第394話　十三使徒の出陣

　ルクスエリムの諜報からの情報を受けて、東スルデン神国は和平交渉を蹴る可能性が高いと判断した。ネメシスの使徒が現れて、ズーラント帝国の進軍を手引きしているようなのだ。

　そこで俺が、ある判断を下したが、フォルティスとルクセンが難色を示す。

「いけません。聖女様。それはかなり危険です」

　ソフィアとシーファーレンも卓についての話し合い、フォルティスもルクセンも首を縦に振らない。

「そうですじゃ。それこそ、飛んで火にいる夏の虫ともなりかねません」

　ルクスエリムの諜報が、ネメシスの使徒であるガジに殺されかけたという事は、既にこちらが敵を嗅ぎつけたことを知っている。だが俺の提案は、そこを逆手にとって奇襲をかけるという作戦だった。

「だからこそです。いま、デビドとガジが同じところにいる。ならば、ネメシスも現れる可能性が高いのではないかと思うんです。そこを我々が、叩くというシナリオです」

　フォルティスが立ち上がって言う。

「ならば！　全軍を率いてそちらに行くべきでしょう！　邪神は強敵すぎます！」

　それが、先ほどから揉めてるところだった。ネメシスと使徒たちがいる場所に、聖女部隊だけで襲撃をかけると言ったら、二人の重鎮に大反対を受けているのである。

「それはダメです。ここから騎士が引いたら、東スルデン神国の押し返しがあります」

「それでも、聖女様が危険すぎます！」

　俺はちょっと強めに言った。

「いえ！　ネメシスは、一度やって勝ってますから！」

「二度はあるか分かりませんぞ！」

　困った。ならば国の許可もへったくれも無く、お忍びで叩きに行くしかない。もちろん危険すぎるが、それでもいまなら、敵に大きな打撃を与えられる可能性が高かった。

　そしてルクセンが言う。

「調査をかけて、ズーラント帝国が兵をあげていないかどうかを調べるだけでも！」

「調査にどれくらいかかりますか？」

　するとルクスエリムの諜報が言う。

「半月もあれば！」

　半月……微妙なところだ。それだけあれば、敵は兵の準備も出来るし、東スルデン神国もこちらが動かなければ、足元を見て兵をあげて来るだろう。

　それが分かっているのか、フォルティスもルクセンも眉間にしわを寄せる。

「わかりますか？　騎士団長、辺境伯殿。待ったなしなんですよ。様子見なんかしてる時間はないです。下手をすればアルカナ共和国が飲まれ、更に敵は強大になります」

「その通りです」

「そうですな」

　そして俺が、きっぱりと言う。

「考えがあります。フォルティス団長と二人で話がしたいです」

「わかりました」

　そして俺は俺の仲間も含めて全てを人払いして、俺の思っている真意をコイツだけに告げた。フォルティス団長は腕組みをして、目をつぶり俺の話を聞いている。

「分かりました……して、猶予は？」

「明日から三日」

「その時は、全てを明かし救出部隊を編成しますが？」

「構いません」

「明日から三日の後に何の知らせも無ければ、兵の命を捧げさせてでもやります」

「くれぐれも、陛下のお耳に入らぬよう」

「反対されますでしょうからな。私の胸にとめておきましょう」

「では」

　俺の決心に、フォルティスはそれ以上の事を言わなかった。俺にはコイツにも話さない真意があるが、他の人間に言えば、ごちゃごちゃうるさいのでこうさせてもらった。

「聖女邸の皆には、出てから伝えます」

「本当に大丈夫なのでしょうか？」

「ソフィア嬢、賢者様、そして私の剣のアンナは納得しています」

「わかりました。奇跡にかけましょう。ですが失敗した時は、こちらの兵の損害も覚悟の上で参ります」

「おねがいします」

　礼をすると、フォルティスが一人跪いて俺の手を取った。

「女神フォルトゥーナが、聖女様をお守りくださいますように」

「ええ。兵士にも、女神の加護がありますように」

　そして二人が部屋を出て行くと、なにかの雰囲気を察したのか、誰も何も聞いてこなかった。そしてルクスエリムの諜報に向かって言った。

「では、よろしいですか」

「はい」

　俺は、東スルデン神国との膠着状態の件と、ネメシスの使徒の暗躍、ズーラント帝国の関与について、王宮に伝えるように諜報の男に伝える。

　よく考えたら、コイツの名前を知らない。

「名前は聞いても？」

「いえ。名は、捨てました」

「そうですか。では、陛下にお伝えください」

「直ぐに」

　皆に礼をして、直ぐに諜報は消えた。俺は、仲間達の方を振り返る。

「じゃ、いこっか」

　俺達はすぐに駐屯地を出る。すると騎士達がいて、暑苦しいマイオールが突進して来た。

「聖女様！　変わりないですか？」

「ええ。元気です」

「それはよかった」

「あとは、フォルティス団長の指示に従ってください」

「は！」

　副団長のマイオールが敬礼すると、全騎士が俺に敬礼して来た。

「では。皆様に女神フォルトゥーナのご加護がありますように」

「「「「「「ありがとうございます！」」」」」」

　俺が失敗すれば、この騎士達に死人が出るだろう。まあ、別に男達が死んだって知った事じゃないが、俺が失敗するという事は敗北につながる。だから、こいつらの出番はないって事だ。

　俺達はヒッポの馬車に乗り込み、準備のためにヴィレスタンの城へと飛んだ。

「アンナ。私達は死なないよ。そして失敗もしない、十三使徒は完璧に仕事をする」

「だな」

　ヴィレスタンの城に俺達が颯爽と城に入っていくと、エントランスに最新装備が置いてある。

「ウェステート。凄いお金使っちゃったね」

「命がかかっているのです。お爺様も了承済みです」

「ありがとう。そして、やはりソフィアの予知夢が当たった」

「やはりそうですか」

　それを聞いて、皆の気持ちが引き締まった。そして俺達は、装備と背負子に三日分の食料を詰め込み、馬車に乗せていく。

「ヒッポも。頑張ってね」

「ギャギャギャ！」

　俺の頭を甘噛みしつつ、べろべろと舐められた。マグノリアが、ヒッポを怒る。

「こら！　だめじゃない！」

「いいよ。マグノリア。ゼリスとの挨拶は済んだ？」

「行きたがっていましたが」

「予知夢どおりなら。十三人以外を連れてったら、歯車が狂って死ぬと思う」

「はい。そう伝えたら納得しました」

「では、みんな！　行くよ！」

　そしていつのまにかだいぶ大きくなった、ヒッポの馬車に乗り込んだ。乗っているのは前世の記憶で、塗装職人に迷彩色に濡らせた馬車。森に降りれば、そうそう見つかる事もない。十五人を乗せた馬車は、一気に陽の落ちかけた大空に舞い上がるのだった。