１３２　再始動

「まずはお疲れさん。みんな無事で安心したぜ」

　メルキの街、冒険者ギルドの支部長室。

　その主であるギルドマスター、ガラップは疲れた顔で告げる。

　魔眼のバロルとの激戦を終え、この街に帰還して数日。

　そろそろ冒険者活動を再開しようとギルドを訪れたところ、俺たちは呼び出された。

　ガラップと向き合い、俺たち三人は座る。

　左から、サンディ、俺《ロイル》、ディズの順だ。

　そう、俺が真ん中に座っているのだ。

　なぜかというと――。

　――昨日のことだ。

「じゃあ、これからはサンディを加えて三人ね」

「はいっ、よろしくお願いしますっ。これからは私も『アルテラ・ヴィタ』の一員として頑張っていきますっ！」

　――アルテラ・ヴィタ。

　俺とディズで立ち上げたパーティーの名だ。

　新しく人生をやり直すという意味の古代語からとった名前。

「それで、パーティーリーダーだけど……」

　今までは二人きりだったので、どっちがリーダーか決めていなかった。

　まあ、大体はディズが方針を考え、俺はそれに従っていただけだ。

　そういうことだから、まあ、ディズがリーダーを務めるのが妥当だろう――。

「もちろん、ロイルねっ！」

「はいっ、私も師匠がいいと思いますっ！」

「えっ……」

「はーい、多数決で決定で～す。リーダーはロイルで～す」

「ぱちぱちぱちぱち」

　――といった流れで、俺が意見を述べる隙もなく決まってしまった。

　微妙な顔をしている俺にディズが言う。

「ロイルにとっていい経験になるよ。荒療治かもしれないけど、絶対にやっとくべきだよ」

「…………ああ」

　そう言われて、ディズの意図を理解した。

　俺のためだ。俺のコミュ障を克服するためだ。

「大丈夫よ。私もサンディもサポートするから」

「そうですよっ！」

「う、ん」

　ディズの満面の笑み。

　サンディのキラキラした目。

　俺は頷いた。

　――というわけで俺はリーダーとして真ん中に座っている。

「おっ、ロイルがリーダーか。よろしく頼むぜ」

　ガラップが差し出してきた手を握る。

「それで、早速だが、例の件についてだ。ペルスと『紅の牙』から大体は聞いているが……」

　ペルスは騎士団を率いていた女性。

　『紅の牙』はヴォルクをリーダーとする四人の獣人パーティー。

　ともにサラクン救援に向かった仲間だ。

「お前たちが倒したんだってな。古き神々のひとり、魔眼のバロルをな」

「うむ」

　やはり、話は伝わっていた。

　ペルスさんやガラップには口止めせず、「訊かれたら正直に伝えていい」と言ってあった。

　こちらを窺《うかが》うような視線を向けるガラップ。

　以前の俺だったら、動揺して目をそらしてしまっただろうが、昨日ディズ相手に散々練習した。

　俺はじっと堪《こら》えて合わせた目を動かさない。

「ほう」

　ガラップは満足そうに頷く。

　どうやら、練習の成果があったようだ。

「まあ、安心しろ。詳しく詮索したりしねえから」

「うむ」

「それで、どうして欲しいんだ？　とくに、そっちのお嬢ちゃんは？」

　ガラップはディズを見る。

　ディズの方を向くと、俺を見ている。

　それを確認して、俺は小さく頷いた。

　リーダーである俺に許可を取ったというポーズだ。

　ディズが口を開く。

「ご想像通り、私は教会関係者よ」

　その言葉を聞いても、ガラップは眉ひとつ動かさない。

「どうする？　隠すか？」

「ううん。どうせ時間の問題よ。ギルド本部にも、教会にも伝えていいよ」

「いいんだな？」

「う、む……構わ、ん」

「そうか、助かる」

　ガラップが俺に最終確認をし、頬を緩めた。

　俺は感心する。

　話の流れがディズの想定通りに進んでいくからだ。

　だから、俺は練習通りに振る舞えばいいだけ。

　これなら、俺のコミュ力でもなんとかなる。

「じゃあ、この話はおしまいだ。それで今回の報酬だが――」

　ガラップはニヤリと口元を歪める。

　いたずらっぽい笑みだ。

「二人とも今日からAランクだ」

　最初の話ではサラクン救援をこなせばBランクに昇格という話だった。

　それが一気に２ランクも昇格。

　通常ではありえないことだが……。

「ほう、驚かないのか？」

　ディズはもちろん、俺も驚いていなかった。

　そのことにガラップは少し残念そうだ。

　驚いていないのには理由がある。

　これもまた、ディズの想定内だったから。

　ともあれ、これで『紅の牙』と同じAランク。

　トップ冒険者の仲間入りだ。

　ちなみに、この街一番の魔法職であるサンディはもとからＡランクだ。

「ひとつ……伝え、る……こと……ある」

「ほう？」

「今の……俺たち……弱く……なってる」

　Aランクになると、よっぽどの理由がないとギルドからの指名依頼を断れない。

　ガラップは俺たちに厄介な仕事を押し付けたいのだ。

　だが、その思惑に応えることはできない。

　それをちゃんと伝えておかねばならない。

「それはあの戦いの後遺症か？」

「うむ」

　俺はバロル戦でムチャな魔力の使い方をした。

　そのせいで、今の俺は魔力をまともに使えない。

　それにディズも弱体化している。

　長年溜め込んだ聖気をあの戦いで使い果たした。

　今は聖気を操れず、素の戦闘能力で戦うことしかできない。

　今までと同じように戦えるのはサンディだけだ。

「……そうか」

　ガラップは頭を掻《か》きむしる。

「まあ、しゃあねえな。それで、どうすんだ？　この街に留まってくれるのか？　それとも、どっか行くのか？」

　その問いに対する答えはすでに決まっている。

　昨日話し合って、決めたのだ。

「それは――」