第1347話

　レギーナが現場に来る頃には、既に現場は崩壊していた。

　膨大な空間を埋め尽くすほどの魔法の応酬と、割って入れば跡形も残らないであろう激しい剣戟。

　衝撃が皮膚を撫で、伝えてくる。

　近寄れば、死あるのみ。

　本能も理性も、揃ってその場で足踏みしていた。

　人の領域を超えた戦いがそこにはあった。

　「これが………人の戦いなのか………………？」

　ルドルフも同様に、その場から動けずにいた。

　後退すら躊躇うほど、足が固まっている。

　「コウヤ………」

　「チッ、増援か………………しかも………」

　顔馴染みの敵が来て顔を顰めるコウヤ。

　やり辛いことこの上ないが、せめてもの救いは、レギーナたちが動けずに固まっているということ。

　躊躇いか恐怖か、何にせよコウヤにとっては好都合であった。

　と、気を向けているその刹那、首筋に怖気が走る感覚を、コウヤは鋭く察知した。

　「よそ見をしている暇があるのかい？」

　気を向けている。

　しかし、それは取られていたわけではない。

　「よそ見をしていると思ったのか？」

　死角からの不意打ちを、コウヤは何事もないかのように弾き、魔法を飛ばし返す。

　思考が、まるで違うのだ。

　はるか先まで見据えた予想と、加速した思考が読み取る現状が噛み合い、全ての攻撃を処理している。

　まるで別人の様になった頭を、コウヤは気味悪く思いながらも、ありがたく思っていた。

　「すごい世界だ」

　「当然さ。君の肉体はこの世界の住民を全て管理できる様になっている。頭の作りも人のそれとは比べ物にはならないだろう。劣るとしてもせいぜい神々か、知恵の神の恩恵を受けた君のお仲間くらいのものだよ」

　「そうか………金髪、やっぱ凄いやつだったんだ、なッ！！」

　休まることのない手足、魔力。

　会話出来るだけマシだと思いながらも、思考は次の、その次の、はるか先の攻撃と防御へ向いている。

　「ハハッ、スゲェな！ この圧倒的万能感！」

　「お気に召したかい？ でも残念だ。まだまだ完璧じゃない。だから、人の介入ですぐに崩れる」

　その“人”に管理者は視線を向けた。

　当然、コウヤとしても無視はできない。

　一か八か、ここでも一つ賭けてみることにした。

　「王女殿下！！ こんな不毛な争いはもうたくさんだ！！ スキルを使え！！ そういう契約だろう！！」

　「乗るな青髪ちゃん！！ お前、こんな世界でいいのか！？ お前が散々嘆いた理不尽が、ここにはうんと広がっちまってるんだぞ！！ 迷路ちゃんだって！！」

　目が泳ぐ。

　意思が揺れる。

　感情と理性が、別々に舵を取っていた。

　口が思うように動かず、モゴモゴと何かを引っ掛けている。

　答(・)え(・)は(・)出(・)て(・)い(・)る(・)。

　でも、もう一方がレギーナの中でそれを封じていた。

　「殿下！！ 我々の目的を、王家の悲願お忘れですか！？」

　「このままでは、我々はただの恥晒しです！！ 名誉を汚してでも、王族の真の復権を果たすと誓ったではありませんか！！」

　「殿下………！！」

　「殿下！！」

　答えを急かす様に、配下の騎士たちが責め立てる。

　しかし、口が動かない。

　「お前の国の悲願とか、そんなもんは知らねぇ！！ でも、きっと大丈夫だ！！ 俺も、ラビも、金髪だっている！！ 閉じ込められた頃とは違う！ お前に差し出されてる手は、そこら中にあるんだぞ！！」

　「こ、コウヤ………………私は………！」

　傾く。

　感情へと。

　仲間を助けたいという、その感情へと。

　手が伸びる——————

　「青髪ちゃん——————」

　——————そして、力がそれを押さえつける。

　「私、は………契約、を………守る」

　契約。

　それは、レッドカーペットの呪い。

　力と引き換えにされた、管理者への絶対遵守。

　そのために、ルージュリアはレッドカーペットの否定をしていた。

　しかし、レギーナにはその必要がなかった。

　操られてでも果たしたい望みがあったから。

　故に、意思は無用。

　はなから意味はない。

　感情が奪い返した舵も、全ては無駄。

　何故なら、そういう契約なのだから。

　「言っただろう？ 契約だって——————」

　ずぶ、と。

　嫌な感触がコウヤの手に伝わる。

　胸に刺さった致命傷。

　しかし、その死は肩代わりされる。

　レッドカーペットの力によって。

　そして、その手は一瞬拘束され、管理者にとって絶好の隙を生んだ。

　「さぁ、」

　隙を利用し、コウヤを羽交締めにする。

　「何人犠牲になるのやら」

　その瞬間、光が辺りを包み込んだ。