02-04.帰還と接続

「エリク！」

「ユーシャ！」

「「会いたかったぁ！！」」

「ごめんね～。

　先週来れなくて」

「大丈夫だ、パティ。わかっておる。

　先週末はまだ移動中だったものな。

　あれだけ囲まれておれば、姿を晦ますのも難しかろう」

　もしやすると、あの兵士達の多さは護衛目的ではなく、パティを逃がすまいとするものだったのかもな。お父上に秘密にしている事も多いが、どうせ色々と気付いた上で黙認してくれているだけなのだろうし。

「あはは～♪

　困ったものよね～♪」

　困っとるのはお父上の方だ。

お転婆娘ばかりで気が気ではあるまいよ。

「ユーシャはどうだった？

　しっかりやれていたのか？

　虐められたりはしておらんか？

　学園は怖くないか？

　このままここに残っても良いのだぞ？」

「大丈夫。パティいるから」

「本当か？

　無理はしていないか？」

「うん。本当。信じてエリク」

「ああ。うむ。もちろんだ。

　私がお前の言葉を疑うわけがなかろう。

　良かった。安心したぞ。

　何せ十日以上も離れ離れだったのだ。

　こんな事は初めてだったからな。

　そうだ。試してみたい事があるのだ。

　早速始めよう。ユーシャよ。私を受け入れておくれ」

「うん。なにするの？」

「パスを繋ぐのだ。

　これで私達はいつでも一緒だ。

　大変だったのだぞ。この技術を編み出すのは。

　だが私はやり遂げた。どうか喜んでおくれ」

　凄いのだぞ！断線の問題も克服したのだ！

これで私が意識を途切れさせても繋がっていられるのだ！

「スノウで試したの？」

「え？

　ああ。うむ。

　実験台になってもらった。

　スノウにも感謝すると良い。

　スノウの協力なくして、実現する事は無かったであろう」

「……スノウとはもう繋がってるの？」

「うむ。そうだが……」

「私より先に」

「……すまん。だがこれは」

「いい。やって。今すぐ」

「うっうむ！」

　私はユーシャに魔力を流し、奥の奥に眠る魂を探り出す。

「む？」

「どうしたの？」

「なんだこれは……」

　どういう事だ？

スノウのものとはまるで別物だ。

　むしろスノウがおかしいのか？

人形と融合した影響か？

　それとも私が魂と仮定したこれは、元より人によって千差万別なのか？

　まだ確かめたのはユーシャで二人目だ。

結論着けるには早すぎる。

　そうは思うのだが、妙な違和感を拭いきれない。

まるでユーシャのこれは……。

　いや、余計な事は考えるまい。

為すべき事は変わらない。とにかく繋いでしまおう。研究は何時でも出来る。これからはどれだけ離れていても一緒にいられるのだから。

「よし。これで問題ない。

　どうだ、ユーシャ。

　何か違いはわかるか？」

「う～ん？

　よくわかんない」

　そうか。

そこはスノウと変わらんのか。

　そういうものなのかもしれんな。

既に眷属となっている者ならば。

　ディアナやパティで試すのは時期尚早だ。

そちらは先にミカゲで試すとしよう。本人も実験に協力的だしな。まあ本音としては、スノウにあまり妙な事をしてほしくないとかそんな所だろうがな。

　ああでも。次は気をつけねばな。

ユーシャのように嫉妬されるやもしれん。

順番は変えられんが、せめて言葉にしない程度の気遣いは忘れんようにせねばな。

「今のは何をしたの？」

　パティが興味津々だ。

新技術だものな。当然だよな。

「お主との話は後だ。どうせ長くなるからな。

　心配せずとも、ちゃんと説明してやるさ。

　だが先に就寝準備だ。既に夜も遅いのだ。

　ディアナを起こさぬよう、静かに布団に入るがいい」

「おっけ～♪

　すっかり遅くなっちゃったものね。

　ディアナ、起きて待ってるって聞かなかったでしょ？

　ディアナには悪いことしちゃったわね」

　学園が終わってから真っ直ぐ飛んできたのだろうが、馬車で数日かかる距離は流石に時間がかかるのだろうか？

　いや、それにしても遅すぎだな。

そもそも予定ではもっと早かったはずなのだ。

