虐げられ公爵令嬢は、このたび悪霊になりましたので、婚約破棄の復讐をいたします

夏も盛りの夜会。

私――その時のシンシア・ディレイは、婚約者であったアルノ第三王子に婚約破棄を通達された。

貴族らが集まる公的な会でのことである。

突然のことにシンシアは、状況を理解できずになにも言えず、動けなくなってしまう。

そのうちに、アルノ王子は一方的な糾弾を始めた。

「この地味な女はとんでもないクズだ！」

シンシアが執事らと浮気をしていた、アルノが贈ったドレスを着ずに捨てていた、政治に口を出そうと議会に出入りしていた、など。

あげつらわれたのは、全て事実とは異なることだった。

クズ。

今に思えばその言葉は、アルノにこそ当てはまる。

ここ数年、彼は私に対して、日常的に暴力をふるっていたからだ。

幼い頃から気性は荒く、たまに手を出されることはあった。

それがこの数年はより酷くなり、顔以外は、どこでも殴られたり蹴られたりした。

ある時は、庭で飼っていた猫ともども池に放り捨てられたことだってある。

その際、愛猫を失った強い悲しみは、こんな風（・・・・）になってなお、未だに痛切な感覚として残っているくらいだ。

そんな彼だが、人前ではじつに立派な姿を見せていた。

たとえるなら、まるで聖人かのように、完璧な振る舞いで民の声を笑顔で聞き、重臣らにも気さくに接する。

地味な第一王子ではなく、第三王子の彼を、次期国王に推す声も多く上がるほど。

私とも、仲のいい婚約者同士であるフリを、表向きでは見せていた。

その外面はほとんど完璧なのだ。

が、その表と裏の変わりっぷりは、恐ろしい。

彼は、内側にとんでもない残忍性を秘めていた。

それはなにも、暴力だけじゃない。

私は精神的にも支配されていた。

誰かに漏らしたら、また殴る。今度は刺すなどと、脅しをかけられていた。

彼は私を「地味」といったが、それも彼のせいだ。

アルノによって身体中につけられた傷跡を隠すため、私は常に長袖かつ厚手の服を着ざるをえず、夏に着ればどうしても陰気臭く見えてしまうのだ。

あとに思えば、どう考えても、関係は破綻していた。

それでも、私は幼い頃から付き合いがあったこともあり、彼を信じていた。

洗脳されていたのに近い感覚だったのだと思う。

だから彼にどんな酷いことをされようが、両親にさえ相談しなかった。

だが、当事者でいる間はそれに気づかない。暗くカーテンの閉ざされた部屋に、日の光が届かないのと同じだ。

私は、彼に世界を乗っ取られていた。

その事実に気づいたのは、大変残念ながら、つい最近のことだ。

婚約破棄を通達された日から、三日後。

私はあまりの悲しみに憔悴していた。

そのわけは、これだけ尽くしてきたアルノに裏切られたという倒錯的な傷心だ。

それで私は、会場であった王城内の屋敷のベランダで泣いていたところ、後ろから突き落とされた。

落ちる。

そう思いながら上を振り返って見たのは、アルノの顔だ。

確実に死ぬだろうと思った。

だから、もう私には何も関係ない。

これで楽になれる。

そう思っていたのだが、それは叶わなかった。

その代わり、頭を強く撃って、記憶喪失になる。

いや、正確には記憶と魂が抜け落ちて、「私」と彼女に分かれてしまった。

そう「私」は、記憶喪失前のシンシア。

その記憶であり、それが結びついた思念体ーーいや『悪霊』とでもいうべきかもしれない。

どういう理由でこんなことが起きたかは分からない。

とにかく、「私」は、「シンシア」と分かれてしまった。

そう気づいたときには、アルノによる洗脳は、すでに溶けたあとだった。

どれだけそれしかないと思っていた世界でも、なにかの拍子に他の場所へ飛ばされれば、その世界を俯瞰してみることができる。

私にとってはそれが、飛び降りた際の記憶喪失だったと言うだけのことだ。

気づけて幸せだったのか、不幸だったのか、「私」には分からない。

だが、身体を失うという代償のかわりに、少なくとも思考がすっきりとしているのは確かだった。

「私」は、なにも知らない彼女、机に座り本を読むシンシアを眺めた。

彼女は、昔の私、でも今の「私」ではない。つまり、彼女もシンシア・ディレイであることは間違いなかった。

ううん、むしろ世間様から見れば、彼女こそがシンシアで、私はこの世ならざる悪霊だ。

そんなことを思っていたら、扉が数回ノックされた。

シンシアがそれに応じると、奥では長身の男が一人、頭を深々と下げている。

数年前に執事となったヨルだ。

なかなか整った顔をしており、その紺色の少し長い髪はシャンデリアの明かりによく映える。

美形かつ仕事もできる。

そのため、メイドたちの間では格好いいともっぱら噂だが、掴みきれない人間だ。

「お嬢様、お紅茶をお持ちしました。その後、お加減は？」

「全く問題ないですよ。大した怪我でもありませんから。記憶の方はまだ戻りませんが」

「…………そうでしたか」

