０６５　サラクン４：眼鏡の魔技師

　昼過ぎのウルド駐屯地――。

　騎士の操る馬に乗って、ひとりの男が駐屯地に到着した。

　眼鏡をかけた男はサラクンから派遣されてきた魔技師。

　虎の子の魔道具――ヒダント砲の調査にやってきた男だ。

　先日モンスターたちが森から街道にあふれた。

　本来なら、それをいち早く感知し、迎撃する。

　そのはずのヒダント砲はまったく作動しなかった。

　その原因究明、そして、必要ならば修理するために派遣されてきたのだ。

　魔技師共通の白衣を風になびかせる男は、仕事道具が詰まったカバンを付き従う騎士に任せ、案内されるまでもなく赤い天幕に向かう。

「いやあ、こっちは蒸すねえ」

　などと軽口を叩きながら――。

　ずり下がった眼鏡を直しながら、男は天幕に入る。

　中にはゲララがひとり座ったきり。

　その手に握られたマグからは立ち上る湯気とともに、コーヒーの芳しい香りが伝わってくる。

　もちろん、部下が育てた豆ではない。

　どんな魔法を使っても、たった数時間でコーヒー豆は育たない。

　言いつけられた部下が、近隣の街（といっても５キロは離れているが）から徴収してきたものだ。

　それをさも当然と飲み下してから、ゲララは顔を上げた。

　眼鏡の男と視線が合い、一瞬、顔をしかめた。

　だが、すぐに嗜虐に満ちた笑みを浮かべる。

　ヒダント砲の件で、この眼鏡をとっちめて憂さ晴らししてやろうと思ったのだ。

　騎士の多くと同様に、ゲララも魔道具など信用していなかった。

　そして、それを操る魔技師は、それ以上に信用していなかった。

「いやあ、お互い宮仕えは大変だね〜。ゲララくん」

　だが、ゲララの思いを知ってか否か、眼鏡は鷹揚な態度で片手を上げる。

　その態度にゲララはカチンときた。

　ゲララと眼鏡は同じ騎士団所属とはいえ、微妙な関係の立場だ。

　ゲララは北方師団、そして、眼鏡は新設されたばかりの魔技師団の所属。

　魔技師団は独立した部隊で、他の師団との間に上下関係はない。

　なので、眼鏡の態度を咎める筋も権限もないのだが、それでも、２０年騎士団で勤め上げてきた自分と、つい最近入ったばかりの眼鏡だ。

　それ相応の礼儀は払われるべき。

　だが、ゲララの怒りとは裏腹に、眼鏡はまったく気にした様子もない。

　つかつかとテーブルに歩み寄り、そこに乗せられていた葡萄に手を伸ばし、そのまま口に放り込む。

「いやあ、僕はマスカットの方が好きなんだよね〜」

　聞かれてもいないことを、眼鏡はつらつらと述べる。

　ゲララの顔に青筋が浮かんだ。

　ゲララは口を開く前に、大きな深呼吸とともに怒りを肚の底に追いやる必要があった。

「無駄話はいいから、さっさと仕事しろ」

「いやあ、そんなに怒らないでよ〜。こっちは残業から解放されて、久しぶりにのんびりできるんだからさ〜」

　コイツと話していても、怒りが増すだけだ。

　ゲララは部下に「案内しろ」と伝える。

「ちゃんと仕事はしろよ」

「いやあ、大丈夫だよ〜。ちゃんと、葡萄代くらいは働くからさあ」

　そう言いながら、眼鏡は葡萄を二粒、三粒と口に放り込んだ――。