第398話　男らの魔の手に堕ちたスティーリア

　俺達が急いでスティーリアを追うが、何処に行ってしまったのか分からなかった。診療所で少しだけ、時間を取られてしまい、その間にどこかに消えた。

「どうかなあ……」

「教会に潜入したようだからな、狙われる可能性はあるだろう」

「まさか、さらわれたりとか？」

「それは分からんが……」

「じゃあ、アデルナが隠れそうな所……」

「「ギルド」」

　二人の声が揃った。もしかするとアデルナは依頼人に扮して、ギルドに潜り込んでいるかもしれない。そう思った俺達は、急いで冒険者ギルドに向かう。ギルドは、相変わらず混みあっていた。もちろん俺達は冒険者に扮しているので、ギルドに居ても自然だ。

「あ、いた」

　変装しているアデルナと、ルイプイとジェーバが居た。丁度、冒険者となにかの話をしている。アデルナの視界に入る場所に立つと、俺を見つけたアデルナが席を立ち、すーっと俺のそばにたって掲示板を見るふりをした。俺がアデルナだけに聞こえるように、顔を向けないで言う。

「スティーリアが来てないようだ」

「教会に行くと言っておりました」

「そうか……戻ってないか」

「なんと……。麻薬を、教会に入れている裏組織の場所です」

　すっとアデルナが差し出して来た手紙を、俺が見えないようにとる。アデルナの手が震えていた。

「大丈夫。私達に任せて」

「……無事であることを……」

「あとは、気にしないで。三人も気を付けて、ここなら安全だけど人の多いうちに、宿に帰りなさい」

「はい……」

　アデルナの下を離れ、手紙をアンナにも見せた。ギルドを出て走りながら、身体強化をかける。

「無茶させすぎちゃった」

「だが、手がかりを見つけた。お手柄だ」

「もう来ててもおかしくないもんね」

「聖女には言いたくないが……良い女だからな。目を付けられたかもしれん」

　俺の足が早まる。

「冷静にな」

「はは……どうかな……」

　無言で麻薬の売買が行われているという、商人の屋敷へと急ぐ。

「あそこだ」

「閉まってる」

「昼間なのにね」

「人通りが多い。裏に回ろう」

　アンナの指示で裏に回ると、裏口に馬車が止まっていた。三人の男が、裏口の前で立ち話をしており、俺達は離れた所から様子を見る。扉側に立っている男が、馬車の男に袋を渡した。受け取った男二人が、馬車に乗り込んで去っていくと、裏木戸を開けて男が入っていった。

「いこう」

「ここだろうか？」

「わかんない。でも、アデルナの手がかりはここ」

「よし」

　俺とアンナが、急いで裏戸のところに行く。

　スン……。俺は鼻で深く息を吸った。

「スティーリア……」

「匂いでわかるのか？」

「えっ？　ソフィアも、仲間の十三人も嗅ぎ分けられるけど？」

　アンナがびっくりしている。

「わたしもか？」

「そっ！」

「す、凄い。スキルか？　魔法か？」

「いや。ただ、記憶してるだけ」

「そうか……それで？」

「馬車の方だ。急ごう」

「なら任せておけ。魔獣の追跡と同じだ」

「うん」

　アンナが迷わずに走り、俺が後を追う。路地に入り広い道を横切り、また路地に入っていく。

「走ってったのは、こっちじゃないよ」

「先回りだ」

　アンナの後ろをついて行って少しすると、俺にもすぐに答えが分かった。

「教会じゃん……」

「そのようだ」

　馬車は教会の中に入って行ったようで、俺達は教会を迂回して裏木戸に回る。

「扉の先に人は？」

「気配はない」

　アンナが剣を出して、裏木戸の隙間に振り下ろした。

　キン！

　裏木戸を押すと、スッと奥に開く。そして俺達は茂みに隠れ、中の様子を探る。

「どこだ……」

「まだ、無事なはず」

　すると二階の廊下を、男に囲まれて歩いて行くスティーリアが見えた。

「まだ変装は解かれてない。魔道具を取られたらまずい」

「いこう」

　一気に走り、教会の壁際にへばりつく。アンナが俺を抱きかかえて、二階の窓まで飛び枠に捉まった。俺がそのままよじ登り、小さな窓枠に体を滑り込ませる。

　良かった……尻が通った。

　アンナが、猫のようにするりと飛び込んで来た。その時だった。

「きゃああああああ！」

　スティーリアの叫び声。俺はいてもたってもいれずに、一気に奥の部屋まで走り込んでドアを開ける。

　ガン！

「な。なんだ！」

　男達がこちらを振り返った。

　俺の視界は男達には無く、ベッドの前で押さえつけられて、服の前を破かれたスティーリアが見えた。スティーリアは震えながら、涙を溜めながらこちらを見ている。

「お、おまえら！　一体なんだ！　何処から入って来た！」

「うるせえよ。その汚ねえ手で、その子に触んじゃねえよ……」

　つい素がでてしまう。すると男らが顔を見合わせて、大笑いする。

「なんだなんだ。その口の利き方は。場末のワルガキじゃあるめえし」

　

