009 校門の有名人たち

　俺とルナは、正門へ続く並木道を歩いていた。

　いや、歩いているのは俺だけだ。

　ルナは俺に負ぶさった状態でスマホをポチポチしている。

「迅の村、ネットにも載ってない」

「文字どおり秘境にある村だからな。険しい山奥にあるせいで郵便業者が来られないから、郵便物を回収するのにわざわざ下山しないとダメなんだ。でも、ネットは繋がっているし、テレビも映るよ」

「ネット通販で買った物はどうするの？　置き配してくれる？」

「置き配なんかないよ。郵便物と同じで村人が下山して回収するんだ」

「……不便。そんなとこ、住みたくない」

「同感だ。東京にやってきて思ったよ。まるで別世界だ」

　話しているうちに正門が見えてきた。

「なんだ、あの人だかりは？」

　門の前に人だかりができていた。

　生徒だけではなく、保護者も入り交じって盛り上がっている。

　テレビの撮影でも行われているかのような騒ぎだ。

「ボク、わかるよ。あれは――」

　ルナが答えるより先に、人だかりの原因たちが声を上げた。

「あ！　ルナさんが出てきましたわ！　あれ！　迅さんも一緒ですわ！」

「わお！　迅くんもルナちゃんと同じ学校だったんだ！　ていうか、なんでルナちゃんを負ぶっているの！？　何でもいいけど待ちくたびれたーっ！」

　人垣がモーゼの海のように割れて、セラとマリンが姿を現す。

　マリンの口ぶりから察するに、ルナのことを待っていたようだ。

　二人とも清楚の極地とも言うべきデザインの制服を着ている。

　名門校たる精華女子学院の制服だ。

「ごめん、迅のせいで遅くなった」

「俺のせいじゃないだろ。ラボに誘ったのはルナなんだから」

　ルナが口元を緩める。

「あれれー！？　ルナちゃんと迅くん、昨日より仲良くなってない！？」

「少し目を離した隙に……！　ルナさん、侮れませんわね……！」

「ボク、抜け目ないから」

　ルナが「ふふふ」とドヤ顔で笑った。

「やっぱり早乙女マリンだよ」

「あっちは神崎セラだ」

「精華女子学院の有名人二人がウチに来るなんて……」

「生のマリンちゃん、可愛すぎ！」

「セラ様、美しいー！」

「つーか、マリンやセラと仲良くしているあの男は何者だ？」

「負ぶっている女子もめちゃくちゃ可愛いし、ずるすぎんだろ！」

　周囲の生徒たちがざわついている。

　保護者たちも「本物よ、本物」などと興奮していた。

「あたしも有名になりましたなー！　迅くんのおかげで！」

　マリンは腰に手を当て、ドンッと胸を張った。

　そのセリフで、野次馬たちは俺が何者かを思い出した。

「あいつ、マリンちゃんの配信に映っていた最強ジャージ男じゃね？」

「本当だ！　アビス・ドラゴンを素手で倒した奴！」

「他の配信でもすげー強かったよな！　俺たちと同じ学校だったんだ！」

「でも、生で見ると全然威圧感ねぇなー」

「やっぱり最強ジャージ男って、マリンちゃんが作ったフェイク動画だったのかな？」

「マリンちゃんが可愛いなら何でもOKです！」

「きゃー！　セラ様ー！」

　野次馬たちの熱狂ぶりは落ち着きそうにない。

（ここに長居すると余計に目立つな……）

　俺は何食わぬ顔でルナを降ろし、そそくさと退散を試みる。

「ちょっと待ったー！」

　だが、案の定、マリンに止められた。

「せっかくだし、迅くんも一緒に行こうよ！」

「行くって、どこに？」

「新しいパンケーキのお店！　今日は三人で行く予定だったんだけど、四人で行ったらもっと楽しいじゃん？」

「そうですわ！　ほら、迅さんも行きますわよ！」

　マリンとセラが俺の腕を引っ張る。

「……迅はボクのだから」

　先ほど降ろしたばかりのルナが背中に飛び乗ってくる。

　これは逃げられそうにない。

「わかった。行くよ。行くから、離してくれ。というか、目立ちまくりだからさっさと移動しよう」

　強引な美少女たちに迫られたら断れない。

　本当は家でゆっくりしたかったが、少しだけ付き合ってやることにした。

「すげーな、あの男。マリンとセラにベタベタされているぞ」

「あんなハーレムがあっていいのかよ……」

「名前の知らない小さい子もめちゃくちゃ可愛いしよぉ……」

「不公平すぎませんか、神様」

　野郎どもの嫉妬に満ちた怨嗟の声が背中に刺さる。

　東京で倒したあらゆる魔物よりも怖いものだった。

（まさか入学初日にここまで目立ってしまうとは……！）

　田舎者の俺にとって、目立つことほど怖いものはない。

　何が起こるかわからない不安があるからだ。

　この恐怖を適当な例を挙げて説明しよう。

　まず、全身のあらゆる毛を剃り落としたツルツル人間を想像してほしい。

　そいつは眉毛や睫(まつ)毛、果てにはケツの毛まで完全に剃っているヤバい奴だ。

　次に、そのツルツル人間に延々と追いかけ回される姿を想像してほしい。

　ツルツル人間は何も話すことなく、常に一定の距離でこちらを見ている。

　その時に味わうであろう恐怖を、俺は今、味わっているのだ。

「あ、そうだ。マリン、セラ、すごい情報がある」

「どうしたの？　ルナちゃん」

「迅、魔力と魔法を知らなかった」

「へっ？」

「どういうことですの？」

「言葉のまま。魔力や魔法の概念自体を知らなかった。だから、指先から火を出しただけですごく驚いていた」

「信じられませんわ！　その状態であれだけの強さを誇るなんて……！　やはり、迅さんは武の神髄に達していらっしゃるようね！」

「それはいいこと聞いた！　迅くん、今度すっごい魔法を見せてあげるよ！　あたし、これでも光魔法の使い手だから！」

「光魔法か……。よくわからないが、光熱費の削減には役立ちそうにないな」

　パンケーキ屋に向かう間、俺たちはくだらない雑談に花を咲かせた。

　思っていた高校生活とは違うけれど、これはこれで悪くない。