017 マリンとの休日、そしてトラブル

　ゴールデンウィークに突入した。

　世間は行楽ムード一色だが、俺の予定は空白だった。

　セラは剣聖の父と修行するため山に籠もっている。

　ルナは先日の論文が高い評価を受けたから何やら忙しいらしい。

「ゴールデンウィークこそ予定が詰まっていてほしかったが……」

　俺は畳の上でゴロゴロしながら、壁に目を向ける。

（キョウコさんは今日も忙しくしているのかな）

　目を瞑ると、キョウコさんの豊満な胸が脳裏に浮かぶ。

（いつか必ず揉み揉みイベントを……！）

　デス・マンティスの肉では、残念ながら胸を揉むまでには至らなかった。

　キョウコさんは喜んでくれたが、頭を撫でられ、頬にキスされただけだった。

　それはそれで嬉しかったが、やはり揉み揉みイベントには程遠い。

　大きな胸にはロマンが詰まっている。

　ピロロン♪

　ぼんやりしていると、唐突にスマホが鳴った。

　画面には「早乙女マリン」と表示されている。

　コラボ配信で忙しい人気者が、俺に電話してきたのだ。

『もしもし、迅くん？　今、暇だよね？』

「暇だけど、なんで決めつけるんだよ」

『だって、セラちゃんとルナちゃんがいないもん！　というわけで、あたしの動画のネタ探しに付き合ってよ！』

「いつも言っているが撮影はNGだ。マリンのせいで目立っていろいろと弊害が――」

『お礼に高いお肉を奢るからさ！』

「今から行く。どこに向かえばいい？」

　俺の体は反射的に玄関へ向かっていた。

　◇

　待ち合わせ場所は、渋谷のハチ公前……ではなかった。

　少し離れた目立たない喫茶店の前だ。

「お待たせ、迅くん！」

「なんだその格好……完全に不審者だな」

　マリンの服装は、いつものフリフリした軽装鎧や制服ではなかった。

　タイトなワンピース姿で、大きめのキャップを目深に被っている。

　そのうえ、黒縁の伊達メガネにマスクという変装スタイルだ。

　いつも周囲をぷかぷか浮いている撮影ドローンもいない。

「失礼ね！　これでもトップ配信者なんだから、変装くらいしないとパニックになるんだよ？」

　マリンはマスクをずらしてウィンクした。

「いいと思うよ。常にその服装でいよう」

　俺はマリンの胸を凝視しながら言った。

　ワンピースがピチピチなので、いつもよりも胸の膨らみがわかる。

　セラやルナにも見習ってほしいEカップだ。たまらない。

「迅くん、目線が胸に集中しすぎ！　少しくらい顔も見てよー！」

「で、今日は何をするんだ？」

　不満そうなマリンを無視して、俺は彼女の胸を凝視したまま言った。

「まずは腹ごしらえ！　迅くんとのコラボ動画のおかげで、登録者数が爆発的に伸びたんだよね。で、収益も伸びたから美味しいお肉を食べようってわけ！」

「まるで俺が自分の意思でコラボしたかのような口ぶりだな。実際には勝手に巻き込まれただけで――」

「細かいことは何でもいいじゃん！　あたしの奢りなんだし、迅くんの大好きな焼肉だよ？」

「まあ不満はない」

　ということで、マリンと高級焼肉店に移動した。

　個室も完備されているが、俺たちは中央の大きなテーブル席に座った。

　他に客がいないからだ。

「俺たちの貸し切りなんだな」

「このお店、普段は夜にしか営業していないの！　でも、店長さんがあたしのファンで、特別にお店を開けてくれた！　これも迅くんのおかげだよ！」

「さすがだな、俺」

「うん、さすが！」

　マリンが嬉しそうに笑う。

「さて、食べまくってやろう……！」

　メニュー表を手に取り、内容を確認する。

（なんだこの価格は！？）

　俺はめまいを覚えた。

　高い。あまりにも高すぎる。

　比較的安いカルビですら一人前で5000円だ。

　しかも、一人前はたったの3枚しかない。

　一人前という概念が、俺の感覚とは違っていることにも恐怖を覚えた。

「ほ、ほ、本当に奢ってくれるんだろうな……？」