何かトラブルでもあったのだろうか。

「その辺りの事情もゆっくり聞かせてもらうとしよう」

「大したことじゃないわよ。

　ちょっと腹ごしらえしてから出てきただけよ。

　こっちで大ぴらに食事を貰うわけにもいかないからね」

　一応、お父上には内緒だからな。

休みの間、ユーシャとパティは部屋を出る事も出来んのだ。

食事は一応、メアリが用意してくれる算段だが、今晩の分はもう残ってはおるまい。

　まあ、これも別にバレたからと言ってそう大きな問題にはならんから、ぶっちゃけ作戦も随分と緩いものでしかないのだが。

「そうか。

　ならば良い。

　トラブルでなくて何よりだ」

　次からは事前に連絡も出来るしな。

今のところは私から繋ぐことしか出来ないが、私が覗いている限りは、ユーシャ達の呼びかけに応える事も出来るのだ。

　ふふふ♪

頑張った甲斐があったわね♪

スノウにはまたご褒美あげなきゃだわ♪

お陰でユーシャとも無事に繋げられたし♪

　またミカゲと二人で町で遊んできてもらおうかしら？

いっそ二日くらい休みをあげて、泊りがけで羽根を伸ばしてもらうのも良いかもしれない。逆にスノウは嫌がるかな？

　ちょっと後で相談してみよう。ミカゲも休みが多すぎるって反対するかもだし。なんかそんな姿がありありと浮かんでくるな。これじゃあご褒美にならないか。

　まあ、何にせよそれも後だ後。

先ずはユーシャとパティをたっぷり抱きしめよう。

久しぶりに三人で寝床に……ああ。そっちの問題もあった。

　スノウ、何時も私を抱き枕にしてるからな。

ミカゲは流石に遠慮してくれるけど。

　どうしよう。先に言い聞かせておけばよかった。

今から言ってもミカゲのベットで寝てくれるのだろうか。

　むむむ。準備不足だな。

ユーシャと繋がる事にばかり意識を割きすぎたな。

　まあ良いか。

放っておけばしれっと足元にでも潜り込むだろう。

　流石にそれ以上割り込んでくる事はないはずだ。

今も大人しく少し離れてくれているし。私がユーシャとの再会を待ち望んでいたのを知っているからなのだろう。スノウも何だかんだ空気は読んでくれるのだ。なんなら、ミカゲよりその手の察しは良いくらいだ。そう不安がる事もなかろう。うむうむ。

「おい。

　何故今日に限ってミカゲまで入ってくるのだ」

　何でスノウと二人して私の足にしがみついてるの？

「そうよ、なんでエルミラがここにいるのかしら？」

　ああ、そう言えば説明してなかったのかぁ……。

パティ達が出てからだもんなぁ。ミカゲを奴隷にしたの。

「それにミカゲって呼んでた。

　なんか仲良さそうだし」

「つまりはスノウと同じってわけね」

「うむ。その通りだ。

　同じく押し付けられたのだ」

「そういう事にして娶ったと」

「エリク？」

「ちがわい！

　娶っとらんわ！

　奴隷にしたの！

　メアリから押し付けられたの！」

「そんな……主様……やはり私は……」

「あ」

「ちょっとエリク。

　今のは酷いんじゃないかしら？」

「最低だよ」

「ミカゲ虐めるのダメ。エリクさん」

　何でスノウまで混ざってるの！？

「違うの！最初だけなの！

　ミカゲがいてくれて助かってるから！

　今は有り難いと思ってるから！」

「主～！」

「あ！ちょ！こら！

　上ってくるな！

　ちょっと！何処触ってるのよ！？」

「「エリク！！」」

「エリクさ～ん♪」

「待って！おい！ダメだって！

　ディアナ起きちゃうから！」

「私がなんですって？」

「ディアナ！？

　そうだ！ディアナ！助けて！説明して！

　パティとユーシャに！ミカゲのこと！」

「それより、この状況を説明してほしいわね。

　私だけ除け者にして何を楽しんでいるのかしら？」

「違うから！

　襲われてるだけだから！」

「ふふふ」

「何！？何で笑ってるの！？

　ちょっと！ダメだって！ディアナは！

　こら！ユーシャ！パティ！スノウ！ミカゲ！

　いい加減落ち着け！ディアナが興奮しちゃうから！

　洒落になんないから！メアリ！助けて！メアリ～！」