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第1301話

　その扉は、地獄へと繋がっていた。

　或いは恐怖の対象。

　或いはトラウマのある出来事。

　或いはそのどちらでもないもの。

　しかし皆等しく、それは当人にとってまさに、地獄というべき場所へと繋がっていた。

　「………なるほどな」

　そう頷くのは流。

　鮮明に記憶に残る、あの日の出来事。

　姉の死んだあの日、仲間を、友人を、兄弟失ったあの日のこと。

　その情景が今、目の前にあった。

　紛うことなき地獄。

　確かにトラウマだ。

　しかし、これを見る事が果たして試練なのだろうか。

　否。

　「………！」

　心臓が跳ね上がる。

　目があったのは、かつて死んだはずの姉。

　留華の目は、確かに流に向いている。

　その殺意もまた、流に向いている。

　「………そう言う試験ね」

　しかし、流は動揺しなかった。

　彼はもう、全てを受け入れているのだから。

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　「んがっ」

　むくり、と。

　声を上げた流は、スッと起き上がってあたりを見ると、そこはもう、世界樹の枝の上であった。

　「ん………身体は置いてきてたのか………あれ」

　「やっと起きたか」

　「え？みんな早くね？」

　ぞろぞろと待っていた仲間たちを見て、流は驚いたような声を上げていた。

　そして、そこに居る全員、皆一様に不機嫌な様子であった。

　なので、ついつい聞いてしまう。

　「みんな気分は？」

　「「「最悪」」」

　思った通りの答えに、思わず吹き出す流。

　それを見たゼロが呆れたように尋ねてきた。

　「おかしな奴だ。お前も同じような扉に入ったんだろう？」

　「まぁね」

　「何故そうも平然としている………いや、楽しそうにしてる？」

　目を丸くする流。

　少し考えて、肩をすくめながらこう言った。

　「………久々に、兄弟喧嘩が出来たから。かな？」

　「流兄………」

　「そんな顔しないでよラビちゃん。形はどうあれ、会えないはずの奴と会って、会えないはずの奴と殴りあえた。変に仲良くするような夢見させられるより、俺はずっとそっちの方がいい。多少居心地が悪いくらいの方が、後からいい思い出になるってもんだよ」

　さて、と。

　そう言いながらあたりを見回す流。

　一人一人に視線を向け、そして足りない2人に気がついた。

　視線をを少し離すと、その2人の姿が確認できた。

　それは、あまりにも意外な人物であった。

　「あれ………マジか………！？」

　1人はコウヤ。

　そして、もう1人というのは、

　「はぁ〜………………珍しいこともあるもんだ。あの聖が手こずってんのか」

　そう。

　ケンだった。

　この中の誰よりも強いはずのケンが、いまだに出てきていない。

　特に、この国に来る以前のケンを知っている者は、驚いている様子であった。

　「それなんだよねー。あのケン君が、だし。精神的にクるけど、正直あんな試練に手こずるなんてねー」

　と。

　皆何か思うところがあるのか、やたらと強く反応を見せた。

　「うん………やっぱり、少し拍子抜け、ですよね？」

　「確かにね………」

　ルージュリアやメルナ。

　そして他の全員も、それには同意していた。

　「こんな危険な場所で、しかもボーナスなんて破格の報酬付きのミッションのくせに、やっぱ簡単すぎるよな」

　「それは多分、このミッションがコウヤのために作られたからさ」

　「「「！！」」」

　そう言ったのは、寝ているケンの手元にいるゲロさんだった。

　「このミッション、何かおかしいと思ってたよ。少なくとも、文字化けなんか起こるわけないからさ」

　「というのは？」

　ゴクリと息を呑みながら、ラビはそう尋ねる。

　「あいつの本に記載されている情報の中で、確かに閲覧不可能なものはある。その中にはまぁ、ミッションもあるのよ。けど、文字化けはない。これにそう言う仕様はない」

　「………随分と、詳しいんですね？」

　低い声で、ルージュリアはそう言った。

　私は信用していないと、釘を刺すような視線だ。

　そして、同じような視線を向けるのがもう1人。

　「お前、どこまで何を知ってる？」

　そう、ゼロだ。

　「そもそも、コウヤ自体出自の知れないのに、何故お前はそれを知っている？一体なんなんだ？お前の目的は、何だ？」

　数人は慌て、数人は宥め、数人は静観する。

　しかし、誰も止めない。

　何故なら、皆それを知りたいから。

　気になること、気にしなければならない事の答えが、ここにいる。

　「疑り深いのはいい事だ。けど忘れてないかい？信用していないのはオイラも同じこと。前にも言ったはずさ。知りたいなら、オイラを信用するんじゃなくて、オイラを信用させてくれよ」

　「………」

　「けど、それはあくまでコウヤについての話さね。オイラの話は別だ。だから、彼のことに触れない程度には、オイラのことを話してあげるよ。だから、その殺気を抑えなね？」

　ゼロは鞘にかけた手を下ろし、その場に座り込んだ。