第384話 もぬけの殻になった敵陣

どうやら落ち着いてからの俺は、気を失うように眠り込んでいたらしい。起きた時、めっちゃ体がだるくて喉がカラカラに乾いていた。

「う、あー」

　ガラガラだ。

「聖女様がお目ざめになりました！」

「ミリィ……」

　ガラガラの声でミリィに声をかける。

「心配しました」

「なんか、よく覚えてないんだけど」

「三日三晩眠り続けておりました」

「うっそ……そんなに？」

　だるいわけだ。とりあえずゆっくりと体を起こすと、仲間達が部屋に飛び込んで来る。そしてシーファーレンが直ぐに近づいて来て、俺に回復魔法をかけた。

「ヒール」

　フワッっと光り輝いて、俺の体が軽くなる。そして懐から、特性の回復薬を出した。

「どうぞ。これを飲んだら、直ぐに水分を」

「ありがと」

　コクリ。一気に体が回復するが、それでも力が出ない。

「凄い汗でしたので」

　ミリィが心配そうに言う。

「ごめんね」

「いえ」

　すると水が運び込まれてきて、俺の前にトレイが置かれた。ミリィが水差しを持って、俺の口元へと差し出してくる。

　ぬるめの水が、体に浸透していくのが分かった。

「ああ……なんか酷い夢を見ていた気がする」

　シーファーレンが申し訳なさそうに言う。

「申し訳ございません。どうやら氷の一粒が、聖女様の髪の毛にまとわりついていました」

「いいよ。幻覚のあれでしょ」

「はい」

「身をもって分かった。これ……敵地はだいぶ、まずいことになってるだろうね」

「そうかと思われます」

「騎士団に伝えなくちゃ」

「ですが、まだ聖女様の体力が」

「そうも言ってられない。アンナ、私を連れて行って」

「ああ」

　俺がアンナに背負われて、部屋を出ると皆が心配そうについて来る。まるで、重病人のようになっているが、体のどこかが悪いわけではない。ただ、三日も寝ていて、体に力が入らないのだ。

　俺がそのまま一階に連れていかれると、ウェステートが走り寄って来た。

「聖女様！」

「あー、ごめんね。心配したよね」

「はい！　でも、ご無事で何よりです」

「おじいさんとお父さんは？」

「駐屯地に」

「行かなくちゃ」

　そして俺はアンナとシーファーレンとソフィア、そして世話役のミリィとスティーリアに付き添われてヒッポの馬車に乗る。マグノリアが操って、空を飛び一気に駐屯地へと赴いた。

　アンナが俺を背負って指令部に行くと、フォルティスとルクセンとルクセンの息子のシベリオルが、驚いたような表情で俺を見る。

「良くなられたのですか！」

　いつも厳しい顔をしているフォルティスが、心配そうな顔で俺に言った。

「すみません。ご迷惑をおかけして」

「いえ。過密な様子でしたので、体調を崩される事もありましょう」

「不覚です」

　フォルティスもルクセンも心配そうにしながら、フルフルと首を振る。そしていつもは屋敷で領の指揮を執っているシベリオルが居て、マイオールが見当たらなかった。

「マイオール卿は？」

　それにはフォルティスが答えた。

「は！　敵に動きがあり、一個師団を引き連れて、敵陣視察に出向いております」

「動きが……出ましたか」

「はい。聖女様にその旨をお伝えし、作戦内容を確認しようと思ったところ、床に伏せっているとお伺いしておりました」

「その連絡を待っている状況ですか？」

「そのとおりです」

「では、私も待ちます」

「大丈夫なので？」

　そう言われた時、突然俺の腹が鳴り響いた。

　グゥゥゥゥゥ！

「し、失礼しました」

「それはそうでしょう！　三日も飲まず食わずで寝ていらっしゃったのです！　兵に、食べ物を用意させましょう！」

「すみません」

　俺は椅子に座らせられて、しばらくすると兵士の飯が用意された。それを見て、ソフィアが首を振って言う。

「これでは、胃が受け付けません」

　すると持って来た騎士が謝る。

「すみません！　これしかなかったもので！」

　するとミリィが言う。

「あの、厨房に入らせていただいても？」

　フォルティスが申し訳なさそうに言う。

「かまいません」

　ミリィとスティーリアが出て行って、俺はとりあえず目の前のスープの液体だけを飲んだ。

　しょっぺえ！

　かなり塩分が強かった。恐らく、体を動かす兵士達に合わせた食事で、味付けがめっちゃ濃くなっているようだ。それをテーブルに置くと、フォルティスが申し訳なさそうにする。

