０２３　スタンピード（中）

「エストの森でスタンピードだッ！！！　オークの大群が襲ってくるッ！！！」

　――男がもたらした一報にギルド内が騒然となる。

　エストの森――街の東側に位置する森で、俺たちがフローラ嬢の馬車を助けた場所だ。

　普段は比較的安全な場所で、街道を通ってもモンスターに襲われることは滅多にない。

　あのときのハイオーク出現は今回のスタンピードの前兆だったのだろう。

　ハイオークの件は、伯爵経由でギルドに伝わっている。

　調査に向かった冒険者がスタンピードに気づいたのだろう。

　スタンピードについて、俺はひと通り勉強した。

　なにせ、スタンピードに備えるのが俺の唯一の役目だったから。

　早期発見ができたのは不幸中の幸いだろう。

　下手したら、街のすぐそこに近づくまで気づかない場合もある。

　そして、街がモンスターどもに蹂躙されることも。

　最悪の事態を想像し、みなが慌てるのも当然だ。

　冒険者たちは色めき立ち、ギルド職員たちも手を止める。

　職員の一人が駆け込んだ男から詳しい話を聞き出した後、数人で話し合いを始めた。

　そして――。

「緊急依頼です。Ｃランク以上の冒険者はエストの森に向かい、オーク討伐の任務に当たってください。現場での指示はＡランクパーティー『紅の牙』に従って下さい」

　ギルド職員の女性がギルド中に響き渡る大声を上げた。

　先日、冒険者登録をした際にお世話になったモカさんだ。

　今日は、切羽詰まった表情をしている。

「おう、行くぞッ！」

「オークめ、ぶち殺してやるッ！」

「この街は俺たちが守るっ！」

　血気盛んな冒険者たちは、早くも勇んで飛び出していった。

　冒険者に成り立ての俺はＦランク。

　緊急依頼の対象ではない。

　なにやら、オークが大量発生したらしいが、しょせんはオークだ。

　早期発見できたので、なんの問題もないだろう。

　それよりも俺は――ダンジョンに行きたいっ！

「あのぅ……」

「なんですかッ？」

「ひっ……」

　声をかけたモカさんはピリピリしていて、つい尻込みしてしまう。

　だけど、俺は決めたんだ。

　これからは臆さないで他人とコミュニケーションを取っていくと――。

　俺は勇気を振り絞って、モカさんに思いを告げる。

「ダンジョン……行き、たい」

「ダンジョン？　はあ？　こんなときになにを言っているんですかっ！」

「えっ……」

　厳しい目でモカさんに叱責された。

「スタンピードを食い止められなかったら、この街が襲撃されるんですよっ。Ｄランク以下の冒険者もいざという時に備えて、待機していて下さいっ」

「でっ、でも……」

　どうしてもダンジョンに行きたい俺は、食い下がろうとしたがモカさんに睨まれて、それ以上なにも言えなかった。

　モカさんコワイ。

「ジャマしちゃって、ごめんなさいね。ほら、ロイル、行くわよ」

「あっ……」

　ディズに腕を捕まれ、カウンターから離れる。

「ダンジョンに行きたいって気持ちは分かるけど、ちょっとは考えなさいよ」

「でも……」

　Ａランクパーティーもいるし、大勢の冒険者が飛び出していった。

　オークの群れくらいすぐに全滅できるだろう。

　そこまで心配する必要はないと思うのだが……。

「スタンピードが終わるまで待つしかないわね。今、ダンジョンに行っても入れてもらえないわよ」

「うぅ…………」

「それとも、ロイルもオーク退治に向かう？　ロイルなら、余裕でしょ？」

　ディズの言葉に、俺はいいアイディアを思いついた。

「スタン、ピード……収まったら……ダンジョン、行ける、よね？」

「ええ、やる気になった？」

「う、ん」

「じゃあ、私たちも参加していいか、聞いてくるわね」

　口下手な俺の代わりに、ディズが受付嬢に訊いてくれる。

「ねえ、その緊急依頼はＦランクでも受けれるの？」

「それは……可能ですが、危険過ぎます。この街で待機していてください……あっ！」

　最初は「なにをバカなことを」といった表情だったモカさんが、並び立つ俺とディズの顔を見て目を見開いた。

「あなたたちは、この前ミゲルさんに勝った……でしたら、大丈夫かもしれませんね。ですが、決して無理はしないで下さいね」

「ええ、もちろんよ」

　お墨付きも得たところで、受付カウンターを離れる。

「さあ、許可は下りたわよ。アンタが加われば、早く終わるでしょ。そうしたら、ダンジョンに行こっ？」

「うっ、うん……ディズ」

「なに？」

「あり、がと……」

「いいって、いいって。その代わり、カッコいいとこ見せてねっ！」

「うん」

「ほらっ、行こっ！」

　ディズに手を掴まれ、ギルドの外に出た――。