第1383話

　無謀だと、レギーナは思った。

　ラビの実力と戦い方は理解している。

　様々なモンスターの能力を身に宿して戦う、または多数のモンスターに指示を出すことで軍師のようにして戦う。

　そのどちらかだ。

　正直、どれだけ腕を上げていようとも、ラビに負けることはないと考えていた。

　コウヤの経験値収集によって、すでに膨大な経験値を得ているウルクは、以前とは比較にならない。

　故に、もはや勝負にならないだろうと考えている。

　「強がりはよせ。そなたも確かに腕を上げているようだが、どう足掻こうとも私には追いつけん」

　「うん。確かにちょこまか動かれるとキツイ。だから、お前の相手がワタシで良かったと心の底から思ってる」

　「………！」

　異様な魔力の高まりを感知し、レギーナはより深く構えた。

　手を出してもいいが、敵の能力は多彩。

　万が一を避けるためにも、初手は譲るべきだと判断した。

　そして、向かってきたが最後。

　攻撃直後の硬直を狙い、一撃で仕留める。

　後の先を狙い、それで幕だとレギーナは思案する。

　………だが、謎の高揚が、その意見に待ったをかけていた。

　虫の知らせという言葉はこの世界にはないが、何かが異変を察している。

　漠然と、表情を変えるほどでもない小さな違和感が、眉だけをわずかに動かした。

　(何だこの余裕は。何がある？ 何を待っている？)

　意思が揺らぐ。

　それはわずかだが確かな隙だ。

　だが、ラビはそれを突かない。

　余裕を保ったまま、口だけが開く。

　「ワタシの力はちょっと特殊なんだ。ワタシ自身の強さの上下以上に、能力の高さの上下の方が、戦闘力に影響したりする。何か一つが出来るようになっただけで、びっくりするくらい差が出るんだ。そう、例えばこの能力とかな」　

　「ッ！！！」

　ラビの身体がモヤに包まれ、ようやくレギーナは理解した。

　余裕はブラフ、つまりハッタリ。

　いまレギーナは、警戒のあまり最高の好機を逃したのだ。

　ここ来て現れる戦闘経験の浅さが起こす弊害。

　それは、紛れもなくラビによって引き出されたものだった。

　「お前の神威か………？」

　否と首を振るラビ。

　神威は使うが、それは決して罰の神の力ではない。

　生物迷宮という種の持つ力の真髄。

　奥義とも言えるもの。

　「生ける迷宮、それがワタシたち生物迷宮。その役目は罪を償わせるための檻、監獄」

　「！！ これは………」

　周囲が闇に覆われ、視界が黒に染まっていく。

　抜けだろうと飛び出すが、レギーナはその速度故に、一瞬で察してしまった。

　逃げ場はない。

　この闇果てはないのだ、と。

　「この世界で最もシンプルな迷宮、それは“闇” 。罠もなく、障害物もない単純な作りだけど、ここでは誰もが迷う。原初にして最古の檻。お前はもう、ここから出られないぞ」

　「御託はいい。疾く姿を見せよ。そなたを倒せば、この闇は消えるのだろう」

　冷静さを取り戻すまでは早かった。

　戦闘経験は浅いが、胆力はある。

　流石だと、ラビは素直に感心した。

　「はは、やっぱ肝が据わってるな。でも不正解だ。お前と戦うのはワタシじゃない。“ワタシの軍” だ」

　「—————————」

　闇の奥から突如現れた多数の気配。

　10や20ではない。

　周囲を埋め尽くすほどの膨大な数の何かが、闇を這っていた。

　霞んだ視覚とあやふやな景色の中、ただわかるのは敵の気配のみ。

　まとわりつくような敵意を一身に受け、流石のレギーナも表情を強張らせる。

　しかし、その荒れた呼吸すらも、獣の吐息はかき消してきた。

　「この技の名前は師匠から貰ったんだ。曰く、それは闇夜に出でて、人々を恐怖に振り撒く異形どもの大行進」

　昂る。

　震える。

　近づいてくる決戦の幕開けに、獣たちは耐えきれずに唸り声を溢す。

　そして、

　「さぁ、ついにお披露目だ—————————ワタシの【百鬼夜行】！！」

　その号令と共に、獣達は、レギーナは闇を震わせるほどの咆哮を上げた。

　「さて、レギーナ。じわじわ削らせて貰うぞ」

　「やれるものなら、やってみろ………！！」

　「ふひひ………………先鋒、敵を蹴散らせッ！！！」

　

