第362話 戻って来た騎士団と犯罪人の受け渡し

出兵していたアルカナ兵士の第一陣が戻り、王城前の広場に集められていた。ここに集まっているのは、王に取って代わった公爵に命ぜられて出兵している人達。暫定の王である公爵に命ぜられたのだから従うよりほかはなく、渋々出て行った人達という事になる。

　そしてバルコニーには縛られた公爵がおり、近衛が囲みヴァイネンとプーリャが立っている。

　王子のヴァイネンが、あらかじめ決められたことを話す。

「兵よ！　よくぞ戻ってきてくれた！　既に逆賊は捕らえられ、首謀者である公爵は罪を認めて投降した。父と母を殺した逆賊は許せないが、命ぜられて出兵した君らには罪がない。だが改めて聞いておきたい！　ここに反逆の意思があるものはいるか！」

　おお、若いけどそこそこ威厳があるじゃないか。生意気だけど、こう言う所では役に立つ。

　誰も手を挙げなかった。

「父は偉大な人格者であった！　私は父の遺志を継いで、王位を継承するつもりだ！　その事に異論がある者はいるか！」

　すると兵士の一番前にいる、筋肉隆々の男が言う。

「ヴァイネン殿下！　我々は不本意であったとはいえ、逆賊である公爵の命を聞いて出兵いたしました。その我々を許し、また王の剣として使ってくださるのでございますか？」

「第一騎士団長デイルよ！　むしろ私が聞きたい！　騎士団はこれからも国の為に戦ってくれるか！」

「もちろんでございます！　新たな王よ！」

「「「「「わぁぁぁぁぁ！」」」」」」

　歓声が上がり騎士達が剣をあげる。

　近衛騎士のヴェールユが、王子に言う。

「では殿下。話はここまでで」

「ああ」

　ヴァイネンがこれ以上台本を覚えられなかったため、とりあえずは騎士達が納得したところで下がらせる。そしてプーリャが前に出て話をする。

「忠実なる騎士よ。逆賊につけ入るすきを与えてしまった王宮を許してください。そのおかげで不要な戦争を仕掛けてしまいました。ですが、ここに友好の証としてヒストリア王国より、公爵令嬢のソフィア様達がおいでになっております。ヒストリア王国に対して刃を向けようとした事を、国へ帰り誤解だと伝えてくださるようです」

　シーンとする。いきなり戦争を仕掛けようとしていた国の公爵令嬢が出て来て、あっけに取られてしまったようだ。

「ソフィア様！　是非騎士達にお話を！」

　俺が前に出て言う。

「皆様！　初めまして！　ヒストリア王国より友好の証として参りました。公爵令嬢のソフィアと申します！　皆様はヒストリアについて、あらぬ誤解を植え付けられているようです。それは聖女という存在が、隣国に牙をむくと言った噂です。それこそ誤解でございます！　聖女はそういう存在ではございません！　人々を愛し、博愛主義者なのです」

　女に対して、だけだけど。

　そして続ける。

「あのズーラント帝国も、聖女との争いで兵を引きました！　ですがヒストリア王国は、ズーラントに攻め入ろうとはしておりません！　かの国も、本意ではない事が分かったからです。ですので皆様！　剣を納めていただき、以前のように友好を結ぼうではありませんか！」

　すると、デイル騎士団長が言う。

「なぜ公爵本人ではなく、令嬢がいらっしゃってるのですか？」

　だが俺はそこで、チラリとルクセンを見た。ルクセンが前に出てきて言う。

「我は、ヒストリア王国国境に居を構える、ルクセン・バール・ヴィレスタンである！」

「「「「「「おおおおおお！」」」」」」

「知っておいでの御方もいらっしゃるようじゃのう」

「ヒストリアのルクセン様と言えば、武の将軍として名高い。僭越ながら、以前お見受けしたことが御座います！」

「いや。それは昔の話じゃ。今は辺境伯として領地を任せれておるのじゃ。内情を知れば、戦争などする必要は無いと分かった。貴国とは元通りの国交を結ぶよう、ヒストリア王へ伝えようと思っておる」

