１２９　SS　サンディのお買い物

　――サンディがロイルと出会った日。

　ロイルに弟子入りを拒まれたサンディだったが、まったく諦めていなかった。

「絶対に弟子にしてもらいますっ！」

　冒険者ギルドを飛び出したサンディはどうしたらいいか考える。

　まずは、ロイルに言われた通り「未熟さを克服する」こと。

　ロイルとしては「自分が弟子をとるなんてまだ早すぎる」という意図だったのだが、サンディは完全に誤解していた。

　そして、次に考えたのは、ロイルへのプレゼントだ。

　下心がないといったら嘘になるが、単純にサンディの望みでもあった。

　あれだけの魔法の使い手なのに、身につけているのは金属鎧《フルプレートアーマー》。

　世を忍ぶために偽装しているのだろうが、ロイルに相応しいのは魔術師のローブ。それも一級品。

　サンディはロイルのローブ姿を見てみたいのだ。

　それも、自分とお揃いの……。

　その姿を想像して、鼓動が早くなる。

「絶対に師匠には似合いますよ」

　こぼれそうになるヨダレを拭《ぬぐ》い、サンディはと(﹅)あ(﹅)る(﹅)店に向かった。

　表通りではなく、裏通りに構えている店だ。

　知る人ぞ知る魔道具店で、一見様《いちげんさま》はお断り。店主が認めた者でなければ相手にされない。

　店のドアを開けると、老婆がカウンターに座り魔道具をいじっていた。

　店内は狭く、暗い。

　二人だけでもういっぱいだ。

「おや、いらっしゃい」

　作業していた老婆が顔を上げ、孫を見るような視線を向ける。

「オババさん、こんにちは」

「今日はなんだい？　ポーションかい？」

「ポーションも欲しいんですが、作成依頼です」

「ほう、なんか無茶したのかい？」

　サンディの黒ローブも魔法の杖もこの店で作ったものだ。

「いえ、私のじゃないんです」

「こりゃ、驚きだねえ。詳しく聞こうかい？」

「私とお揃いのローブを作ってもらいたいんです」

　金色の派手な刺繍が入った漆黒のローブ。

　オババ特製の超一級品だ。

「ほうほう、面白そうじゃね。男でもできたのかい？」

　その言葉にサンディは顔を赤らめる。

「ありゃ、図星かい。やめときな」

「えっ、なんでですか」

「大切な装備品を女に強請《ねだ》るなんてロクな男じゃないよ」

「ちっ、違いますよ～」

　サンディは慌てて否定する。

「私が勝手にやってることです」

「へえ、こりゃまた」

「師匠になってもらいたい人がいるんです」

「お前さんの師匠はあの小僧じゃろう？」

　小僧――老婆がそう呼ぶのは大賢者のことだ。

　この国一番の魔術師でサンデイの師匠。

　だが、老婆にとっては弟子みたいなもので、今でも子供扱いだ。

「師匠を超える人なんですよ」

「ほう」

　老婆は考えを巡らす。

　サンディが魔法がらみで嘘や冗談を言わないことを知っている。

　そこで、老婆は思い至る。

「もしかして、さっきの魔力の主《ぬし》かい？」

「はい。サスの森で起こったスタンピードをこの街から放った魔法一発で全滅させたんです」

「やはりかいな。私の勘違いかと思ったんじゃが、本当じゃったか」

　サンディは頷く。

「数日前から不思議な魔力が流れてる気がしてたんじゃよ。巧妙に隠されていたから、わかりづらかったがの」

　サンディですら、間近で感じなければ気づかないほどだった。

　ロイルの魔力隠蔽はそれほど優秀だった。

　というのも、門番時代に魔力を放出させたら散々怒られたので、必死になって魔力を抑える練習をして習得したのだ。

「たしかに、それほどの者なら、お前さんの師匠が務まるかもしれんの」

「はいっ、凄い人なんですっ！」

「でも、それほどの使い手なら、相応の装備を持っているんじゃないかね？」

「いえ、それが……」

　サンディは金属鎧のことを説明する。

「ふむ。ますますわからん男じゃのう」

　老婆は少し考え込む。

「まあ、よかろう。お前さんの頼みだ。引き受けるよ」

「ありがとうございますっ！」

「それでサイズはどれくらいだい？」

「え～と、身長は私よりもずっと高くて、身体はガッシリしてます」

　そう言いながら、サンディは短い詠唱とともに杖を軽く振る。

　すると、ぼんやりとした人型が現れる、ロイルの体型を模したものだ。

「なんじゃ、この大男は。鬼族かい？」

「いえ、普通の人族です」

「こんな巨体だったら、武器を持った方がよかろうに。なんでまた魔法使いを選んだのかいな」

　老婆もサンディも不思議に思う。

　ロイルの武器の扱いが壊滅的なことを知らないのだから、当然の反応だろう。

「まあ、よかろう。面白そうな仕事じゃ、急ぎで仕立てて見せるよ」

「ホントですかっ！　ありがとうございますっ！」

　サンディは深く頭を下げた――。

　――数日後。サラクン救助に向かう前日。

　老婆の店を訪れたサンディは、完成品のローブを受け取る。

「間に合ってよかったですっ！」

「なんかあるのかい？」

「それが明日――」

　老婆にサラクンの異変を伝える。

「なんか嫌な予感がするよ。ちゃんと無事に帰ってくるんだよ」

「大丈夫ですっ！　だって、師匠も一緒ですからっ！」

「お前さんがそこまで信頼を寄せる男。今度連れてくるんだよ」

「はいっ！　必ず連れてきますっ！」

　サンディは仕上がったばかりのローブを大切に胸に抱えて、老婆の店を後にした。

「師匠、着てくれるかなあ？　ううん、絶対に着てもらうんだっ！」

　ロイルのローブ姿を頭に浮かべると、明日への不安は消えていった――。