第388話 王宮に走る激震

　俺達はすぐに、ヒストリア王国の城に戻ってきた。直接、王城に乗りつける事を許可されているので、そのまま玄関口にヒッポを降ろす。

「これは！　聖女様！　よくぞお戻りになられました！」

「ええ、バレンティア卿。戦況が変わりましたので、まずは陛下にご報告を」

「は！」

　無駄に、美形すぎる男。俺の敵だ。俺に好意を寄せているようだが、俺は絶対に近寄りたくない奴の一人だ。氷の騎士とかなんとか言われて、キャーキャー言われている奴が、俺の友達になりえる訳もない。

「ソフィア嬢も久しいですね」

　あ？

「ええ、バレンティア様」

　な、ななな、ななな！　俺のソフィアに馴れ馴れしく語りかけやがった！　くそが！

「あ、二人は知り合いですか？」

　するとバレンティアが言う。

「まあ、そうですね」

「えっと、それはどういう？」

「いや、それは貴族同士ですので、それに、ソフィア嬢が幼き頃に少し話を」

　よし。殺そう。コイツは、生きる意味など無い豚だ。

　だが、そこでソフィアが言う。貴族の作り笑いを浮かべながら。

「まあ、バレンティア様は、王都中の女性の憧れの的でございます」

　だからいやなんだけどね。

　するとバレンティアは、俺をちらちら見ながら動揺する。

「そ、そんな事はありませんぞ。ソフィア嬢、そして聖女様！　私は決してそのような！」

「そんな事はどうでもいいです。では、陛下の元へ」

「は、は！」

　周りの騎士達も不思議そうな顔で、バレンティアを見ている。そして王城を歩きだすと、騎士達がぼそぼそと囁くのが聞こえる。

「団長が……初めてみた」

「たしかに……」

　どうやら、狼狽えるバレンティアを見たことが無いらしい。コイツは、俺の前ではデレデレしがちなのである。まあ、ソフィアとは何でもないようなので、今のところは生かしといてやる。

　直ぐに謁見の間に通されて待っていると、王がやってきた。突然の訪問だったが、きちんとした正装で出てきやがった。まあ前線から人をむかえるのならば、それぐらいは当然か。

「おお！　聖女よ！　待っておった！」

「陛下。戻りました」

「息災であるか？」

「問題はありません。ですが、火急の要件です」

「う、うむ！　聞こう」

「はい」

　そして俺は前線の状況、東スルデン神国の状況、アルカナ共和国の状況、不穏な敵の動き、その打開策までを話した。

「東スルデン神国と和解をしてください」

「……しかし……正面切ってかかってきた敵国、既に、聖都も陥落間近なのであろう？」

「陛下。真の敵は……」

「分っておる。邪神ネメシスじゃな」

「そうです。それこそ、いま兵を東スルデン神国の聖都陥落の為に割けば、手薄になったどこかをついて来るでしょう」

「だが、スルデンは全面降伏すらあり得るのではないか？」

「無血ではありえません。弱体化は、両国にとって大きな損失です」

「……わかった。だが、貴族や大臣達がどれだけ納得するか」

　俺がそれに対して言おうとした時、バレンティアが言う。

「陛下。我がアインホルン家は、全面的に聖女様を指示しております」

「それは、王家とて同じ。だが、これは金が絡むことでだな」

「重々承知しておりますが、それこそネメシスの思うつぼ」

「だが、今回兵を動かした金を、敵国の賠償という形で……」

「すみません。差し出がましいまねを、しかし……」

　もっと頑張ってもらっても良かったけど、俺が言う。

「陛下」

「うむ」

「この要望を受け取れない場合は、私は亡命も辞さない構えだと、貴族や大臣達にお伝えください」

　俺の言葉に、王はおろか、そこにいた家臣たちや、バレンティアも度肝を抜かれている。

「ななななな！　なにを」

「聖女様！　それは、いくらなんでも！」

「いいえ。もし、言う事を聞いていただけないなら、私はアルカナ共和国か、トリアングルム連合国にでも身売りしましょう。わかりますよね？　国を守りたいなら、これは絶対です」