　そして百の獣は、一斉に進軍を開始した。

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　「お、青髪ちゃんも始めたか。ゼロ(極道坊主)とガゼット(イカれ野郎)、ミレア(金ロールちゃん)とリンフィア(銀髪ちゃん)、ラビ(迷路ちゃん)とレギーナ(青髪ちゃん)、みんな因縁の戦いやってんねぇ」

　「ぐ………ぅ」

　瓦礫を蹴飛ばして、俺はゆっくりと立ち上がった。

　目の前には傷ひとつないコウヤの姿。

　視線を落とすと、煤汚れて傷の入った俺のズボンが目の入った。

　状況は、見たままだ。

　「そんで、俺とお前だ。けど、こっちは案外あっさり片が着くかもな？」

　「けッ、ほざけクソが。まだまだこっからだろうが—————————」

　

　視界から、コウヤの姿が消え、反射的のグッと息が詰まる。

　全く心臓に悪い、が、想定内。

　これは高速移動………否、転移の類い。

　構成地点を感知………完了。

　現れる場所は背後。

　それを理解すると同時に、俺は最高速度で可能な限りの高火力を鋒に集め、一突き—————————

　「—————————ッ幻覚」

　「正解」

　視界が切り替わり、瓦礫の山だった視界は、気づけば雲の上。

　攻撃を弾き、反動と共に自由落下を一身に感じつつ、風魔法で落下を軽減。

　刹那、空中で移動を開始したコウヤの通過地点を計算し、足に魔力を流す—————————そして、空中を蹴る。

　魔法で作った足場で加速しつつ、剣を振りかぶる、が、

　「これで………」

　「背後にご注意」

　「！！」

　目は向けない。

　だが、わかる。

　一斉に飛んでくる、無数の魔法。

　回避を思案するが、無理だと判断。

　そして気がつくと、コウヤの武器が剣から妙なグローブに変化していた。

　知る力によって能力を計測、あれは、結界生成のレッドカーペットだ。

　「何でもありかよッ………！！！」

　と、文句を垂れつつ背後の魔法の速度と位置、数を計算し、魔法を複数展開。

　背後から最低限の魔力で飛ばしつつ、俺に当たるものの軌道を逸らし、そのまま変わらずコウヤへと突っ込む。

　「お前がそれを言うかね」

　「ああ言うね。だって俺は………流石にこの頭上のゴーレムは用意出来ねーからなッ！！」

　雲にはっきりと映る巨大な影。

　ドリル型の巨大ゴーレムが、俺に向かって飛んできていた。

　そして、気がつくと俺は、コウヤの展開していた結界に包まれていた。

　「当たるまで大人しく………しねぇよな」

　「当然ッ！！！」

　集中—————————意識を神威に、そして結界に触れている手に。

　秒数はかけられない。

　だから一瞬、瞬きほどの刹那に、事象を、

　「書き換えるッ！！」

　「！！」

　神の知恵にて結界を書き換え、小さな穴を開けてそこから脱出を果たした。

　しかし、下を見て俺はウンザリしていた。

　「………クソッ、面倒くせェ………長引くな、これ」

　下に仕掛けてある罠もまた、コウヤの持つレッドカーペットの能力。

　いまこの場においては、やはり手数で負けていると実感する。

　「まったくだ。お前がダラダラ戦うせいでウンディーネの領地はほぼ空だ。やってくれたな」

　「！ そうか、あの族長ちゃんと………」

　とはいえこの余裕。

　おそらくコウヤははなからアクアレアなどウンディーネの住む地方は俺たちにくれてやるつもりだったのだろう。

　「しかも、金ロールちゃんのとこ以外も決着つきそうじゃん」

　「あ？—————————」

　コウヤの目の前には、ウインドウが2つ開いていた。

　一つはおそらくウンディーネ領の通知。

　しかし、もう一つはわからない。

　あれには一体、何が映っているのだろうか。

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　同刻。

　ストルムにて、もう一つの決着がつこうとしていた。