　そしてプーリャが前に出た。

「どうでしょう。こうして危険を顧みず遠路はるばる来ていただいたのです。私達はそれに応える必要があるのではないでしょうか？」

　王女の言葉に、皆が深く頷いた。

　そこで騎士団長のデイルが言う。

「ですが、既に東スルデン神国に入り込んでいる騎士団がおります。彼らを戻らせませんと、東スルデンの国内に孤立してしまいます」

「分かっています。それをこれから団長とお話をしようと思っています」

「わかりました」

「そして自ら逆賊に与した騎士の処分についても」

「は！」

「まずは市中の治安の為に働いてください」

「は！」

　市中にいる裏切者たちの逮捕やら何やらで、数日はかかりそうだ。

　そしてプーリャは非情な決断をする。

「手始めに…公爵の処刑の日取りを取り決めます。市民を集めての公開処刑となるでしょう」

「は！　速やかに手筈を整えます！」

　こうして騎士団の受け入れが終わった。そしてプーリャがルクセンと俺にお礼を言う。

「ルクセン様！　ソフィア様！　此度は本当にありがとうございました。騎士団も戻り、これで王宮の復活を遂げられそうです」

「では、こちらの話し合いをいたしましょう」

「はい」

　

　皆が謁見の間に集まり、足無蜥蜴の話し合いになる。既にその話し合いはおおむね決まっていて、ルクセンは犯人としてドペルの受け渡しを要求した。

　プーリャが答える。

「もちろん問題ございません。それにより、アルカナ共和国の疑いが晴れるのであれば、ぜひ連れて行っていただきたい」

「わかりました」

　おおよその段取りが付いたので、俺達は国に戻る事になる。その足で地下牢へと行き、闇魔法で落ちているドペルを受け取りにきた。

　プーリャが見張りの騎士に言う。

「開けてください」

　扉の鍵を開けて、中に入ると縛られたまま転がされているドペルが居た。ずっと飲まず食わずで寝ていたので、かなり衰弱しているようだった。俺がシーファーレンに言う。

「起こして」

「はい」

　闇魔法を解除すると、ドペルが薄っすらと目を開ける。

「な、牢屋？」

　するとルクセンが、しゃがみ込んでドペルを睨む。

「久しいのう、ドペル」

「じ、ジジイ」

　それを聞いてレルベンゲルが言う。

「辺境伯に対して不遜であるぞ！」

「お、なんだ。レルベンゲルじゃねえか、お前随分出世したんじゃねえのか？」

「貴様…誰に向かって……」

　だが俺はそれを止める。

「どうも」

「ひっ！」

　ソフィアの俺を見たドペルが、あからさまに怯えている。

「よくウェステートをさらってくれたね」

「ば、バケモン！」

　ドペルがそう言うと、アンナが剣を尻に突き刺した。

「ぎゃぁぁぁぁぁ！」

「あらら。そんな状態でも生意気な口を利くもんだから、うちの剣士が刺しちゃったみたい」

「いてえ！　いてええ！」

「そんなに叫ぶと、次は腹を刺されるかもよ」

「き、貴様……。見た事あるぞ……公爵の娘だろ」

「あら？　覚えてた？」

「殺せなかったのか……」

「なんだって？」

「何処までもうまくいかねえようだ」

「ま、いいか。とりあえずお前はもう終わりだ」

「くっくっくっくっ！　俺なんか捕まえたって終わらねえよ」

「お前、ネメシスとどんな関係だ」

　するとドペルの悪い顔色が、更に悪くなる。

「てめえ…あのお方の名を軽々しく呼ぶな」

「ネメシスの事か？」

「殺すぞ」

　

　ズドッ！

「ぎゃあああああああ！」

　あーあ。アンナが腹を刺しちゃった。

　俺は慌ててドペルの腹に回復魔法をかける。シュウシュウと音を立てて傷口が埋まり、ドペルは汗だくになりながらも怯えた表情をした。

「エンド。殺しちゃダメかだからね」

「分かってるが、ムカついた」

「わかるけど」

　そしてレルベンゲルとヴェールユとネル爺に言う。

「水を飲ませて」

　ヴェールユががっしりとドペルを掴み、ネル爺がガッと口を開かせる。するとレルベンゲルが無造作に、開いた口めがけて水をどばどばと流しいれる。

「ごっ！　ゴフッ！　ごほごほごほ！」

「さあ。もっと飲め」

「や、やめろ」

　また口を押さえられて、どばどばと水を飲まされる。

「ゴホゴホゴホ！　てめえ！　やめろ！」

「まだ足りないようだ」

　無理やり口を開かされて水を飲まされ続けた。もう腹がたぽたぽになった頃だろう。

　男らがドペルを押さえつけ、俺がドペルの胃袋を力いっぱい蹴りつける。

　どぼぉ！

　胃袋の中の水と血が口から噴き出て来た。

「さあ答えろ。ネメシスとはどういう関係だ」

　口から血をぼたぼたと流しながら言う。

「し、知らねえよ」

「胃袋が破れて答えられない？」

「……」

　

