第393話　敵国の返答と不穏な邪神の陰

　停滞していた俺達の下に、ようやく敵の動きが出たという報告が入った。東スルデン神国から、こちらに書簡が届けられたらしい。それが最前線の駐屯地にあるという事で、俺達に招集がかかったのだ。

「聖女様」

　フォルティスが待ってましたとばかりに、扉を開けて俺達に座るように言う。

「書簡の内容は？」

「いえ、それは聖女様宛に来ておるので、中を見ていません」

「私に……？」　

　こちらの国からは停戦の旨と、交渉の場を設けようという書簡が送られていた。それは和平交渉に移る為の、前段階の話し合いとなる内容だったはず。これは恐らく、その書簡に対する返答のはずだが。

　だけど……俺宛て？

「これを」

　フォルティスから、東スルデン神国の封がなされた書簡を受け取り、俺はその封蝋をナイフで切る。

　内容は次の通りだった。

「この都市にかけられた呪いを解いて欲しい。もし、貴殿が、女神フォルトゥーナの使いであるならば、人道に欠けるこの呪いを解いてくれるだろう。当国の罪なき市民達が困窮しており、このままでは市民に大きな被害が出る。聖職者である、あなたは、それを無視する事が出来るのであろうか？　甚だ疑問である。よって、話し合いの場には貴殿も参加してほしい」

　敵の返事は、上から目線だった。

　フォルティスとルクセンが怒っている。

「敵国はまだ、自分達の立場が分かっておらんようだ」

「そのようじゃな。まあ、東スルデンとて面子があるのであろうが。ただ、一方的に交渉を飲むわけにはいかん。そう言っておるのであろう」

「ですが、ルクセン様。仕掛けて来たのは、東スルデン神国です。今更、交渉の余地など残っておりません。しかも、こちらは完全降伏を要求するのではなく、和平と言うかなり譲歩した形での交渉です」

「分かっておるのじゃ。して、名指しで受けた聖女様はどのように？」

　俺はもちろんきっぱりと言う。

「交渉など、元より考えてません。こちらは既に有利な立場にあります。上から圧力をかけていきます」

　そう、俺はどこかの聖女様の物語のような、おしとやかで人道的な聖女などではない。むしろこの書簡を読んで、イライラしているくらいだ。自分の立場を分かっていない奴は、それなりに扱うつもり。

　すると、フォルティスもルクセンも深く頷いた。

「では、その方向で」

　会議は終わる。最初はこちらから出向いてやろうかとも思ったが、気が変わった。まずは敵の使者を呼びつけてやる事にしよう。

「ヴァイオレット」

「はい」

「直ぐに書簡をしたためます。聖女から」

「かしこまりました」

「交渉したいのなら、それ相応の準備と謝罪の姿勢を示せと」

「はい」

　ヴァイオレットが直ぐに書簡をしたため、それを丸めて聖女の封蝋をし書簡を騎士に渡す。

「どう出ますかね」

「フォルティス卿。敵がどう出るかどうかは、もう重要ではありません。私が怒らないかどうかです」

「……怖いですな」

「次の答え次第では、第六の災いです」

「大量に市民が死ぬかもしれません」

　この男は、本当に武人なんだなあとは思う。一般市民と、軍人をきちんと区別している。けど、俺は武人じゃないし、いちおう女のなかの女だからな。男だけど。

「自分の生まれを呪うしかありません」

「フフッ……」

　なぜかフォルティスが笑う。

「どうしました？」

「私の師のようです。とても厳しい人でしたから、我はいつも甘いと言われておりました」

　いや、俺はこれ以上、仲間を平和を脅かさないでほしいだけだし。

「その優しさも大切でしょう。ですが、そこで緩めれば、こちらの民が死ぬやもしれません」

「そのとおり。では、聖女様の方針で参りましょう」

　もう、俺の仲間は躊躇する事はない。俺はこれを全て押し切って、女が強い世界にするだけ。

それに、これ以上まごまごさせて、ネメシスにつけ入るすきを与えたくない。

「では団長。敵の動き次第ではありますが、兵に進軍の準備をさせておいてください。敵の答え次第で、東スルデン首都を制圧します」

「は！」

　そしてフォルティスは、騎士団に指示を出した。兵が一斉に動きだし、進軍準備に入る。それを見て、ルクセンも自領の兵に準備するように促した。アンナと二人で皆の待つ場所に戻り、その旨を伝える。

