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ゴブリンの逆襲

　飛ぶが如く山道を駆け下りてきた俺は、村の広場に出来ている人だかりを見つけ、駆け寄った。

「ミル……！」

　大して厚くもない人ごみを掻き分けると、そこには、ミルの父親であるランドさんが倒れていた。

「ランドさん！」

「タイト……さん」

　見れば彼は、額から血を流していた。

「ゴブリンが……ゴブリンが、ミルを──」

「喋らないで。直ぐに治します」

　そういって俺は彼の頭に手をかざす。

「……？」

　だが、どういうことだろうか。これまで治療してきた時と比べて、治りが遅い。何かに阻害されているような感覚を覚えた。

「何だ……何故治らない？」

「ゴ、ゴブリンは……武器に毒を塗ると聞きます。その毒は止血や傷の治りを遅らせるとか……！」

　俺が逡巡していると、村人がそう教えてくれた。

「毒……だって？」

　しかも血が止まらなくなるって……最悪だ。回復魔法では失った血は取り戻せないと言うのに……！

　状況から予想するに、ミルはゴブリンに攫われたのだろう。今も俺のブレスレットに灯っては消える光が、少しずつ弱まってきているのが何よりの証拠だ。

「ゴブリンが来て、ミルを攫っていったんですね？　それを止めようとしたランドさんを殴り倒していった」

　俺の問いに村人が頷く。

　分からないのは──

「──何故、ゴブリンがミルを攫うんです？」

　俺がそう問うと、村人は知らなかったのかと言いたげに一瞬驚く素振りを見せ、言い辛そうに口を開いた。

「ゴブリンは、繁殖に人間の女を使います」

「……は？」

　つまり、連中は、ミルを……！

　怒りで頭の中が一気に熱くなってきた。

　……ついさっきまで、ここには平和な日常があったはずだ。それを連中は自分達の都合で踏みにじったのだ。許せるワケがない。

「タイト……さん。私に、構わず、ミルを……」

　ランドさんが血みどろになった手で、俺の手を握る。

「今から大急ぎで街に行って、騎士団を連れてくるのに、どれくらいかかりますか？」

「一時間は……かかります」

　俺の問いに答える村人のその声は、もうランドさんもミルも間に合わない、助からないと言っているように感じた。

　どうする？　怪我の悪化を防ぐことは出来ても、俺には毒は取り除けない。せめて何の毒か成分が分かればどうにか出来るかもしれないが、見当もつかない。

　ここに留まり、ランドさんの傷に魔法をかけ続ける？　そうすれば騎士団が到着するまで持ち堪えれば、彼らが解毒法を持っているかもしれない。

　しかしそれをすればミルが……間に合わなくなる。今この瞬間にも、彼女がどんな目に遭うかも知れない状況で、その選択は正しいのか？

　それとも、ランドさんの望み通り、彼を村人と騎士団に託して、すぐにゴブリンの後を追いかける？

　これならミルは助けられるかもしれない。しかし、おそらく……いや、確実に、ランドさんは死ぬ。

　どうする？　どうすればいい？　こうやって迷っている間にも、少しずつ二人の命運が脅かされているというのに……！

　俺は震える自分の手をじっと見つめる。ランドさんの血が付いた手を。

「…………」

　一つ、思いついた。

　もしかしたら、何とかなるかもしれない。

　これは、賭けだ。いや、下手したらただの願望であり、妄想なのかも。

　だがしかし、俺はランドさんとミル、どちらも救いたい。

　なら、やるしかないじゃないか。

「俺は……千年に一人の、英雄なんだよな？　なら、出来るよな？　信じるぞ、クソ女神！」

　そう言って、俺は自分の手に付着した血を、ゴブリンから受けた毒が混じるそれを、口に含んだ。

　瞬間、目の前の景色が歪む。眩暈がし、吐き気がする。

「直ちに……毒素を解析、抗体を……構築……！」

　ハッキリ言って『そうなれ』レベルの賭けだったが、どうやら俺は勝ったらしい。

　すぐに情報が頭の中に入ってくる。

　これは……くそったれ。ゴブリン共の糞尿だ。

　何てものを口に含ませるんだ。絶対許さんぞあいつら。

「……治れ」

　今一度、俺がランドさんの傷口に手をかざすと、これまでの魔法陣の上に重なるように、新たな白い術式が吸い込まれていった。見る見る内に傷が塞がっていく。

「……タイトさん」

「これで、もう大丈夫です」

「ミルが……ミルが……」

「ゴブリンに攫われたんですよね？　大丈夫です。必ず俺が助け出します」

　俺がそう言って微笑むんで見せると、ランドさんは頷き、気を失った。

「お、おい！　一体何があったんだよ……これは！？」

　ようやく追いついてきたテウマが、息を切らしながら狼狽える。

「テウマ！　ミルがゴブリンに攫われた。俺はすぐに後を追う。お前は全速力で街に行き、応援を呼んできてくれ」

「へ？　ゴブ……ミルが？」

「急げよ！　頼んだぞ！」

　そう言って俺は走り出した。

　靴に仕込んであった、風の術式に魔力を込める。瞬間、俺の身体が前方に弾け飛ぶ。

「……ぐっ！」

　一足で三十メートル程の幅跳びをしながら、俺はブレスレットの光が強くなるのを確認する。

　待っていてくれ……ミル……！　すぐに助けに行く……！