　俺はドペルの胃袋のあたりに手を当てて、回復魔法をかけた。口から流れ落ちてた血が止まる。

「水を飲ませて」

「や、やめろ……」

　男らに体を押さえられ、また水をたらふく飲まされた。俺が押さえつけられているドペルの腹を、また思い切り蹴り飛ばす。

「ごぼぇお！」

　血液交じりの水がまた大量に出て来た。

「ネメシスとはどういう関係？」

　ぼたぼたと口から血を垂らしながら、ドペルが睨みつけて言う。

「殺せ。どうせ話す気はねえ」

　俺は胃に手を当てて回復魔法をかけた。流石にヴェールユはちょっと青い顔をしているが、怒り心頭のルクセンとレルベンゲルは無表情だった。

「水を」

　同じように水を飲ませて、三回目の蹴りを入れるもドペルは白状しなかった。

　また回復魔法をかけて、水を飲ませるが俺はもう蹴りを入れなかった。

「ゼロ。眠らせて」

「はい」

　ドペルは闇魔法に包まれて意識を落とす。

「筋金入りじゃな」

「言えないようにされているのかも」

「なるほど」

　そして俺はヴェールユに言った。

「これ以上は御見苦しいので、続きはヒストリアに戻ってからにいたします」

「ははは…悪い奴ではあるのでしょうが、コイツの処置を想像すると身震いします」

「ヒストリアとアルカナをこんな風にした一人です。我々よりも、もっと怖い王宮の専門機関に引き渡す事になるでしょう」

「今ので、白状すると思ったのですか？」

「いいえ。憂さ晴らしです。王宮に渡す前に、もう少し痛めつける事にします」

　振り向けば、ヴァイネンとプーリャが、また恐ろしいものを見る目で俺を見ていた。俺と行ってもソフィアなので、なんとなく申し訳ない気分になって来る。

　だが俺は二人にいう。

「これは必要な事なのです」

「「はい！」」

「粛清するのであれば、こんな事が現場で行われると知っておく必要があります」

「分かっています！　ヴァイネン、肝に命じましょう」

「はい」

　そう。俺は、まだあまり覚悟の決まっていない二人に、今の事を見せつけたのだ。もちろんウェステートをさらった本人だから、恨みが八割がたあるけど。

　縛られたドペルをレルベンゲルが担ぎ上げ俺達は牢を出る。その時ヴェールユが俺達に聞いて来た。

「他の足無蜥蜴はどうしましょう？」

「お好きになさってください。雑魚には用はありません」

「わかりました」

　王城を抜け出して庭に行くと、ヒッポに大型の馬車が取り付けられていた。プーリャに頼んで大型の馬車を用意してもらっていたのである。それに仲間達と朱の獅子が乗り込んだ。縛られて気を失っているドペルも放り込み、俺が振り向く。

　ヴァイネンとプーリャ、そしてヴェールユと護衛の騎士がいる。

「私達は国に帰ります。我が国と連携をとりつつ、終息させるようにしましょう」

「はい！　ソフィア様もお元気で！」

「プーリャも…ヴァイネン殿下も」

　二人が頭を下げた。俺とアンナが馬車に乗りこむと、ヒッポが大きく羽ばたく。

「では、また近いうちにお会いしましょう」

「「はい」」

　一気に上空に舞い上がり、ぐんぐんと王都が小さくなっていく。

「アルカナの内情が知れて良かった」

「ですなあ。聖女様…また国の危機を救われましたな」

　そう言われてみればそうか。ウェステートを取り戻しに来ただけだったが、結果は内乱を納めて戦争の取り消しが出来そうだった。そして俺はウェステートの隣りに座って言う。

「良かったねえ。本当に何もされてない？

「はい。少し触られたくらいで、特に何もされませんでした」

「あらら。それは怖かったねえ。とにかく早くお家に帰って、お風呂に入った方が良い」

「はい」

　俺はウェステートをグッと抱き寄せて、国に帰るまでずっと頭を撫で続けたのだった。