第382話 敵国に走る動揺

　駐屯地では、聖女邸の面々が密室に籠り、次の災いの準備をしていた。密閉された部屋で、皆がしっかりと頭からフードをかぶり、鼻と口を何重にもした布で塞いでいる。コツコツと手で剥いたあるものを、箱に詰め込んでいるのである

　するとドアがノックされる。

　コンコン！

「あ！　開けないでください！」

「は！」

　詰め込んでいた箱の蓋を閉じ、俺が魔法の杖を掲げる。

「スプラッシュ」

　部屋に水しぶきが上がり、皆が濡れた。

「どうぞ」

「は！」

　入って来たのはマイオールだった。俺達の異様な姿を見て、少し面食らっているようだ。

「なんでしょう？」

「聖女様に、お客様です」

「はい」

　するとソフィアが言う。

「どうぞいってらしてください」

「じゃあ、みんなは休憩」

「「「「「はい」」」」」

　俺とアンナはフードを脱いで、口に巻いた布を取り去った。アンナを連れて部屋を出て歩き始めると、マイオールが俺に話しかけて来る。

「あれは、何をされているのです」

「ああ、次の準備です。動きが無ければ、更なる対策を施す予定です」

「そうなのですね」

　暑苦しいコイツにしては、冷静に話をしてくる。なかなか進展が無いので、兵達は待機を余儀なくされており、兵糧や前線の維持が負担になってきているのは分る。だが、マイオールの立場上、それを気にしているなどとは言えないのだろう。でも無駄な死傷者を出すよりは、俺はずっといいと思っていた。

　そして案内された部屋の扉を開けると、中には密偵が立っていた。

「これはこれは、聖女様。素晴らしい働きぶりでございますね」

「……ということは、何か進展がありましたか？」

「ご明察です」

　そんなもん。おまえが来たからには、何かあったと考えるのが普通だ。少しのおべっかを使うという事は、良い動きが出て来たという事だろう。

　俺が椅子に座ると、諜報がそのまま立っているので座るように勧める。

「失礼いたします」

「それで、どういうお知らせですか？」

　すると諜報は、俺の前に羊皮紙を広げてみせた。そこには、どうやら東スルデン地内の地図が記されているようだ。アルカナ共和国と東スルデン神国の国境を指さし、丸を書きながら俺に言った。

「このあたりに巣くっていた、東スルデン神国の軍が引きました」

　よっしゃ！　あのハゲ入道！　デヒドだっけ？　どうやらアルカナから引いたらしい！

「そうですか。では、現状はどのように？」

「アルカナ共和国側は軍を引いておりませんが、緊張は解けたようです」

「それが良いです。敵の陽動かもしれませんし、気を緩めないのはいい判断ですね」

「その通りです」

「で、その消えた軍はどこに？」

「それが……行方を眩ませました」

　うわ。めっちゃ不気味。それはそれで、ヤバい感じもする。

「不穏ですね」

「いま、密偵が網を張り、あちこちを見張っております」

「そうですか」

　そして密偵はニヤリと笑う。

「それと、もうひとつ」

　恐らくはこちらが本題なのだろう。

「はい」

「聖女様の策でございますが、そろそろ影響が出始めたようでございます」

「そうですか。して、どのような？」

「王都では、呪いだという流言が流れております」

「狙い通りですね……」

「はい。流石にあの、赤い水は効いたようです。飲めないものだとし、生活用水を求めて争いが起きるほどになっているようです」

「のめるんですけどね。それで、聖都のトップはどんな動きを？」

「はい。まずは国民に騒がぬようにと御触れをだしました。これは敵の攻撃では無いと、必死に国民を抑えようとしています」

「なるほど。それだけ……ですか？」

　労力のわりに、それほど大きな問題にはなっていないのか？　

　だが密偵が首を振る。

「東スルデンの聖都から、兵士が前線に情報を持ち帰ったようです。家族が大変な事になっていると知り、浮足立っているようでございます」

「それでも動かない？」

「揺らいではきていると思われます」

「では、もう一押し？」

「はい、恐らくもう一押しで、砂上の棒は倒れるかと。ですが、敵の情報を全て掌握しているわけではございませんので、どのような動きに出るかは分かりません」

　まあ、言う通りだろうな。

　そして密偵がもう一カ所に指をさして言う。

「気になるのは、ここです」

「そこは？」

「東スルデン神国とズーラント帝国の国境ですね」

　俺とアンナがピクリとする。ズーラントを囲んでは、トリアングルム連合国が睨み、ヒストリア王国ではミラシオン伯爵の軍がにらみを利かせている。だが、東スルデン神国とズーラントの国境までは、こちらでどうこう出来るものでは無かった。

そして俺が、密偵に言う。

「デヒドの軍は……そこに出るかもしれません」

「あの、消えた軍がですか？」

「はい。充分に注意して偵察を続けてください」

「かしこまりました。聖女様がおっしゃるのであれば、その可能性は高いのでしょう」

「確証はありませんが」

　つうか、もう何か掴んでるんだろ？　って思う。

「進言ありがとうございます。情報は、ここまでになります。次の策はもう？」

「次の準備は出来ています」

「恐ろしいですな。第四の災い、敵国への侵入はくれぐれもお気を付けください」

「はい」

「では、私はこれにて」

　密偵が部屋を出て行く。それと入れ替えに、マイオールが入ってきてお茶を運んできた。

　遅せえよ、もう終わったっちゅうの。メイドの真似事など出来ないなら、するなって感じ。

「もう行ってしまわれたのですね」

「用件はすみました」

「無駄になりました」

　俺とアンナが顔を合わせて言う。

「では、そのお茶を頂きましょう」

「そうですか！」

　そしてアンナも座り、二人でマイオールの入れたお茶を飲む。

　まっず。濃すぎん？

　

　俺もアンナも無口になってしまう。そこで俺がマイオールに言う。

「今度から、うちの子に煎れさせましょう」

　マイオールが汗をかきながら言う。

「ダメでございましたか？」

　ああ！　風味もへったくれもねえよ。ただ苦いだけのお湯だ！

「そうですね。やはりプロに任せた方がいいでしょう」

「申し訳ございません」

「フォルティス団長を、お呼びくださいますか？」

「は！」

　そして少し待っていると、マイオールがフォルティスを連れてきた。俺は、東スルデン神国の状況を伝え、第四の災いの後に敵に動きが出るかもしれないと伝える。フォルティスは、少しほっとしたような表情をして伝えてきた。

「兵の中には、攻め入ってしまいましょうと言う案も出ておりました。やはり敵地での、動きのない日々は兵士にも疲れが出ているようです。もちろん屈強な精鋭ですので、文句は言いませんがね。動きが出るのでしたら、こちらもやりようが御座います」

「ええ。お願いします」

　そして俺はフォルティスに、第四の災いの夜の日時を伝え、ふたたび準備のために密室に向かって帰っていくのだった。