　ソフィアが言った。

「それでよろしいと思います」

　シーファーレンも頷く。

「ソフィア様のおっしゃる通り。既に、予断を許さない状況ですから」

「だよね」

　皆が駐屯地の外に出ると、騎士達がせわしなく動いていた。東スルデン首都への進軍ともなれば、全員が無傷とはいかないだろう。俺達が、第六の災いを発動させたあとに、一斉に騎士が王都へと向かっていくことになる。まあ俺も、出来れば被害は広げたくはない。だってきっと、東スルデンの首都にだって、可愛い女入るだろう。そこに被害を出したいとは思っていない。

「それよりも。この事が、ネメシスに伝われば……」

　シーファーレンが頷く。

「動きますでしょうね。それが、何処かは予測がつきませんが」

「あまり動いて欲しくはないけど」

「はい」

　東スルデン神国の動きが、ネメシスとの絡みなのかどうかは分からない。デビドとやらが、聖都を離れている以上は、東スルデン上層部の判断だとは思う。

「警戒すべきは、アルカナ共和国への攻撃。そしてズーラント帝国の介入」

「やはりありますか？」

「東スルデン神国が、まだ強気を残してると言う事はね。ズーラントとの密約があるかも」

　俺が言うと、シーファーレンが深く頷く。

「聖女様のおっしゃる通りかと」

　あれだけ揺さぶっても、この強気な姿勢はその可能性が高い。

　それから、数日は何も起きなかった。俺達は前線の駐屯地で待機し、敵国からの返事を待っていたが、それは違う方向からやってきた。

　それはルクスエリムの諜報だった。

　ガタン！

「せ、聖女様」

　随分と余裕がない。どうやら、怪我をしているよう。突然、扉を開けて入って来たのでびっくりした。突然のことに、アンナが剣を突き付けている。

「アンナ。大丈夫だよ」

　アンナが剣を仕舞い、俺はすぐに諜報に回復魔法と聖魔法をかけてやった。

「水を」

　ミリィが水を汲んで、諜報に渡すと一気に飲み干す。

「い、生き返った。はあはあ、傷も……ありがとうございます！」

「あなたのような手練れがどうしました？」

「聖女様。恐らくは、もう一人のネメシスの使徒を見つけました」

「接触したのですか！？」

「はい。私は商人に化けておりましたが、察知され殺されかけました」

「どこで？」

「東スルデン神国と、ズーラント帝国の国境沿いにある都市です」

「そうなんですね」

「私はあの、デビドを追ってました。それらが、潜んでいた都市にやって来たのが奴です」

「良く見つけました」

「危うく死にかけましたが」

　どうやらそこで、もう一人の使徒にあったようだ。しかも、接触したらしい。

「それで？」

「恐らく、ズーラントが動くかと。ですが、この情報を持ち帰る前に、殺されかけて戻りました」

「実は、東スルデン神国と交渉中なのです」

「……おそらく、そのタイミングを狙っているものかと」

「最悪」

「はい」

　ズーラント帝国が動くとなると、そいつらがどこに出るかが問題だ。だが、おおよその推測はつく。

「トリアングルム連合国が睨みを聞かせているから、わが国には来ないでしょう。来るとすれば恐らく」

「アルカナ共和国かと……」

　うわあ……東スルデン神国だけを警戒していればよかったが、ズーラント帝国まで絡んできやがった。

　俺がソフィアとシーファーレンを見ると、二人は頷いた。

　そしてルクスエリムの諜報が言う。

「直ぐに、本隊に連絡を」

「いきましょう」

　俺達は諜報を連れて、フォルティスのところに行く。今の話を聞いて、フォルティスもルクセンも渋い顔をした。

「それは、よろしくない状況ですな」

「ええ。恐らくアルカナ共和国が狙い、だけど東スルデン神国に援軍を送る可能性も出てきました。アルカナを押さえて、大部隊を入れて来る可能性があります」

「聖女様の言うとおりじゃろう、狙いは和平の阻止じゃな」

　俺達の動きは、更に難しいものになってしまったのだった。