第1302話

　謎の人物………と言っていいものか。

　とにかくそれは、ゲロさんは、語り始めた。

　己の持つ目的を。

　「オイラの目的は二つ。まず一つ目は管理者、カラサワ・エイトへの復讐だ」

　「「「！！」」」

　復讐。

　わかりきっていたことではあるが、その復讐という言葉で、ゲロさんと管理者の間に繋がりがあることが明確になった。

　しかし、だからと言ってそれを聞いてゼロが信用をするわけでもない。

　敵の敵は味方だと安易に考えるのは早計であることは、周りのものもよく理解している。

　だから、まだ先を聞かねばならなかった。

　「理由は何だ？」

　「デリカシーないなぁ、魔族の少年」

　「そうよ、魔族の少年」

　「黙ってろメルナ」

　コホン、と咳払いをし、仕切り直すゼロ。

　そして再び尋ね直した。

　ダメ元もいいところ。

　話をしないと言われていた以上、聞かせてもらえない事は前提で尋ねていた。

　しかし、

　「詳しくは言えない。けど、真っ当に恨むだけの事をされた。オイラに、じゃないけどね………っと、これは答えみたいなものだな。いや失敗失敗」

　「………」

　おどけてそう言うが、声色はまるで笑っていない。

　それはどこまでも冷淡なものだった。

　それは中々核心に触れる理由であった。

　意図はわからない。

　しかし、コウヤのために復讐をしていると言う事は、皆何と無く察しがついた。

　

　すると、開き直った方か、誰かが指摘するより早く、ゲロさんは正直に口を開いた。

　「ここまで言ったからもう言うけど、復讐はコウヤのためさ。そんでもってもう一つの目的というのも、コウヤを管理者から守るため」

　「「「！！」」」

　たった今、この発言により、一つの疑問が解消された。

　それは、コウヤが管理者かもしれないと言う疑問だ。

　

　「どうしたんだい？ そんな鳩が豆鉄砲を食ったような顔して」

　「では彼は、管理者ではないと？」

　「酷い勘違いだなぁ、ウンディーネのお嬢さん。あ、もしかして攻略本なんて持ってるから、記憶を失う前は管理者だったかもしれないと思った？」

　図星をつかれギクリとした表情を見せるルージュリアだったが、素直に頷いた。

　すると、馬鹿馬鹿しいと言わんばかりに、ゲロさんは高らかに笑った。

　「あっはっは、違うよ。管理者じゃない。だから安心していいよ、生物迷宮のお嬢さん」

　「ぇへ………っ………！？」

　泳ぎ放題の目と、何かに縋るような表情。

　赤の他人でさえわかるほど、わかりやすい不安と期待を表に出していたラビは、話しかけられてつい声を上ずらせていた。

　「コウヤは、君の種族を脅かした者じゃない。それだけは断言できるよ」

　「そ、そっか！！ そっかぁ…………！！」

　安心したからか、ラビはその場にへたり込んだ。

　これでもう、この先恨む事もない。

　それだけでも、ラビにとっては朗報であった。

　「では、やはりコウヤ君は管理者の兄弟って事かしら？」

　「！ それ、本人から聞いたのかい？ 魔族のお嬢さん」

　途端に反応を見せるゲロさん。

　何かあると踏んだメルナは、すぐさま探りを入れようとした。

　「メルナよ、ロボット君。どこか間違っているのかしら？」

　「オイラ生憎だけど、人の名前を呼ぶのが照れ臭いって言うお茶目な部分があってね。ちなみに間違いかどうかに関しては………そうだな。君らはどう聞いてる？」

　「どうも何も、唯一記憶に残っている弟が管理者かもしれない、くらいのニュアンスでしか………」

　「………………………弟、か」

　どう考えても、どこか含みのあるニュアンスだ。

　追及はしかった。

　何故なら、

　「ッ、うおおおおおおおァッ！！！」

　たった今、コウヤが目を覚ましたからだ。

　「コウヤ！？ 起きたのか！？」

　「ハァ………ハァ………め、迷路ちゃん………って事は、ここは」

　キョロキョロとあたりを見回し、現状を確認するコウヤ。

　しかし、それだけではなく、何かを探るようにして、やたらと胸の辺りをさすっていた。

　「あ、穴………」

　「穴？」

　「………………いや、いい。そっか………なるほど。身体はここにあるわけね………」

　パタンと、コウヤは全身を預けるようにして倒れた。

　全身から、尋常じゃ無いほどの汗を流しながら、手で顔を覆う。

　ただならぬ様子に、皆それぞれ心配そうな視線を送っていた。

　すると、

　「悪い、みんな。多分、巻き込んだかも」

　「え？」

　「おい、ゲロさん」

　目だけを木剣のある方に向けるコウヤ。

　息も絶え絶えな様子で、ゲロさんに話しかける。

　「何かな？」

　「お前は知ってたのか？ このミッションは、誰かが俺に管理者を倒させるために作ったものだって」

　「………丁度、その話をさっきしていたところだよ。このミッションは、君もために作られたものだってね」

　「………クソッ、ふざけんなよ」

　ハッ、と。

　鼻で笑いながら、コウヤは悪態をついた。

　そして、つらつらと話し始めた。

　「………このミッションは、対象の過去を見せるもの。記憶喪失かは関係ない。そいつにとって、最も因縁のある相手との戦いを強いられる。敵か味方かはぼちぼちだ。多分、嫌な思いをした奴もこんなかにいるだろう。悪かった」

　「それはいい。しかし、お前は何と戦ったんだ？」

　ゼロの質問に、少し間を置くコウヤ。

　すると、躊躇いながらもこう答えた。

　「………………俺、みたいな奴」

　「！？ どう言うことだ？」

　「わかんねぇ。髪色は違うけど、俺と同じ顔した、俺と同じような能力を使う奴だ。でも、俺よりずっと強かった。そんで、胸にデケェ風穴開けられたところで、こっちに戻ってきた」

　コウヤは歯を食いしばりながら、拳を地面に突き立た。

　「だああああああああ！！！ ちくしょう！！ スゲェ悔しい。あれは、いずれ俺が辿り着くべき境地だった。本の能力を完全に使いこなして戦う、俺の理想の戦闘スタイルだ。次は絶対勝つ」

　「何を言っている。コインはもう投げ込んだだろう」

　「へっへーん。これなーんだ」

　コウヤはポケットから取り出したそれを、ゼロに見せた。

　そこには、もうないはずのものがあった。

　もったいぶる必要もないだろう。

　そう、それは泉に投げ入れたはずのコインだ。

　「迷路ちゃん、記憶を取り戻すの、ちょっと協力してくれるか？ こいつがあれば、管理者にも勝てる」

　「それならワタシは協力は惜しまん。やってやろう」

　「へへ、そう来なくっちゃ………あれ？」

　もう1人、必要な協力を得ようとあたりを見回し、ようやくそこでコウヤは異変を察知した。

　「金髪は？」