０８８　サラクン１５：激戦

　ディン騎士団１６名を率いるペルスは、戦うサラクンの騎士たちを鼓舞するため、大きな声で名乗りを上げる。

「我らディン騎士団、いざ助勢いたす――」

　遠く澄んだ声は、張りがあり、力強かった。

　そこに部下たちの鬨の声が唱和する。

　ペルスを先頭に騎士たちは戦場を駆け、防衛戦の一番脆弱な場所へ向かう。

　その途中――道を塞ぐオーガに対し、ひらりと宙を舞ったペルスは瞬速の一閃で、その首を斬り落とす。

　新たな助っ人。

　魂を高揚させる声。

　そして、華麗な剣技。

「援軍だッ！」

「サラクンの意地を見せろッ！」

「ディンのヤツらに負けるなッ！」

　やや劣勢であってサラクン騎士団の士気は高まり、オーガどもを押し返す。

　いきなりの反撃にオーガは戸惑ったようで、騎士たちはその隙につけ込み、一気に優勢に立った。

　数人がかかりで斬りかかり。

　魔銃（マガン）は火を吹き。

　ヒダント砲が巨体を貫く。

　そして、ペルスたちは駆ける勢いのまま、激戦区に飛び込んだ――。

　三人一組が五つ。

　巧みなコンビネーションでオーガを翻弄し、その実力を発揮させないで、確実に倒していく。

　ディン領はサラクンよりモンスターが多く、高ランクだ。

　騎士もサラクンに比べ実戦経験が豊富で、連携に長け、そして、強い。

　中でも、ペルス率いる騎士たちは精鋭中の精鋭。

　圧倒的な速さで、余裕を持った安定感で――オーガを討っていく。

　そして、ペルスと副官のペアは――。

「四時に一体」

　副官の指示に合わせ、オーガを斬り捨てたばかりのペルスは走る。

　その先には、オーガに押されているサラクンの騎士数名。

　オーガに押され、及び腰だ。

　そこにオーガが大剣を振り上げる。

「下がれっ！！」

　ペルスの声にサラクン騎士は、転げるように後退した。

　空いたスペースにペルスが踊り込む。

　振り下ろされたオーガの重い剣を最小限の動きで受け流し、そのまま飛び上がる――。

　ペルスが着地し――オーガの首も一拍遅れて地に落ちる。

　その光景を見て、サラクン騎士は立ち尽くす。

「ぼやぼやするな、敵はいくらでもいるぞッ」

　ペルスに叱咤され、サラクン騎士は動きを取り戻す。

　その顔から怯えは消え去っていた。

「三時、今度は二体」

　副官の声に、ペルスは休むことなく、駆け出す――。

　副官は自身の身を守る程度にしか参加しない。

　彼の役目は戦うことではない。

　戦場を把握し、的確な指示を出すことだ。

「第２小隊、六時よりオーガ接近。挟撃に注意」

「第５小隊、三時のサラクン騎士を支援」

「第１小隊。下がれ。第４小隊は第１小隊を側面から支持」

　副官のコントロールでディン騎士たちは、その実力を十全に発揮する。

　彼らの参入で、戦局はひっくり返った。

　今度は人間側のターンだ。

　――しばらく戦闘が続き、時間経過とともに、オーガたちは劣勢になっていく。

　このまま、押しきれる――。

　騎士たちの心に余裕が生まれ始めた頃、異変が起こった。

　魔力に長けた者はそれを察知した。察知させられた。

　今まで体験したことがない、信じられないほど強力な魔力の波だった。

　魔力波は騎士たちの三半規管を襲い、平衡感覚に失調をきたした。

　耐性のある者はふらつく程度だったが、そうでない者は膝をついてしばらく立ち上がれない。

　そして――。

「魔銃（マガン）、作動しませんッ！」

「ヒダント砲も動作停止ッ！」

　魔力波は人間よりも、魔道具に大きな被害をもたらした。

　ヒューズが飛び、動かなくなったのだ。

「慌てるなッ。手順通り、ヒューズを交換して、再起動せよッ！！」

　北方師団長は事前に報告を受けていたので、すぐに指示を飛ばす。

　魔道兵器は再起動され、座り込んでいた騎士たちも立ち上がる。

　だが――。

　いっときの空白。

　調子を落とした騎士たち。

　オーガたちも魔力波の被害を受けていたようだが、騎士側よりもそれは軽微だった。

　一足先に騎士たちに襲いかかり、騎士たちは浮足立つ。

　優勢だった戦況が、またひっくり返された――。