なんか今すっごいイラッと来た

　どうしよう。逃げたい。

　けど、絶対に逃げたらもっと酷い目に合う。それだけは確信してる。

　おばあちゃん達龍王を先頭に歩きながら、何故か全員を連れ立って今まで来た事のなかった山の内部を歩く。

　階段を登った先の広場でもなく、龍神が修行した洞窟でもない。

　更にそこよりも少し登ったさきにある、本当の頂上にあった祠から入った空間だ。

　暗い内部は、しかし壁から直接放たれる淡い光によって視界が確保されている。

　だが、ここでは視力が役に立たないのになんの意味があるのか全く不明である。

「さあ、着いたわ」

　行き当たりだろうか。

　先頭を行くおばあちゃんが振り返った先には、大きな壁しか無いが、おばあちゃんはここが終点だと言う。

「何もないが……」

　私と同じ疑問を持ったミコトが一言ポツリと呟く。

「まあ慌てるな。フッ！」

　ミコトを諭した火龍王が振り返らずに一言言うと、そのまま壁に向かい柏手を打つ。

　すると壁の中央に真っ直ぐ切れ目が入り、そこを中心に壁が左右に別れていく。

　おお、秘密の場所っぽい。

「ハクア。ミコト様。ここが儀式を行う場所だ」

　火龍王に促され壁の中に入ると、そこには少し大きめな教室ほどの空間があり、その奥には素材のわからない大きな青い扉がある。

「これから二人にはあそこの扉に入って試験を受けて貰うわ」

「まずは俺の試練だ！」

　ガハハと笑いながら火龍王が進み出る。

「二人が中に入るとそこに大亀が居る。そいつを四日以内に倒せれば俺の試練は終了だ！」

「なるほど、火龍王らしい力の試練と言う訳じゃな。ハクア？」

「それさあ、倒せなかった場合どうなるの？」

「ああ？　そりゃムグッ───」

「その場合出て来たら二人には今までよりも更に辛い修行を受けてもらう事になるわ」

「む、そうかぁ……」

「それはなんとしても回避せねばな」

　何故か火龍王の口を押さえおばあちゃんが答える。

　まあ、誰が答えても同じだろうから良いんだけど。

「さて、それじゃあ二人共、行ってらっしゃい」

「うむ。行ってくる」

「うーい。行ってきー」

　とりあえず説明を聞いた私とミコトは、大扉の中へと入っていった。

　▼▼▼▼▼▼▼▼

「だぁー！　何しやがる水龍王！」

　ハクアとミコトの二人を見送ると、今まで我慢していた火龍王が水龍王の手を撥ね除け文句を言う。

「流石ですね水龍王。良い判断でした」

「確かにナイス判断でしたね」

　しかしテアとソウの二人は、水龍王が火龍王の口を塞いだ事を何故か評価した。

「ええ、私も流石にわかってきましたもの」

「どういう事っすか？」

「それはこれを見ればわかると思いますよ」

　テアが指をパチンと鳴らすと映像が投射され、そこにはたった今扉の中へと入っていったハクアとミコトの姿が映る。

『むっ、あれが火龍王の言ってた大亀のモンスター。あれは……結界に包まれている？』

『そうみたいだね。おっ、ちゃんと飯を食えるスペースとかもある』

　ミコトは素早く大亀を見つけ臨戦態勢を取るが、ハクアは早速、休憩スペースのチェックを始める。

『ハクア、これ試練なんだよ。真面目にやんなきゃ』

　ハクアと二人だと思い込みミコトの口調が崩れるが、ハクアと行動する事が多くなり、時折口調が崩れる事が多くなったので、誰もそれについてはつっこまない。

『はぁ、ダメだなミコト。よく考えなきゃ』

『よく考えるって？』

『だってこれ、四日以内にクリアするんだよ。しかもあいつは結界に篭ってて行動しないっぽいし。と、いう事はこの試練はあれを倒すってよりも、防御を突き抜ける方が重要な試練』

『うん。確かにそうだね』

『だから、あれこれ試すよりも一発最大火力で倒すだけなんだよ。しかも私の力、鬼海は【破壊】と【脆弱】の特性持ってて両方に【貫通】もある。だから時間さえ掛ければ結界は普通に壊せるんだよ』