当たり前だ。「私」はここにいるのだから。彼女に尋ねたって責めたって、ただ困らせてしまうだけだろう。

私の存在は、誰にも気づかれないらしかった。

それは、ついさっきわかったことだ。

シンシアがベッドで足を打ち付けたとき、「私」は直前で声を上げたのだが、彼女の耳には届かなかった。

そのため、シンシアの小指は今少し腫れているのだが、彼女はそれを「私」が観察しているなどつゆも思っていない。

もちろん姿も同じだ。

試しにヨルに向けて手を振ると、ぴくりと眉が動いたが、たまたまだった。

そのあと、すぐ目の前に立ってみたりしたが、気づくそぶりもなかった。

「ねぇ、ヨルさん。私はどうして記憶喪失になったのでしょう？」

「……ただの不幸ですよ。それ以下でも以上でもありません」

「そうですか……。では、どうして私は外に出ることを許されないのでしょう」

「記憶をなくされた今、外は少しばかり危険だからでございます」

「では、この身体のアザは……」

「それはじきに引いていきますよ。ですから、静かにお過ごしください」

二人の会話を聞いていて、いたたまれない気分になってくるが、外出禁止は彼女にとって悪いことではない。

私しか知らないことだが、アルノは、シンシアを殺そうと突き飛ばしてきたのだ。

たとえばシンシアが記憶を失っていたとして、それだけで満足するような男ではない。

自分の悪行が確実に漏れなくなるよう、なにかしらの方法で、彼女を狙うはずだ。

今のシンシアは、何も知らない無垢な少女である。

そんな彼女を狙う行為は、どうしても許すわけにはいかなかった。

とくに、元シンシアである「私」としては。

どうせこんな悪霊みたいな姿になってしまったのだ。もはや、命などない。そして、ない命など惜しくはない。

だったら、せめて今のシンシアの命を救ってやりたい。

そのための方法は一つしか思いつかなかった。

アルノの悪行を日の元に引き摺り出してやることだ。

彼を失墜させてしまえば、シンシアが狙われることもない。

憎悪に満ちた邪な思考というよりは、どちらかと言えばクリアな頭で、私は本当に人知れずそんな決意をして、行動へと出た。

――それからというもの、私はさまざまなことを試して、「この状態でなにができるのか」を理解した。

このままでは喋ることはできないし、物体に影響を与えられない。

だが逆に、できるようになったこともあった。

まず一つ、誰にも気づかれずに移動ができた。壁をすり抜けることさえ容易で、道なき道も簡単に通れる。

そして次に、波長のようなものを感じられるようになっていた。

いわば感情の波のようなものだ。

そして、これを完全に合わせることができれば、なんと一定時間その相手の身体を借りることもできる。

今のシンシアやヨルのように波長がまったく合わず、どうしても借りられない者もいた。

が、それは例外的だ。

相手が眠っている時間ならば、割と簡単に、身体を乗っ取ることができた。

だから私は手始めに、アルノの身体を乗っ取った。

泥酔して屋敷に帰ってくるところを狙えば、実に容易なことだった。

そして私はそれにより、一つの真実に辿り着く。

「アルノ様ぁ……」

アルノが、私の腹違いの妹であるリリスと恋仲になっていたことだ。

お忍びで尋ねてきた彼女が、ベッドの上で、甘い声を出してすり寄ってくる。

かなりの拒絶反応だった。

そもそもリリスとは仲が良かったわけではない。

彼女は昔から、人の男が好きなのだ。

猫撫で声で甘えて、籠絡して、誰かから恋人を奪う。

そんなことを繰り返す彼女のことは、むしろ苦手に思っていた。

でも私はそれをしっかりと堪え、

「僕たちのなれそめを覚えているかい？」

アルノの酒で回らない呂律でこう尋ねて、その経緯を引き出した。

今から約二年ほど前。

どうやらリリスが落としたハンカチをアルノが拾い、それを届けたことから、仲が発展していたらしい。

これは、知っている。

リリスのよくやる作戦の一つだ。

あえて失敗をして気を引き、相手を思いのままに操る。

そんなものは、かつての私でも見ていて分かるくらい、単純な罠だ。

が、アルノは愚かにもそれに引っかかり、そして浮気の道へと走ったらしい。

いわば、背徳感と嫉妬が、恋という皮をかぶった恋愛未満の関係だ。

それは、アルノにもリリスにも、とても特別なものに見えていたようだ。

「私を選んでくれてありがとうございます。あの夜会でのお姉さまの顔、傑作でしたわ。それになにより、嬉しかったです。今度のお披露目、楽しみにしていますね」

あのタイミングでの婚約破棄は、今後リリスとの関係を正当化するために、突き付けてきたのだろう。

すべてを知ったことで、私は思わずため息をついてしまう。

こんなことのために追い詰められていたのだから、あまりにもしょうもない。

「あら？　アルノ様、もしかして元気がありませんか？」

それに甘え声で、リリスが下から見つめてくる。

変に勘ぐられるとまずいと、私が少し焦っていると……

