０２１　冒険者の洗礼（下）

　ふぅ。

　無事に勝ててよかった。

　ギャラリーには、俺の完勝に見えただろう。

　だが、俺は久々の対人戦ということで、ずっとハラハラしていた。

　騎士団に入りたての頃に何度か模擬戦をやらされたが、あまりの俺の不甲斐なさに、上層部はすぐに見切りをつけたのだ。

　それ以来、模擬戦はやっていない。

　約１５年ぶりの戦いだった。

　それでも、俺が勝てたのは【絶対不可侵《オムニノ・ノモレスト・》隔絶空間《セパラティオ・ロゥクス》】のおかげだ。

　門番時代だけでなく、今度も俺を救ってくれた。

　立っているだけの門番。

　モンスターの襲撃は皆無。

　それでも、日々、強敵との戦いが待ち受けていた。

　門番にとっての一番の大敵。

　それは――――ヤブ蚊だ。

　普通の人にとっては、なんてことのないヤブ蚊。

　うっとおしいけど、手のひらパチンで倒せる相手。

　しかし、身動きのとれない門番にとって、その脅威は計り知れない。

　加えて、俺の装備はフルプレートアーマー。

　一度中に入られたら最後。

　後はヤブ蚊のやりたい放題。

　思うがまま、一方的に蹂躙されるのだ。

　その上、どんなに痒くても、俺は動けない。動いてはならない。

　歯を食いしばって、長時間痒みに耐えなければならないのだ。

　俺にとっては、どんなモンスターよりも、はるかに恐ろしい相手だった。

　ヤブ蚊対策のために開発したのが【絶対不可侵《オムニノ・ノモレスト・》隔絶空間《セパラティオ・ロゥクス》】。

　どんな相手の侵入も防ぐ魔法の障壁だ。

　この魔法のおかげで、俺はヤブ蚊に怯えなくてすむようになった。

　おまけに副次効果で、暑さや寒さも緩和できる優れもの。

　【絶対不可侵《オムニノ・ノモレスト・》隔絶空間《セパラティオ・ロゥクス》】によって、俺の門番生活は格段に快適になり、妄想に集中できるようになった。

　ほとんどすべてのものを防ぐ魔法障壁。

　しかし、すべてを防げるわけではない。

　俺を見て怯える子どもの視線。

　北門で働く人たちの冷たい視線。

　騎士団員からの侮蔑の視線。

　視線だけは魔法障壁をすり抜け、俺のメンタルをゴリゴリと削った。

　そんな過去を回想していると――。

「ロイル、やったね！」

　駆けてきたディズに抱きつかれる。

　我がことのように喜んでいる。

　浮かれて騒ぐディズとは対照的に、ギャラリーたちはしーんと静まり返っている。

　そんな中、立ち上がったミゲルが声をかけてくる。

「ロイル。強えな、おい」

　晴れやかな笑顔だった。

　変に逆恨みしたりせず、素直に俺を褒めてくれた。

「なあ、お嬢ちゃん」

「ディズよ」

「ああ、すまん。ディズ、お前さんは貴族か？」

「あら、そう見える？　でも、残念。私は深窓のご令嬢でもないし、冷やかしでもないわ」

　ディズは不敵な笑みをミゲルに向ける。

「ねえ、ロイル、さっき魔法使ったでしょ？　それをもう一回発動させて」

「あっ…………あ、あ」

　誰にもバレていないと思っていたのだが、ディズにはお見通しだったようだ。

　言われたように【絶対不可侵《オムニノ・ノモレスト・》隔絶空間《セパラティオ・ロゥクス》】を発動させる。

　それを確認したディズは俺の真正面に立った。

「じゃあ、いくねっ！」

　なにが来るのかわからなかったが、念の為に気を引き締めておく。

　大きく息を吸い込み、ディズは半身を引き絞る。

　そして、腰を落として重心を下げ、後ろに引いた右腕に力を込めていく。

　それをみて俺は悟る。

　――あっ、これ、アカンやつだ。

　身の危険を感じた俺は全身を覆う膜に魔力を流し込んで強化する。

　なんとかギリギリのところで――。

『――【爆裂拳打（ブラストビート）】』

　ディズは叫びとともに、俺の胴体に向かってガントレットを装備した右拳で――殴りつける。

　――ズドオオオオオォォォン。

　どデカい音と振動が広場に伝わる。

　そして、それだけではなかった。

　――あぶねっ。ギリギリで間に合ってよかった。

　俺も鎧もダメージはゼロ。

　衝撃はすべて【絶対不可侵《オムニノ・ノモレスト・》隔絶空間《セパラティオ・ロゥクス》】が受けてくれた。

　それでも――俺は半歩後ろに下がっていた。

　ミゲルの突進を受けても動かなかった俺の巨体が、ディズの一撃で半歩下がった。

　ディズは大きく息を吐くと、満足そうにミゲルの方に振り返る。

「どう？　認めてもらえたかしら？」

「あっ、ああ……こんなの見せつけられちゃあ、言う言葉がねえよ」

　ミゲルは引きつった表情で驚いているが、俺もそれ以上に驚いていた。

　ディズは腕っ節に自信があると言っていた。

　だけど、ここまでとは思っていなかった。

　その強さに鳥肌が立った。

　そして、次の瞬間――。

　わああああ、と歓声が上がる。

　その次には、俺とディズは先輩冒険者たちに揉みくちゃにされていた。

「期待の大物ルーキー二人に祝杯だッ！」

　そのままギルド酒場に連行され、歓迎会の名のもと、ひたすら酒を飲まされた。

　どうやら、俺もディズも彼らの仲間入りを許されたようだ。

　俺は相変わらず、まともにしゃべれなかったが、ディズは持ち前のコミュ力で先輩方と打ち解けていた。

　上手く輪には入れなかったけど、楽しい時間だった。

　騎士団時代は同期が盛り上がっていても、俺は輪の外でポツンと疎外感を感じるばかりだった。

　だけど、冒険者たちは俺を仲間と認めてくれた。

　同僚騎士からは「ちゃんとしゃべれよ」とバカにされたが、ここではそんな事も言われなかった。

　俺が上手く話せず申し訳なく思っていると、「いろんなヤツがいるから気にすることないよ」と笑って受け入れてくれた。

　俺は、冒険者になって良かったと、心の底から思えた。

　ミゲルからは今回のイベントについても教わった。

　新人冒険者というのは跳ねっ返りで向こう見ずだ。

　そして、その多くが井の中の蛙だ。

　そのままでは、無謀なことをして取り返しのつかないミスを犯しかねない。

　それを防ぐため、一度鼻っ柱を折っておく。

　それがこの街の冒険者ギルドに伝わる慣習らしい。

　中級以上の冒険者が回り持ちで担当するらしく、ミゲルは不幸なことに、今日の担当だったそうだ。

「まあ、お前さんたちには余計なお世話だったがな」

　ミゲルが頬をかきながらボヤいていた。

　でも、俺はそうは思わない。

　あの模擬戦があったからこそ、俺たちはみんなに受け入れられたのだ。

　その切欠をつくってくれたミゲルには感謝の気持ちしかない。

　それからもいろんな冒険者に声をかけられ、戸惑いながらも応対して、なんとか打ち解けて――幸せな時間が流れていった。

　そんなこんなで、結局、宴会が終わって解放されたのは、だいぶ夜も更けてからだった。

　今日もダンジョンに行けなかったな……。