「申し訳ありません。無骨な前線ではこのようなものしか……」

「いえ。仕方ありません。これぐらいじゃないと、現場が持ちません」

「お気遣い痛み入ります」

　そしてミリィたちが、調理し直した料理を持ってきた。具材を細かく切り刻んでおり、消化に良さそうなものを取り分けて来てくれたみたい。スープをスプーンですくって飲むと、丁度いい塩加減に調整されていた。むしろうまい。

「おいしい」

「味を調整しました」

「ミリィの味」

「はい」

　そして少し食事をしていると、外が騒がしくなってきた。フォルティスが俺に告げる。

「どうやら、戻ってきたようです」

「きましたか」

　しばらくすると、どかどかと足音が鳴り響き、熱血のマイオールが飛び込んで来る。

「失礼します！　あ！　聖女様！　もうお体はよろしいので！」

「まだ、本調子ではないですが」

「あ、あまり無理をなさらぬように」

「皆さんが命がけでやっているのに、そう言う訳にはまいりません」

「は！」

「前線の事を聞かせてください」

「はい！　なんと、敵陣はもぬけの殻でございました！」

　敵が……動いた……苦労した甲斐が……あった……。

　俺は力の無い声で言う。

「そうなのですね」

「周辺の村人にも聞き回ったのですが、敵騎士団が潜んでいる様子もなく、どうやら王都に退却したのではないかと推測されます！」

「ふう……よかった。では、フォルティス団長。ルクセン卿……」

「前線を上げます。これで敵は、弱体化したとみてよいでしょうかな……」

「まだそうとは限りません」

　そしてルクセンが言う。

「わしの方は、領兵を連れてこよう。王都騎士団の支援を行わねばならない」

「兵站線が伸びますからね」

「そのとおりじゃて、シベリオル直ぐに対応じゃ」

「は！」

　そして俺が皆に言う。

「警戒すべきは、消えたデビドの軍です」

　それにはフォルティスが頷いた。

「伸びた前線の横っ腹を突かれる可能性もあります」

「そこは、ちょっと考えがあります」

「考え？」

「まだ不確かなのですが、私はこの後、アルカナ共和国に飛びます」

　すると皆がざわつく。

「お身体が治られてからにしてください！」

「だめです。この機を逃せば、敵がまた前線を押し上げて来るやもしれません」

「しかし」

　そこでアンナが言う。

「聖女のいう通りだ。そして、聖女はわたしが必ず守り抜く」

　するとシーファーレンとソフィアだけでなく、ミリィとスティーリアも頷いた。

「私達、シーノーブルも、聖女様と同行します」

「私達にお任せください」

「貴女たちが……？」

　戦力にならないと言いたいのだろう。俺もそう思っていたが、その隣からソフィアが言う。

「神託がありました。十三使徒が聖女様を守り抜くのだと、聖女様がアルカナに飛ぶというのであれば、我々も一緒に行く必要があります」

「ソフィア……」

　一時その場は騒然としたが、フォルティスが深く頷いた。

「分かりました。ですが、聖女様はこの国の要であります。絶対に危険な事はせぬように約束ください」

「もちろんです」

「兵団から護衛をおつけします！」

　だがソフィアはフルフルと首を振る。

「十三使徒が居れば大丈夫なのです。それに現場の騎士は一人でも多い方がいいのです」

　そうなの！？　と俺が聞きそうになる。流石に、肉の盾くらいは連れて行った方が……。

「それは、なぜです？」

「神託があったからです」

「聖女様に出なく、ソフィア様に？」

　だがそこで俺が言う。

「そう。ソフィアは予知夢を見るのです。だから、側にいてもらっているんです」

「なるほど。わかりました」

「では、私達はすぐに、アルカナに飛ぶ準備を整えます」

「こちらも、前線を押し上げる準備を」

「そうしてください」

　そして話し合いは終わった。心配そうなフォルティスとマイオール、ルクセンとシベリオルだが、俺はアンナに背負われて、再びヴィレスタン城へと向かう。

　それから俺達は、今の件を全員に伝え、用意していた装備を身に着け始めるのだった。