１３７　サンディとお出かけ

　メルキの大迷宮、第６階層ボス『虚ろな騎士(ヴォイド・ナイト)』を倒した俺たちは、翌日から第７階層攻略にとりかかった。

　今のところ、攻略は順調に進んでいる。

　魔力回復ポーションがぶ飲みでの攻略なので、今のところは赤字だ。

　だが、伯爵資金があるので問題ない。

　今は強くなることが最優先。

　お金は使い切るつもりで、出し惜しみしない。

　そして、今日は休日だ。

「行って、くる」

「いってらっしゃーい。サンディちゃんも楽しんでねっ」

「はいっ！」

「ディズ、も」

「フローラさんによろしくお伝え下さい」

「うんっ！」

　今日は朝から、俺はサンディと一緒にお出かけだ。

　一方、ディズは伯爵家令嬢のフローラと過ごす予定だ。

　本人曰く「フローラちゃんとデートだよ～」とのこと。

　本当に、二人は仲良しだ。

　拠点を出た俺は、サンディと並んで街中を歩く。

「師匠！　魔力が増えましたっ！」

「よかった、ね」

「はいっ！　この一週間で４０増えて、５５０になりましたっ！」

　サンディの魔力が増えた理由、そして、実力を出せなかった理由。それは――。

　――魔力こねこねだ。

　一週間で４０の増加。

　このペースだと、数年で過去の俺を追い抜きそうだ。

　さすがはサンディ。魔法のセンスは俺より上だ。

「すご、いね……俺……たった、５」

　俺も魔力回復ポーションをがぶ飲みしながら魔力こねこれをしたが、ほんの僅かしか増えていない。

　魔力量は増えるにつれて、上がりにくくなる。

　この調子だと、以前の９９９９になるまで、どれくらいかかることか……。

「早く、師匠の魔法が使えるようになりたいですっ！」

　彼女の魔力量的には、今の段階でもいくつかは使えるはずだ。

　ただ、魔力のコントロールが追いついていないようだ。

　二人並んで、目的地に向かって歩く。

　サンディは興奮して、ずっとしゃべりっぱなしだ。

　コミュ障の俺としては、一方的に話してくれる相手の方が楽だ。

　もちろん、気の利いた返しはできない。

　でも――。

　先日、俺はタブレットで、とある書籍を購入した。

　コミュ力をあげようと思って、俺も色々勉強してるのだ。

　その本のタイトルは『モテるための会話術』。

　いや、ちょっと待って欲しい。

　勘違いをしてもらっては困る。

　別にモテようという下心ではない。

　ただ、この本がランキング上位に入っていただけだ。

　決して、モテモテハーレムなど夢見てはいない。

　ともあれ、さすが人気なだけあって、分かりやすくためになる本だった。

　タブレットが普及する前には、こんなにお手軽に情報を得られなかった。

　便利な時代になったものだ。

　『モテるための会話術』の第１章は「モテるための相槌《あいづち》」だ。

　会話術の本ということで、面白トークの方法が書いてあるのかと思ったが――。

　――まずは、相槌を覚えましょう。

　――それを使い分けるだけで十分です。

　「えっ！？」と俺は拍子抜けした。

　――無理して話を広げる必要はありません。

　――多くの人は人の話を聞くより、自分の話を聞いてもらいたいのです。

　話し下手の俺には、ちょっと理解できない感覚だった。

　――話し上手より、聞き上手になりましょう。

　そのための第一歩が、相槌を使いこなすことだそうだ。

　ちょうどいいので、サンディ相手に練習しよう。

　サンディなら、ちょっとやらかしても、許してくれる。

　最初に書かれていた「相槌のあいうえお」に挑戦だっ！

「あっ、ごめんなさい。私ばっかり話してしまって……」

「ああ、だい、じょ、ぶ」

　――「あ」で相手の言葉を受け止める。

「もっと話しても平気ですか？　私、師匠ともっとお話したいですっ！」

「いい、よ。俺……楽しい」

　――「い」で相手を肯定する。

「こねこねについてなんですが――」

「うんうん」

　――「う」で続きをうながす。

「なんか、掴めそうな気がするんです」

「えっ！？」

　――「え」で驚いて見せる。

「毎日、少しずつ、魔力が自分の身体になじんでくように感じるんです」

「おお、それは……すご、い」

　――「お」で相手を褒める。

　サンディは嬉しそうな笑顔を返す。

　うん。とりあえず、こんなところかな。

　俺にしては十分な出来だ。さすが『モテるための会話術』だ。

　他にも相槌の「さしすせそ」も載っていたけど、今の俺にはまだ早そうだ。

　焦らず出来るところから、少しずつ学んでいけばいい。

　それからもサンディ主体で話し、俺は相槌の練習。

　しばらく歩いて、目的地に到着した。

「師匠、ここですっ！」

　サンディに案内されてたどり着いたのは、裏通りに構えている店だった。

　知る人ぞ知る魔道具店で、一見様《いちげんさま》はお断り。

　店主が認めた者でなければ相手にされないそうだが、サンディが一緒なので問題ない。

　店のドアを開けると、老婆がカウンターに座り魔道具をいじっていた。

　まさに、物語から抜け出したような正統派魔法オババだ。

　店内は狭く、暗い。

　俺たちだけでもう満員だ。

　俺は頭をかがめるなければならなかった。

「オババさん、こんにちは」

　サンディが挨拶すると、店主の老婆が顔をあげる。

　そして、顔をしかめた。

　突き刺すような視線で、俺を射すくめる。

「サンディ、それがこの前、言っていた男かい？」

「はいっ！　私の師匠ですっ！」

　老婆は冷たい声で告げる。

「サンディ、あんた騙されてるよ。その男を連れて帰りな」

　初対面にも関わらず、取り付く島もない。

　なぜか、俺は酷く嫌われているようだ。