　俺は手を震わせながら尋ねる。

　さすがに今回はマリンの顔を直視した。

「もちろん！　好きなだけ食べていいよ！　経費で落ちるから！」

　俺の1歳上とは思えない頼もしさだ。

　大人のワード「経費」をも使いこなしているとは恐れ入る。

「マリン様、一生ついていきます」

　俺はマリンに感謝し、極上の肉を遠慮なく食べた。

　やはり持つべきものは金回りのいい友人だ。

　◇

　食事を終え、店を出た俺たちは、腹ごなしに街をぶらついていた。

「迅くんって戦闘以外も画になるよねー！　気持ちいい食べっぷりだったし、次の動画は街ブラ系もいいかも！？」

　マリンはスマホで周囲を撮影している。

　何食わぬ顔をしているが、俺は異変に気づいていた。

「どうかしたのか？」

「え？　何が？」

「とぼけるなよ。さっきから後ろを気にしているだろ？」

　合流してから今に至るまで、マリンはしばしば背後を気にしていた。

　それも露骨に振り返るのではなく、スマホのフロントカメラや鏡の反射などを利用している。

　かなりの警戒ぶりだ。

「実は最近、変な視線を感じるの」

　マリンは怯えたように身を寄せてきた。

　スマホを懐にしまって、俺の腕に抱きつく。

　豊満な胸が押し当てられるが、今は気にならなかった。

　それよりもマリンのことが心配だ。

「視線？　ストーカーか？」

「そうなのかな……？　でも、思い過ごしなだけかも……？」

　そんな話をしている時だった。

「おっと、そこのお嬢ちゃん。ちょっといいかな？」

　前方の路地から進路を塞ぐように男の三人組が現れた。

　安っぽいスーツを着て、胡散臭い笑顔を浮かべている。

「うわっ、出た！」

　マリンが露骨に嫌な顔をして俺の背中に隠れる。

「知っているのか？」

　俺はマリンに尋ねたのだが、答えたのは相手の男だった。

「俺たちは芸能事務所のスカウトマンさ。マリンちゃん、うちの事務所に入りなよ。今の数十倍、いや、百倍は稼げるよ？」

「お断りしますって何度も言っているじゃないですか！　あたし、個人勢でやっていくって決めてるんで！　それに、あんたらの事務所は悪い噂ばっかり聞くもん！　そんなところ、絶対にお断り！」

　マリンが顔を出して拒絶する。

「まあまあ、そう言わずにさ。いいだろ？」

　男たちがジリジリと距離を詰めてくる。

　拒否権はないという態度だ。

「断ればどうなるか、わかってるよね？　こっちは君の家も交友関係も把握しているんだよ？」

　明らかな脅しだ。

「迅くん……！」

　マリンが俺の袖をギュッと掴む。

　いつもの陽気さは消え、心の底から怯えている。

（……せっかくの食後の余韻が台無しだな）

　俺はため息をつき、マリンを庇うように一歩前へ出た。

「しつこいぞ、お前ら。さっさと失せろ。そして、二度とマリンに関わるな」

「あぁ？　なんだお前、彼氏気取りか？　お前こそ痛い目を見たくなかったら失せな。俺たちのバックには、Sランク冒険者がついてるんだぞ」

　男が得意げに言った。

　Sランク冒険者――。

　一般人にとっては畏怖の対象であり、絶対的な強者の代名詞なのだろう。

　だが、俺にとっては「ただの人間」でしかない。

　アビス・ドラゴンすらまともに狩れないザコなど恐るるに足りない。

「Sランクだろうが総理大臣だろうが関係ない。俺の友達を悲しませる奴は許さない。文句があるならかかってこいよ。相手になってやる」

　俺の態度を見て、男たちは「只者ではない」と感じたようだ。

　連中の顔から余裕が消える。

「せ、先生！　こいつを片付けてください！」

　男が叫ぶと、路地の奥から大男が現れた。

　身長2メートルを超える巨漢だ。

　全身これ筋肉といった風貌で、手にはメリケンサックを嵌めている。

　どうやらこれが、彼らの言う「Sランク冒険者」らしい。

「まあ、食後の運動程度にはなるか」

　俺は首をコキリと鳴らし、巨漢と対峙した。