『あっ、確かに』

　ハクアの言う通り、鬼海の力を使えば少しづつでも【貫通】の特性で、他二つの特性が結界に作用し、結界はそのうち効果がなくなる。

　そこにミコトの火力が加われば、この試練はなんの苦労もなく通過する事が確定なのだ。

『だから私達がすべきことは一つ』

『それは？』

『せっかく修行から逃げられるんだから時間一杯使ってのんびりするんだよ！』

「「「だぁ」」」

　ハクアの宣言を聞いた全員がズッコケる。

「やっぱりこうなったわね」

「予想の範囲内ですね」

「危なかったですね。これで失敗しても成功するまでなんて言ったら、何日稼がれていたか」

「お、おおう。そうか。これを防ぐ為だったのか」

「ええ、本当だったら時間設定を一日にするべきだったのだけど、打ち合わせ不足だったわね」

「そうですね。まんまと四日も時間を与えてしまったのでどうするべきか……」

「ならこうしましょうか。二人共？」

『フワッ！？　意外と多機能！？』

『な、なんじゃ！？』

　水龍王が口元に魔法陣を展開して喋ると映像の中のハクア達が反応する。

「ハクアちゃん？」

『うえっさい！？』

　いきなり名前を呼ばれたハクアは、ガタガタと震えながら慌てて返事をする。

「どうにもハクアちゃんは楽をする癖が抜けないようね？」

『い、いやー、そんな事はないと思われますのよ？』

『あー、これ巻き込まれるパターンかぁー……』

『待ってその諦め方はいけない！』

「そんな訳でおばあちゃん。ハクアちゃんが早く終われるように、全部の試練を四日間で一緒に出来るようにしようと思うの」

『『ピッ！？』』

「うふふ。そんな喜んで貰えて嬉しいわ。試練はそれぞれ力、守り、持久力、総合的な戦闘力の四つよ」

『四日間の持久力とか死ぬ未来しか見えない！？』

『あー、こうなっちゃったかぁ』

『諦め早くね！？』

『だってもう覆らないし』

『クソぅ。四日間の休日がこんな簡単に潰えるとは』

『あー……なんでパートナーになっちゃんたんだろ』

『おいおい酷いなパートナー。一蓮托生だぜ』

『なんか今すっごいイラッと来た』

「あらあら楽しそうね二人共？」

　楽しくないよ！　そんな風に騒ぐ二人だが、水龍王には全く響かない。と言うよりも完全に無視だ。

　酷いとは思うが、自業自得な部分が多いのでいまいち同情されないハクアであった。南無。

「じゃあ試練開始。二人共頑張りなさいね」

『アカン。こっちの話聞く気ねぇー！』

『うう……なんで。パートナー間違えたぁ』

『酷い！？　って来てる来てる。ふざけてる場合じゃねえ』

『あっ、本当だ。どうする？』

『うーん。とりあえず持久力も項目に入ってたし、まずは自動化からですな』

『自動化？』

『とりあえず少しヨロー』

『わかった！』

　短く打ち合わせした二人は即座に行動を開始する。

　ミコトはまだ遠い位置に居るモンスターを減らす為、開幕ブレスで一掃する。

　その間にハクアはと言うと───。

『えーと、あれがこうで、これがああで、あー、よし！　こうしてあーして、あーなって、うむ。こんなもん？』

　ハクアは地面になにかの図案を書くと、一気に作業に取り掛かる。

　まず土魔法で自分達を取り囲むように砲台を作ると、今度は錬金術を使い、砲台に細工をし始めた。

「あれ、何やってんっすか？」

「なるほど自動化ですね」

『出来たー！？　行くぜ！』

　轟音を響かせて発射される砲弾が、ハクア達に向かってくるモンスターを弾き飛ばす。

「あー、あれってそういう事ですか？」

「ええ、恐らくは砲台を作り、錬金術と魔法陣を用いて、砲弾の供給と発射をしているのでしょう」

「ええ、そんなの可能なんっすか！？」

「そこまでの術式は難しいと思うの。すぐに残存魔力尽きて終わるの」

　ム二の言うとり普通であれば、砲弾を作り出し、自動で攻撃する機構など魔力が幾らあっても足らない。

「ええ、普通はそうですが、ハクアさんは砲台を改造して砲弾を補給してますから」

「補給？」

「地面にホースみたいの刺さってるでしょ？」

「ああ、あるな。筒の後ろから出てる奴か」

「そうそう。あれで地面の土を吸い上げて中で圧縮、それを砲弾として打ち出す事で、効率を上げてるんだね。しかも倒したモンスターの魔石を燃料にしてる」

「あれなら魔石よりもモンスターの方が先にいなくなりそうですね。強い個体はそれこそ自分達で処理すればいい訳ですし」

「なんか。結局ハクアはハクアなの」

「そっすね」

　それはその場の全員が思う事だった。

『行ったれーい！』