　俺はすぐに、アンナに目配せをする。

「ライトニング」

　パッ！　パッ！　パシィィィィ！

　室内が光り輝き、押さえつけている男が叫ぶ。

「な、なんだ！」

　次に周りに立っていた男達が、頭のてっぺんから煙を上げて一斉に倒れた。

　ドサドサドサドサドサ！

「な！」

「あのお方が、離せと言っている」

　ドスっ！

　叫んでいる男の口から、アンナの剣が飛び出して来た。そのまま絶命した男を掴み、スティーリアから引きはがす。俺は一目散にスティーリアに駆け寄り、アラクネのローブを着せた。

「い、行けません聖女様。これは聖女様の御身を守るための」

「スティーリア！　こんなときまで気を使わない！」

「で、ですが」

「それよりほら。涙を拭いて」

　ハンカチで、スティーリアの目元を拭いてやった。

「すみません。あとを付けられておりました。不覚でした」

「いやいや、無事でよかった。なんか、された？」

「いえ。服の上から胸を触られたくらいです」

「サンダーボルト」

　寝転がっている奴らを、全ての肉が沸騰するくらいに感電させた。

「行こうか」

「はい」

　俺達は誰かが来る前に、来た道を辿って裏木戸から外に出た。路地に回り込み、すぐ姿をくらませて、見えて来た中級の宿屋に飛び込む。フロントまで、つかつかと歩いて行って女の子に聞く。

「空いてる？」

「あ、は、はい」

　なぜか、フロントの女の子が怖がっている。すると、アンナが言う。

「顔……」

　どうやら俺は、まだ怒った顔をしていたらしい。それは申し訳なかった。フロントの女の子に謝る。

「ごめんねー。別に、怒ったりしてないよー」

「ほっ。よかったです」

「前金で払うね」

「ありがとうございます」

　俺は料金を払い、女の子にこっそり一枚の金貨を握らせる。

「こ、これは……」

　俺は声を小さくして、こっそりと耳元で囁く。女の子の良い匂いに、キスしそうになるのを堪えて。

「怖い思いをさせたから、お詫び」

「こんなに、いただけません」

「いや。誰にも言わなきゃいいから。いい？　誰にも言っちゃダメだよ。じゃないと取り上げられるよ」

「……はい。ありがとうございます」

　俺達は鍵をもらって、女の子に部屋まで案内された。俺達が宿泊している、最下層の宿屋とは違って、サービスが良いらしい。

「では。ごゆっくりお過ごしくださいませ」

「ふふ。お休みの日に、こっそり美味しいものでも食べてね！」

「はい！」

　女の子がいなくなり、俺達はすぐさまその部屋に入った。

　とたんに、スティーリアに抱き着く。

「スティーリア―！　ゴメンねぇ！　怖い思いさせたねえ！」

「私のミスです」

「ううん。ちがうよぉ！　私が無理させたから！　どこ、触られたの？」

「胸を、ちょっと」

「許せん！　アイツらちゃんと焼いといたから」

「は……はい……」

　とりあえずは、スティーリアを椅子に座らせて落ち着かせた。そこでアンナが言う。

「痕跡を残してしまったな」

「まあ、いずれはこうなる予定だから」

「たしかにな」

「だけど……ついカッとして、ライトニングを使ってしまった」

「S級パーティーの魔導士でもそういないからな、怪しまれるかもしれんな」

「だけど、ここで慌てて全員が動いたら、それも危ないよね？」

「そのとおりだ」

　すると、スティーリアが言う。

「あ、あの！　どうして私がここにいると？」

「匂いで……いや、商会の裏手から馬車を追って来た」

「あそこです！　あそこに、トカゲの入れ墨の人間がいました！」

「そうなの？」

　スティーリアが頷く。

「私は一度、あそこの商会の人間らに捕まったんです！　その時に、確かに見ました」

「お手柄だ。スティーリア！　命がけで頑張ったね！」

「いえ。でも、聖女様に危険な橋を渡らせてしまいました」

「いやいや。それは私の仕事。スティーリア」

　俺がスティーリアの頭を、グッと引き寄せて抱きしめ頭をポンポンしてやる。

「聖女様……」

　スティーリアは頬を染めて、はにかんだ。破けた服から手を離して、ポロリと乳房を出してしまう。

　わあお！　ラッキースケベ！　やりい！

　そしてアンナが言う。

「スティーリアの服を仕入れて来る。二人は、ここに居てくれ」

「わ、わかった」

　うそ！　こんな状態のスティーリアと二人？　そ、それはいささか……。

　そうしてアンナが、颯爽と部屋の入り口から出て行ったのだった。