０４０　ゴースト退治（下）

　ひっそりと静まり返った人気のない墓場。

　街の明かりはここまで届かず、カンテラの心許ない光だけが頼りだった。

　闇の縁から今にもなにかが飛び出してきそうで、風に揺れるこずえの音がするたび、背筋がビクッとなる。

　不気味な気配に俺はビビっていた。

　だが、慣れているのか、ディズはいたって平常運転だ。

　市場を歩くような軽い足取りで墓の間を通り抜けて進む。

　俺はその後をおっかなびっくりついて行く。

　ディズの話によると、ゴーストはかたちの定まらない青白い霊体。

　昼はひっそりと隠れ、夜になると姿を現す。

　物理的な攻撃は一切通用せず、神聖魔法や聖水で浄化するしか退治する方法はない。

　ゴースト自体はせいぜい、人を怖がらせるくらい。

　大した脅威のないモンスターだ。

　ただし、放っておくとどんどん数が増える。

　そして、一定数のゴーストが集まると、合体して上位霊になる。

　上位霊は人間の精神に干渉してくる。

　簡単に言うと、取り憑くのだ。

　そのために、上位霊になる前にゴーストを間引かなければならない。

　これこそが、俺たちの受けた仕事だ。

「変ね…………」

　周囲を見回すディズの顔つきが変わる。

　もしかして、上位霊がいるのか？

　俺は気を引き締める。

「おかしい……。いくら平穏な墓地でも、すこしは空気が淀んでるはずよ。それなのに、ここは空気が澄んでいる…………あっ！」

　ディズはバッグから腕輪を取り出し、腕にはめる。

　腕輪型の魔道具のようだ。

　だが、なんの魔道具か、詳しくない俺にはわからない。

「それ……な、に？」

「瘴気を測る腕輪よっ。ちょっと待っててっ」

　ディズは腕輪をはめた右手を高く上げる。

　腕輪からは薄い光が発せられ、墓場全体を覆うように広がっていく。

「やっぱり…………」

「……どう、だっ……た？」

　ディズに笑顔が戻る。

　若干、呆れ気味なのは気のせいだろうか。

「安心して。なんの問題もないから。というか、依頼完了だよ」

「……えっ…………？」

　どういうことだ、ゴースト退治をしなくていいってことか？

　理由もわからず戸惑っている俺に、ディズが問いかけてくる。

「さっき、墓守が言ってたでしょ、『ここ数日はおとなしい』って」

「う、ん」

「この前のこと、覚えている？」

「この、……まえ？」

「拠点のレイスを除霊したときだよ」

「う、ん。それ……が？」

「あのときのロイルの除霊魔法の余波で、ここのゴーストは全部消滅しちゃった。それだけじゃなくて、土地も空気も浄化されてるから、しばらくはゴーストも出ないよ。ほんと、やり過ぎだよ……」

「あっ…………」

　あのときは初めての魔法で加減がわからなかったので、つい力が入りすぎちゃった。

　余った魔力が辺りに飛んで行ったのを覚えている。

　その結果、拠点のレイスだけでなく、ここのゴーストまでまとめて浄化してしまったのか……。

「この様子だと、この街全体が浄化されてると思う。やっぱり、規格外ね、ロイルの魔法は……」

　――またなんかやっちゃいました？

　俺のチュウニ魂がそう囁やけと命ずるが、言ったら確実に怒られるので、口を閉じて反省する。

　呆れ顔だったディズは、だが、なにかに納得したように口を開く。

「ロイルの除霊魔法があれば、ちゃちゃっと片付くとは思っていたけど、まさか、やる前から終わっているとは思わなかったよ……」

「なん……か、……ごめ、ん」

「謝る必要ないよ。悪気はなかったんだし。悪いことをしたわけでもないしね」

「そ、う？」

「ええ、この先の冒険者たちの仕事を奪っちゃったけど、まあ、そこは話の持って行き方次第でどうとでもなるからね」

「そ、う……なのか」

　この依頼は金欠な冒険者への救済策のひとつ。

　ゴーストが現れなくなった以上、依頼はなくなるだろう。

　そうなると困るのは新人冒険者たちだ……。

「ともかく、これで依頼は文句なしに完了だね。さあ、戻ろっ」

「うっ……う、ん」

　ディズがそう言うなら、その通りなんだろう。

　結局、依頼開始から１０分もかからないうちに、俺たちは墓守がいる詰め所へと戻ることになった。

「終わったよー」

　ディズが詰め所の扉を無造作に開けた。