０９８　魔眼のバロル７：魔力回復ポーション

　魔力回復ポーションを飲むのは生まれて初めてだ。

　こんなにマズいとは思わなかった。

　独特の臭みと苦味とえぐ味を絶妙にブレンドし、最悪の口当たりに仕上がっている。

　一週間履き続けた靴下を煮込んだスープの方がまだマシだ。

　ポーション瓶に目をやる。

　まだまだ、たっぷりと残っている。

　ひと口飲んだが、魔力が回復した気配はまったく感じられない。

　全部飲み干さなきゃいけないのか……。

　覚悟を決めて、一気に流しこむ。

　途端、物凄い吐き気が襲ってくる。

　俺は懸命に堪える。

　ここで吐き出したら、苦労が水の泡だ。

　片手で口を押さえたまま、マジック・バッグをあさり、目当ての瓶を取り出し、急いで飲む。

　二日酔いや吐き気を押さえるフルーツジュースだ。

　強い酸味がポーションの味を上書きしていく。

「ふぅ」

　多少はスッキリしたが、口の中になんとも言えない後味が残っている。

　魔法使いはこれを普通に飲んでいるのか……。

　顔色ひとつ変えずに飲み干したサンディを尊敬する。

　人生最悪の初体験だった。

　できるなら、もう飲みたくない。

　だが、今はそんなこと言っている場合じゃない。

　俺だけでなく、多くの人の命がかかっているのだ。

　魔力を回復するためなら、なんだってしなければ。

　そう思うのだが……。

「回復…………した？」

　あれだけの苦痛を乗り越えたというのに、魔力が回復した気配はちっとも感じられない。

　いや、「ちょっとは回復したかな？」と思わなくもないが、「気のせいだ」と言われたら、「そうだよな」と同意してしまう。

　そんな感じだ。

　おかしい？

　一本で門番時代の俺の月収を超える値段だったのだが？

　俺の体質的な問題なのか？

　俺の魔力が大きすぎるからなのか？

　原因は不明だが、ポーションで魔力を回復するという選択肢はなくなった。

　こっからはますます慎重に魔力運用をしていかないとな。

　それでも……足りるだろうか？

　――不安が鎌首をもたげる。

　そんな俺とは反対に、ヴォルクは生き生きと戦っている。

「おらっ、ここだ、ここっ！」

　先ほどまでは目まぐるしい速さで翻弄していたが、今は真正面で立ち止まり、バロルを煽る。

　立て続けに振るわれる巨大な拳。

　右へ左へ、紙一重でかわすヴォルク。

　業を煮やしたのか、拳は当たらないと悟ったのか――。

　バロルは左足を後ろに引き、大きく前蹴りを放つ。

「今だッ！」

　ヴォルクは身体を翻し、それと同時に合図を送る。

　背後から四人の攻撃。

　バロルの右脚に攻撃が集中した。

　それにより、ダメージを蓄積していたアキレス腱がついに断たれ――バロルはバランスを崩す。

「下がれっ！」

　ふらふらとよろけるバロル。

　俺はサンディを抱え、バロルから全力で離れた。

　その直後、バロルが転倒した――。

　ストンピング攻撃とは比にならないほど地面が揺れ、俺はサンディを抱えたまま倒れこむ。

　振り返ると、オルソ、ルナール、ラカルティの三人も倒れている。

　だが、ヴォルクとディズは倒れるどころか、飛び上がり、ここぞとばかりに一撃を叩きつけるところだった。

「逃げろっ！」

「退避ね」

　バロルに重たい攻撃を放った二人だが、深追いをせず一撃離脱。

　バタバタと手足をもがくバロルから離れ、安全な場所まで避難する。

「巻き込まれたらたまんねえ。一回退くぞっ」

　しばらく暴れたバロルだったが、攻撃範囲内に誰もいないとさとったのか、ゆっくりと立ち上がる。

　右脚は使い物にならなくなっており、左足だけでふらついている。

　バロルが左手を上げる。

　金の指輪が輝き、傷が癒えていく。

　すべての傷がふさがると、ピシリという音が響いた――。