奥にいます」と言った。それから

「それでは、これで失礼します」と足早に去って行った。

　案内しないなら、勝手に探そうと俺はぶらぶらと神殿の奥に向かって歩いた。

　ポーションを作るなら薬草のある所かなと歩いていると、庭師らしき男が作業している。

　その男の近くを通りすぎる時、声をかけられた。

「君が番かい」

「あぁそうだ」と答えた。

「いつ来るかと思っていたが、やっと来たね」

「あの子にポーションのつくり方を教えたのはわたしだ。神官長だ」

「番を迎えに来なかったアーネスト・ブルーリードだ」

　神官長は俺を見て笑うと

「こちらへ」と言うと歩き出した。