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第1312話

　挑発をして反応を見たが、本体が動く様子はない。

　どうやら、動かせないらしい。

　それならば都合がいい。

　俺はただ、目的地に向かえばいいだけなのだ。

　「お前まさか………………“俺” の本体を………………！？」

　挑発にはデメリットがないわけではない。

　現にこうやって、俺が何をするつもりなのかバレてしまった。

　しかしそれでいい。

　俺が取れる行動はあまり多くない。

　俺が強化すればするほど敵が強くなるのであれば、上限まで強化しきってしまった場合、確実にスタミナで競り負ける。

　だからこその4歩。

　一歩踏むごとに強化レベルを上げ、向こうがそれに対応する前に手を破壊し、前に進む。

　それを五度繰り返せば、歩幅的に目的地へ辿り着ける。

　これは賭けだ。

　練習なしのぶっつけ本番。

　一度きりしか出来ない。

　だが、必ず成功させる。

　「気づいたんなら守ってみろ。そら、行くぞ」

　——————2歩目。

　強化二級魔法・カルテットブースト。

　そして、魔法をまとった百乱が、迫り来る腕を悉く斬り裂いた。

　「くッ………」

　「む………」

　ようやく危機感を覚えたのか、手の動きがやけに慌ただしい。

　そしてやはり、俺の強化に追いついている。

　武器の強度と手の速度がまるで段違いだ。

　いや、それだけではない。

　何か、また様子がおかしい。

　慌ただしく動いてはいるが、手の群れはモゾモゾと奇妙な動きをしている。

　すると、

　「」

　ぐにゃり、と突然液体の様に手が溶け出し、消えていった。

　着地と同時に剣を構えて、絶えず警戒をする。

　——————突き刺さる、これは敵意。

　背後より、気配が突然に生まれた。

　今度は人だ。

　それも、かなりの手だれを2人………いや、振り返るうちにもう3人。

　5人が俺を取り囲んでいた。

　考えたな。

　これではさっきの様に、隙間云々で一掃されない様、人数を絞って来た。

　「全員お前とほぼ同等のステータスだ！これで………………っ！？」

　いいや、問題ない。

　同等程度であれば、余裕で捌ける。

　「動きの系統が同じだな。うん、やりやすい」

　癖も思考も同一のもの。

　どうやらその辺り妙な人間性を残しているらしい。

　故に、躱すも逸らすも一切問題はない。

　視線、魔力探知、思考加速。

　動きの予測と、リアルタイムでの探知を合わせ、敵の動きを把握する。

　剣の来る場所に俺の剣を、魔法を、そして逸らして受け流した敵の剣を置き、敵の動きを乱す。

　踊る様に軽やかに、そして次を見据えて最小限に。

　身体が軽い。

　先日のミッションのお陰だ。

　武道大会の時よりもさらに向上した身体能力は、俺の思考に無理なくついて来れる。

　以前は剣を受け流すだけでもかなり反動が来ていたが、今は違う。

　数ヶ月の苦労など忘れてしまうほど、余裕も余裕だ。

　無限に続けられそうな気もする。

　しかし、この場合その余裕は危険だと断言できる。

　俺の戦い方を学習したゲロさんが、対応を変えて来た。

　「だったら………」

　「うぉあ！？キメェ！？」

　にゅるん、と。

　前面から口が出て来た。

　これまためちゃくちゃ気持ち悪い。

　と、鳥肌を立てていると、

　「こいつはどうだ」

　「！」

　周囲の口が詠唱をしている。

　なるほど、魔法か。

　確かに、これなら受け流したところで全ては消せないし、全方面隙間なく攻撃が可能だ。

　が、

　「んじゃ、キモいから普通に逃げる」

　「んなっ！？」

　さらに強化を施し、3歩目。

　強化は1級。

　その一歩は、確実に本体へと近づいていった。

　しかし、妙だ。

　あの口、何故詠唱なんかしているのだろうか。

　無詠唱で放てばいいものを。

　………いや、違う。

　まさか、

　「そうだ、撃つ気がなかっただけだ」

　「テメェ………！！」

　空中。

　足場のない場所に放り出されている俺の周囲を、再び壁から飛び出した口が囲んでいた。

　そして、今度は詠唱はない。

　その地点から既に、無詠唱による術式が構築されていった。

　「これで——————」

　「惜しい、俺じゃなかったらよかったのにな」

　パチン——————

　洞穴に、高い音が響く。

　そしてその刹那、周囲からガラスの砕ける様な音が、追って鳴り響いた。

　霧散していく魔力と、構築されるはずだった魔法は、ゆっくりと消えていった。

　術式破壊。

　構築されかけていた術式に命令を運び、魔法を破綻させ、無効化する。

　神の知恵ありきの俺の得意技だ。

　「あらら、残念」

　「お前、一体どれだけの引き出しが………」

　「さてね。でもいいのか、ゲロさんよ。俺、もう目の前に来てるぜ？」

　「っ！？」

　少し遠いが、見える。

　古い扉の奥だ。

　あそこに、こいつの本体が隠れている。

　「案外呆気ねぇな。真面目にやれよ」

　「言われなくても………………！！」

　最後の一歩。

　これで一気に突っ込む。

　さてどうする？

　部屋を守るか？

　それとも今まで同様俺に攻め入るか？

　攻守どちらを選んでも突破するつもりだが、正直見ものだ。

　好き勝手できるこの部屋で、一体何をしてくれるのか。

　今後の戦いの参考にするためにも、変わり種をみたいところではあるが、

　「これだけは、するつもりはなかったんだけど………」

　「？今度は何を——————」

　それは、誇張でもなく、最悪と言っていい一手であった。