　シーンとする。ソフィアもシーファーレンもちょっと青くなっている。ニヤリと笑っているのは俺の側にいる、アンナだけかもしれない。

「わかった！！　これは国をあげて、王という地位をかけて約束させよう」

　おお、俺の立場って、そんなに大事なの？　フォルティスのおっさん、こいつらが一番言ってほしくない事を、よーく心得てると言う訳だ。

「では、直ぐに招集。そして全ての貴族の認可を」

　一気に騒がしくなった。家臣たちが大慌てで走り出し、俺達はそれを高みの見物する。そして一時間後に大臣や、王都に居た貴族がすべて集められて、ひと悶着あったが直ぐに可決した。

　そして俺が立ち上がり言う。

「では、東スルデン神国との和平という事で満場一致ですね」

「う、うむ！」

「そういうことで、この一報をもち前線に戻ります。正式な書簡を」

「うむ！」

　渋い顔をしているが、王が和平交渉の書類にハンコを押した。封蝋をして、俺に渡してくる。

「よ、よろしく頼むのじゃ」

「はい。これをフォルティス団長に。そして、責任をもって事に当たらせていただきます」

　ざわつく謁見の間を歩いて行くと、大臣や貴族までが俺に頭を下げた。

　おお、気持ちがいい！　男はみんな跪きやがれ。部屋を出ると、ついて来たバレンティアが言う。

「聖女様。随分とおもいきったことを、まさか本気ではありますまい」

「えっ。本気ですよ？　これ以上、邪神ネメシスの思う通りにはさせません」

「わかりました。肝に銘じます。そして……」

「なんです？」

　するとバレンティアが、すぐそこの扉に向かって俺の手を掴んで飛び込んだ。

　おいおいおい！　みんな見てる前で、おまえ何やってんだ。気持ち悪い。

　だがバレンティアは、俺の目の前に跪いた。

「王に背くような発言をお許しください。もし、聖女様がこの国をお捨てになるというのであれば、地位も名誉も捨てて、私はついてまいりたいと思います」

　おい！　氷の騎士！　てめえ何言ってんだ！

　全身に鳥肌を立てながら、俺は取り繕ったように苦笑いをする。

「お気持ちはありがたく頂戴いたします。ですが、あなたは未来のあるアインホルン家の、次期党首ではありませんか。これは、ここだけの話にしておきましょう」

「は！　ですが本気です！」

　その時、俺とバレンティアは初めて気が付いた。バレンティアの首に、アンナの鋭い剣がつけられ、ほんのちょっぴり血が出ている事を。

「うわ！」

「あ、アンナ！　ストップ」

　そしてアンナが、跪いたバレンティアに吐き捨てるように言う。

「二度とするな。つぎは、お前の首が体と離れる事になる」

「わ、わかった。すまなかった」

　そして立ち上がり、バツが悪そうにしながら三人で部屋を出た。

「団長！」

　騎士達も慌てて近づいて来る。

「うむ。それでは、前線に戻られる聖女様一行をお送りしよう」

「「「は！」」」

　しかし……こいつは、アホか？　近衛騎士団長という地位がありながら、好きな女の為にはなんでもするのか？

　おれは、この氷の騎士バレンティアに、マイオール以上の熱血を感じて身震いする。

　男……マジでキモい。ずっと鳥肌が収まらない。

　俺は慌てて、ソフィアの手をぎゅっと握る。すると一気に鳥肌がおさまり、幸せな気持ちで全てが満たされる。ソフィアも不思議そうな顔で俺を見ているが、その手にはぎゅっと力を入れてくれていた。

「聖女様……」

「ソフィア。うまくいきましたね」

「はい」

　そして俺達は再びヒッポの馬車に乗り、東スルデン神国の前線に向かって飛び立つのだった。