「お姉さまのことなんか忘れていいんですよ」

彼女はこうキスを求めてくる。

「どうせ向こうも忘れているんです。もう邪魔者はいませんわ」

私をここに追いやって、自分たちだけ幸せになるうえ、今のなにも知らないシンシアをも廃そうとしている。

そんな彼らをのうのうと生かしていたくはない。

相応の罰を与えて、同じだけ苦しませてやりたい。

一気に憎悪が湧き起こってくるが、私は冷静になって、そこでアルノの身体を抜けた。

以降も私は、証拠を集め続けた。

人の身体を思うように動かせるのだ。

情報を手に入れるのは簡単だった。

しかし、それをどのように日の元に晒すかは、難しいものがあった。

それでも、この事実を誰かに伝えなければ、シンシアは幸せになれない。

だから私はシンシア邸の使用人たちの身体を操り、

『アルノ王子には裏がある』『アルノとリリスが浮気をしていた』『シンシアを突き落としたのは、アルノ』

などのメモを残す。

ついでに、うっかり知ってしまった『アルノは噛まれたい趣味がある』なんて情報も付記しておいた。

だがそれだけでは、証拠がない。

私は手に入れた証拠品であるリリスの日記などを、何人かの身体を行き来しながら、どうにかシンシア邸まで持ち帰る。

そのうえで、目立つところに置くなどして、アピールした。

どれも、まったく気づいてもらえない可能性は十分にあった。

気味が悪いと思われて、処分されてもなにらおかしくない。

が、しかし。幸いなことに、優秀な執事であるヨルは、それに気づいてくれた。

あとは、彼の行動に任せるほかない。

そう思っていたところ、ヨルは完璧な行動を取ってくれた。

「あなた方がやったものでしょう？」

彼は、リリスとアルノが婚約を発表しようとしていた夜会へと乗り込み、その不誠実な関係、シンシアへの酷い扱いについて、大勢の前で暴露したのだ。

そこには、今のシンシアも連れて来られていた。

そして、その身体から未だ消えない無数の痣を聴衆に見せる。

もう、どうあがいてもアルノに、言い逃れはできない状況だった。

追い込まれたアルノは、騒ぎを聞きつけてやってきたのだろう国王に、事実確認をされるのに、力なく頷き、

「なんでこんなことに……」

弱々しく、こんな言葉を漏らす。

「お、お姉さまの呪いよ！　私は悪くない！　あの日記だって、気づいたらどこかにいってたの。取られたのよ！！」　

一方のリリスはといえば、錯乱状態で、高い声で叫びあげる。

それは、冷ややかな目で受け止められていた。

私がこうして霊体になってやったことである以上、彼女の一見すると突飛な主張は、実のところ大きく間違ってはいないのだが。

ともかく、これですべて終わりだ。

もう今のシンシアが襲われることもないし、ばっちり復讐も果たせた。

これからの私がどうなるかは分からないが、たとえ浄化されて消えてしまってもいい。

私は、誰にも見られない（物理的に）ところで一人ほっと胸を撫で下ろす。

それから、「ありがとう」と今回の成功の立役者である執事のヨルにこう投げかけたら、それがなんと、ちゃんと音になっていた。

「……え」

なんと、これまでまったくシンクロできなかったはずのシンシアの身体に、自分の意識が戻っていたのだ。

いや、それだけじゃない。

この感じは、「今のシンシア」の意識も残っていて、混ざり合うような不思議な感覚が、私の中にはある。

どういうことだろう。

いったいなんでこのタイミングで？　そう困惑していたら、ヨルが私の元へとやってきて、その腰を折ってお辞儀をしてくる。

「戻られたのですね、お嬢様」

「……え。な、なに、どういうこと」

「そのままの意味ですよ。これからは、助けて欲しいときはそうだとちゃんと教えてくださいね。痛ぶられる趣味でもあるのかと思っておりました」

「えっと」

「さぁ、パーティーの続きを楽しんでください。お久しぶりでしょう？　それに、あなたを縛る者ももういないのです」

すべてを知っているかのような口ぶりに、私は当惑せざるをえない。

私がシンシアの体から抜け落ちていたことも、そして、たった今私が戻ってきたことも、ヨルは気づいていていたのだろうか。

ありえない話ではない。

事実、彼は私の意図に見事に気づいて、逆転劇を作り出したである。

そう考えれば、彼とは一度、霊体の状態で目が合ったことがあった。

あのときはすぐに偶然だと断じたが、もしかすると彼には、あの時の私が見えていたのかもしれない。

だとしたら、いったいどうして。

そんなふうに思っていると、不意に、舞踏の音楽が流れ出した。

彼はそっと私の手を掬う。

流れ出した音楽に合わせて、ステップを踏みだした。

そうして、戸惑うだけの私をエスコートして見せる。

「足が止まっておりますよ」

その端々から感じられる気遣いと優しさは、アルノの強引なそれには、まったくなかったものだ。

とても心地がよく、私はその流れに身を任せる。

難しいことを考えるのは、あと回しでいいかもしれない。