β24

　握る手が熱い。私は強く力を込めてた。

　

「痛い……」

「ご、ごめんなさい！」

「離さないって……言ったのに」

　ええ？　痛いって言ったから離したのに……私はどうすれば？　確かに離しちゃったけど……

　

「まあ……私は貴女の戯言なんか信じないけど……」

「案外期待してるように見えるのは気の所為？」

　期待してないと今みたいなことは言わないと思う。少しは私の言葉、彼女の胸に響いたのかな？　

　

「気の所為。変な女がいきなり手を握って来て……変な事を言いだしたから警戒してるだけ」

「それは……うん、ごめん。あはは」

　確かにそう聞くと、私は危ないやつだね。けど、なんだかこんな会話も今の私は楽しく感じてる。だからもう一度私は言うよ。

　

「離してないよ。ちゃんと繋いでるから」

　私は胸を叩くよ。ここで繋がってるアピールだよ。彼女の深い色の瞳が私を見つめてくる。

　

「本気……なの？」

「その目で見えてない？　私嘘言ってないよ」

　なんとなく心を見透かされてる気がしたからそう言ってみた。すると、彼女は背中を向けた。

　

「嘘は……言ってないのはわかる。けど……バカは見にくいから、信用なんて出来ない」

「バカ……なのかな？」

　失礼なやつである。確かにさっきの発言はバカっぽかったけども！

　

「バカでしょ……魔眼持ちに近づくなんて……バカしかしない」

「そっか、ならバカでもいい。私はキララ。貴女は？」

「…………アナハ」

　結構溜めて彼女はそう教えてくれた。アナハ……いい名前だと思う。私はチヤホヤされて少し勘違いしてたかも知れない。必要とされる……求められる……それは私の欲求で、そうしないと誰も私を見てくれないって……思った。けどチヤホヤされて、調子に乗ってた。私が欲しい……本当に欲しいのは、何なのか今ならわかる。私はただの便利な人でも都合のいい人でもない、本当に光を与える人になりたいんだ。

　

　

「アナハはどうするの？　私は教室に戻るけど？」

「教室は……怖い。あいつがいる」

「あいつってサーテラス様？」

　その言葉にアナハは首を振る。そして「影」といった。取り付いてるほうね。そこで私は思い出した事を聞いてみた。

　

「ねえアナハは魔王って知ってる？」

「魔王……お伽話になら……そんな存在が出て来る。それが何？」

　私はどうしようかと思ったけど、アナハは魔眼を持ってる。なので話してみた。

　

「サーテラス様がそんな事を……魔王なんて……にわかには信じられないけど……でもあの怖さはそうかも」

「ちなみにどんな風に見えてるの？　影って形あるの？」

「真っ暗で……長い手足した生物が彼女にしがみついてる」

　なにそれこわ！？　確かにそれが見えるのは怖いね。じゃあその黒いのが魔王自身なのかな？　

　

「ちなみに私の力にもそんな格好の人が居たりするのかな？」

「……キララにはいない。けどやたら眩しいから鬱陶しい」

　鬱陶しい言われたよ。メガネを掛け直したアナハは無言で進み、そして私を振り返る。

　

「行くんでしょ？」

「……うん！」

　まさか一緒にいってくれるとは。教室に入ると、とてもいたたまれない空気が刺さってきた。サーテラス様はいなかったけど、それでもね……どうやら私の評判は地に落ちたようだ。けど……私にはアナハがいる……いる……あれーなんかやけに遠くに座りましたけど？　無関係ですか？　一緒に入ってきてそれは無理ない？　休み時間になっても誰も集まってはこない。少し前まではこんな事なかったのに。

　

　私は意を決してアミーさんに近づく。彼女は良い人筆頭だからきっと無視したりはしないだろう。

　

「アミーさん。あのごきげんよう」

「ごきげんようキララ様。今朝は色々とあったそうですね」

「え……ええまあ」

　やっぱりしってるよね。けど無視はされなかった。流石アミーさん。

　

「私はその場にいなかったのでなんとも言えませんが……許すことも時には必要です。サーテ様は変わりました。それはキララ様もよく分かっておいでのはず」

「……はい」

　それからとくとくとアミーさんの言葉は続いた。正論過ぎて私の心臓が握りつぶされそうだった。そんな時だ。

　

「もう良いかしら？　何も知らない割に……良く回る口ですね……アミーローゼ様。いい子のアミー様はご立派ですね」

「アナハ様……」

　え？　え？　二人の間に火花が散ってる気がする。けどすぐにアミーさんは引くよ。

　

「ごめんなさい。出過ぎましたわ。アナハ様とお友達になられたのですか？」

「ええ」

「それはとても良いことですね。アナハ様も心許す相手が出来たことは良いことです。とてもお似合いだと思います」

　ん？　今のは皮肉？　でもあのアミーさんがそんな事言うことないよね。私はとりあえず次の講義にアナハと向かった。とりあえず講義ではサーテラス様には会わずにお昼になった。何処行っても非難の目が痛いけど、そんなのにめげてられない……食堂で列に並んでると、そこで奴はやってきた。

　

「キララ様、よろしかったらお昼どうですか？」

　ぬけぬけとサーテラス様は生徒会メンバーを侍らせて言ってくる。ざわざわと空気が辺りに漂う。けど、今朝の様な胸の焦燥感とか怒りはない。私が一歩上のステージに行った証拠だね。落ち着け私。私は今はもうひとりじゃない。そうでしょアナハ！　

　

（あれええええ！？）

　一緒に並んでた筈のアナハはいなかった。どうやら素早く危険を察知して消えたらしい。流石は魔眼持ち……危機察知能力が半端ない。一緒に教室に行くぐらいはしてくれるけど、ボスと相対するのは勘弁ってことか。しょうがない……ここは一人で乗り切るしかない。私は覚悟を決めてこういった。

　

「ええ、ご相伴に預かりますわ」