１０８　魔眼のバロル１７：聖気

　力なく落ちてくるディズ。

　俺は落下場所に向かって駈け出した。

　必死に両腕を伸ばし、ギリギリでディズをキャッチする。

「だいじょぶ！？」

「うん……ありがと」

　思わず大声が出る。

　ディズは青ざめていた。

　力が入らないのか手足はダランと垂れたままだ。

　今の光矢で力を使い果たしてしまったようだ。

「あああ……やっぱり未熟だったかあ……」

　消えてしまいそうな細い声。

「ディズ、しっかりっ！」

「ごめんね……ダメだった……みんな、逃げて」

　みんなの視線が俺たちに注がれる。

「ここまでやって、逃げるわけにはいかねえだろ」

「おう。最後まで戦おうぞ」

「仲間を置いて逃げられないわよ」

「同意だ」

「私も逃げませんっ！」

「なあに、これくらいのピンチ今まで何度でもあった。それを乗り越えてきたから、今の『紅の牙』があるんだ」

「最後まで悪あがきしてみせよう」

「まだまだ魔法は撃てるわよ」

「吾輩もまだ暴れ足りん」

「極大魔法をお見舞いですっ！」

　決死の覚悟が伝わってくる。

　命は捨てた。だけど、捨鉢になっているわけではない。

　僅かな可能性に命を賭けるのだ。

　これが一流の冒険者だ。

　胸が熱くなる。

「だい、……じょ、ぶ……。策が……ある」

　まだ諦めるには早い。

　俺にはまだやれることがある。

　ディズが光矢で戦い、バロルの攻撃を引きつけてくれた。

　そのおかげで、俺は光明を見出した。

「なんか考えあるん……だな？」

「う、ん」

　俺は力強くうなずく。

　皆を安心させるように。

「みん、な……俺を……まも、って……時間……かせいで」

「よしっ。死ぬ気でやるぞ」

「守りは任せい」

「守り切るわ」

「誇りにかけて」

「今度は私が師匠を守る番です」

　俺たちが一致団結したそのとき、バロルのまぶたが開いた。

　額の瞳は――緑色だ。

　こちらもすぐさま戦闘態勢を整える。

　俺を庇う陣形だ。

　サンディは俺の前に立ち、短い詠唱とともに魔法障壁を発動させる。

　バロルはこちらを見下ろし、無造作に腕を払う。

　その腕から無数の飛礫（つぶて）が降り注ぐ。

　バロルが腕をふるう度に、飛礫がばらまかれる。

　一発当たりの威力は今までの攻撃に比べてはるかに小さい。

　だが、それこそ、どしゃ降りの雨のように避ける隙間がない。

　単純な物理量に任せた攻撃。

　それだけに、対応する方法はただひとつ。

　――耐えるしかない。

　五人は俺とディズをかばい、飛礫の雨を防ぐ。

　障壁は削られ、傷が作られていく。

　血が飛び散り、肉が抉られる。

　だが、それでも――五人は怯まない。

　だから、俺もみんなの期待に応えるッ！

　魔力というのは一種類だけだと思っていた。

　人によって微妙に異なるが、本質的にはひとつ――そう思っていた。

　だが、昨日から今日にかけて――それが間違いだったと知った。

　この世界には俺が知っていた魔力と同じような力がいくつかある。

　そして、俺はそれらの力を変換して取り扱うことができる。

　吸収したり、他者に分け与えたり。

　最初に気づいたのは昨日の『紅の牙』との模擬戦だ。

　彼ら獣人は獣化する際に、人間の魔力とは別の「獣気」という力を使う。

　そして、バロルの邪気。

　初めて体験する異質な力だった。

　だが、俺はバロルの邪気も解析して、自分のものにできた。

　それによって、ピンチを脱出できた。

　そして、もうひとつ――。

　ディズが用いた力だ。

　「神身一体」で姿を変え、光矢の雨を降らせた力。

　聖女しか扱えない力。

　聖気と呼ばれる力。

　聖気は異質だった。

　異質さではバロルの魔力以上だった。

　そのせいで、解析に時間がかかった。

　解析が完了したのは、ディズが光矢を打ち終わるのとほぼ同じタイミングだった。

　あそこまでディズが保っていなかったら、ほんとうに絶命だった。

　だが、間に合った。

　俺は聖気を理解した。

　ディズほど巧みに聖気を操ることはできない。

　だけど――。

　俺は抱えているディズの手を取る。

　そして――。

『――聖気供給』

　ディズに聖気を送り込むことなら可能だ！