十三話

「ステファン・・・それでは、ダメです。はぁ・・母が援護しているというのに、貴方はどうしてそんなに曖昧な答えしか出せないのか・・・。」

「え？母上？」

　シルビアはため息を漏らすとルミナの方へと視線を向けた。

「貴方すごいわねぇ。ステファンの事が良く分かっているわ。・・・そして、貴方の満足のいく答えではもちろんなかったという事よね？」

　視線を泳がせるステファンに内心ため息を漏らしながら、ルミナはあえて不安げな笑みのまま頷いた。

「はい。・・・私にはもったいないお言葉ですが、ステファン殿下は私を愛することはないと・・・私は思いますの。」

　出来れば言いたくなかった言葉。

　ルミナは泣きたくなる気持ちをぐっと堪えながら、悲しげな瞳でシルビアに言った。

「殿下は自分のお気持ちに正直な方です。」

　シルビアは微笑を浮かべると、尋ねた。

「私は貴方に王妃となってもらいたい気持ちが強くなってきたわ。どうしても、ダメかしら？」

　王命にしてしまえばルミナは首を横には振れないと言うのに、あえてステファンもシルビアもルミナに気持ちを聞いてくれる。

　恐らくは公爵家と無理に婚約を結んで、下手な亀裂は生みたくないのだろう。

　ルミナは少し考え、そしてシルビアに言った。

「もし・・・もしも、殿下が１８歳になっても私との婚約を望んで下さるのであれば・・・その時は、婚姻を受け入れてもかまいません。」

　その言葉に、シルビアは首を傾げる。

「どうして１８歳なのかしら？」

「殿下も１８歳となり、成人なされば王太子としてお気持ちを固めると思いますの。ですから、１８歳です。」

　本当は、１８歳の時にはソフィーに恋しているから私とは結婚することはないとはいえない。

「そうねぇ・・でも、婚約者なしというのも・・・どうかしらねぇ・・・。」

　他の令嬢と婚約して、その子が婚約破棄されるというのも胸が痛い。

　ルミナは、どうして上手くいかないのだろうと思いながらも、ゆっくりと口を開いた。

「ならば、仮の婚約という形はどうです？殿下が１８歳となるまで後ろ盾とはなりましょう。それならば、かまいませんでしょう？」

　その言葉にシルビアは少し考えると、ルミナを見つめた。

「いいの？でも、貴方の夢は？」

「夢は夢。王家の望みに反する気はありません。」

　シルビアはその言葉に満足げに頷くと立ち上がった。

「分かったわ。それでいいか、国王陛下には私から話をしましょう。」

　皆が立ち上がり、ルミナもたってシルビアに一礼する。

「よろしくお願いいたします。」

「細かな取り決めなども行いますから、貴方方はまだこちらでお茶を楽しんで頂戴ね。」

　シルビアはアルマと共に部屋を去り、そしてルミナは睨みつけるようにステファンを見た。

　その瞳に、ステファンは思わず一歩後ずさった。

「な、なんだ。納得がいかないのならば、母上に言えば良かっただろう。」

　ルミナはその言葉に唇を噛むと、ぐっと怒りを堪える。

「・・・殿下は・・・ずるいです。」

　涙が込み上げてくる。

　自分を愛さないくせに、こんな形で婚約者という枷を自分に着ける。

　他の婚約者候補の娘達を進めればいいのに、婚約破棄される未来を誰かに押し付けるような、非道になれない自分も嫌だった。

「普通令嬢は喜ぶところだが？第一王子の婚約者だぞ？未来の王妃だぞ？」

　ステファンの言葉に、ルミナはぐっと拳を握る。

　そして震える唇をどうにか開いた。

「私を・・・愛してなどくれないくせに。」

「なっ！？・・ちゃんと努力はする！」

　努力？

　本当に？

　ソフィーにどんどんと心が傾いていくくせに？

　私が学園でどんな噂を流されているかも知らずに、ソフィーとの逢瀬を楽しんでいたくせに？

　私の性格に難癖をつけたり、時には冤罪をかぶせたり、時には自分に愛される努力をしない私が悪いのだと罵ったくせに。

　なのに。

　私にそう言うの？

　何度私の心を殺せば気がすむの？

　心であればいくらでも傷つけてもいいと思っているの？

　私は、貴方に愛されたかった。けど、貴方は愛してなんてくれない。

　愛って努力ではどうにもならないのよ。

　ゆっくりと拳をひらくと真っ直ぐにステファンを見つめる。

「私以外を愛さないと誓えますか？」

「当たり前だろう。王太子たる者恋愛に現はぬかさない。以前も言っただろう。」

　はっきりとした言葉。

　真っ直ぐな瞳。

　きっと今のステファンはそう信じているのだ。

　ならば、信じていればいい。

　どうせ、貴方は私以外を愛するのだから。

「私以外を愛した時、仮の婚約ですからもちろんすぐに解消いたします。殿下は今のお言葉忘れないで下さいませ。そして１８歳となった時、今の事を思い出して胸に手を当てて下さいませ。」

「何だと？」

「貴方は絶対に私以外を愛する。私を、貴方は愛さない。」

　はっきりと断言されたその言葉に、ステファンは目を見開き、そして背筋が寒くなる。

　今まで感じた事のない、恐怖を今、目の前に感じる。

　たかだか婚約者だ。

　ステファンはどうにか笑みを顔に張り付けると言った。

「１８歳になった時、後悔するのは君だ。僕は恋愛に現などぬかさない。」

「・・・そうですか。では、これで失礼いたします。」

　ルミナは部屋を出た。

　その後ろを心配してかシャロンがついてくるが、何も言わない。

「お見送りは結構です。」

　シャロンは、その言葉に、パッとルミナの手を取ると言った。

「こっちに来て。少しだけ。」

「え？」

　ルミナはシャロンに手を引かれ、王城の庭へと出た。