１０２　魔眼のバロル１１：開眼

　絶え間なく降り注ぐ雷（いかずち）がバロルの身体に突き刺さり、その巨体を焦がしていく。

　天は暑い黒雲に覆われ、日の光を遮っている。

　それでも、まばゆい雷光がバロルを照らし、目が眩むほどの明るさだった。

　長い長い雷の雨が、ついに終わる――。

　暗い雲が晴れると、バロルは無数の傷から血を流していた。

　その全身は焼け焦げて、不快な臭いを放っている。

「やったか？」

　ヴォルクが先ほどと同じ問いを繰り返す。

　そのセリフはいわゆるフラグってヤツだ。

　物語では絶対に禁句だ。

　そのセリフのあと、敵は絶対にやられていない。

　黒焦げになったバロルは、耐え切れず両膝をつく。

　そして、上体がふらふらと揺れ、前のめりに倒れてくる。

「あぶねえッ！」

　ヴォルクの叫び声が響く。

　俺の隣りにいるサンディは、極大魔法を放ったせいで、今にも倒れそうだ。

　俺はサンディを抱えて、慌てて走る。

　地が震え、空気の波が鼓膜を強く打つ。

「だいじょ、ぶ？」

「師匠……ありがとうございます」

　なんとか俺もサンディも無事だった。

　バロルは両手を地につけ、四つん這いになっている。

　そして、虹色の両目は俺とサンディを見つめている。

　その奥に黒いもやを抱えた瞳からは一切の感情が伝わってこない。

　そのおぞましさに背筋が冷たくなる。

　俺たちが見ている中、バロルはゆっくりと左手を天高く掲げる。

　その指にはまっている金の指輪が光り、バロルの全身を光が包む。

　致命傷と言えるほどだったバロルの傷が完治する。

　そして、それと同時に、指輪が砕け散った。

「やったな！」

「もう指輪で回復はできないよ」

　ヴォルクが立てたフラグは、ぽっきりとへし折れた。

　これが現実と物語の違いだ。

　終わりの見えない繰り返しはこれで終わった。

　俺たちの中に希望が生まれる。

　だが、まだまだ厳しい状況であることには変わりない。

　『紅の牙』は俺の魔法で怪我が治ったとはいえ、獣化の後遺症で本来の力は発揮できない。

　サンディも極大魔法を撃ったことで、疲労が激しい。

　とても魔法を撃てる状況ではない。

　そして、俺も――頭がクラクラする。

　今のでかなりの魔力を消費した。

　残りの魔力はあまりないと、実感できる。

　バロルが斃れるのが先か、俺の魔力が尽きるのが先か――。

　唯一、元気なのはディズだけだ。

「みんなありがとっ！　こっからは私の仕事よ。ゆっくり休んでて」

「おいおい、まだ撹乱くらいはできるぞ？」

「盾になるくらいはできるわい」

「私もまだ撃てるわ」

「吾輩もだ」

　やる気をみせる『紅の牙』だったが、ディズは寂しそうな目で首を横に振る。

　俺たちがその意図を知るのは、少し後のことだった――。

「ロイル、サポートお願いっ！」

「う、ん」

「二人で倒し切るよっ！」

　傷の癒えたバロルがゆっくりと立ち上がる。

　虹色の両目で俺たちを見下ろす。

　その顔からどんな感情も読み取れなかった。

　俺たちが身構える中、ついにバロルの額にある第三の眼が開いた――。

　赤く赤く。

　ヴォルクの毛よりも。

　流れ出る血よりも。

　燃え盛る炎よりも。

　赤い瞳が現れた。

　それと同時に――。

「「「「うっ……」」」」

　『紅の牙』の四人が意識を失い、糸の切れた操り人形のように、その場に崩折（くずお）れる。

　そして、サンディも抵抗を見せたが、少し遅れて意識を手放す。

　立っているのは俺とディズだけだった。