第358話 足無蜥蜴の軍勢

　ロサに連れられて王都を離れ西に向かって、一時間ほど行ったところにマグノリアとヒッポがいた。そこにある馬車には、ウェステートとプーリャとヴァイネンが乗っていて、周囲をシャフランとイドラゲアが警護していた。深い草むらに隠れているので、誰からも見つかってはいないようだ。

「殿下。お待たせしました」

　するとプーリャが慌てて聞いて来る。

「どうなりました！」

「王城は奪還しました。公爵も捕えております」

「凄い……あの状況からよく」

「貴国の、優秀な近衛がいたおかげかと思います」

「ヴェールユ達も良くやってくれたのですね」

「王族が不在のままでは、次の指針が決まりませんのでお迎えにあがりました」

「かしこまりました。ヴァイネン、では王都に戻りましょう」

「しかし、また曲者が出るのでは？」

　それに俺が言う。

「そこで我々が迎えに来たのです。いずれにせよ、ここにいるのも安全ではありません」

「分かっております。ヴァイネン、今は彼女らを信じましょう」

「わかった」

　空を飛べば目立つので、ヒッポには普通に馬のように馬車をひいてもらう事にする。

「お爺様！」

「おお。ウェステートや本当に良かった」

「はい」

「ウェステートも大変だったね」

「はい！　きっと助けて下さると信じておりました」

「当たり前だよ。何もされていない？」

「乱暴な扱いを受けましたが、純潔は汚されずにおります」

　そいつは良かった。もし何かあったら、俺は手当たり次第にやってやろうと思っていたから。足無蜥蜴や関係者はもちろん、公爵なんかは多分俺が殺していただろう。

　そして俺達は草原から抜け出し、街道に出て行く。馬車の周りに朱の獅子、ルクセン、レルベンゲル、ネル爺が囲いこみ、俺とアンナが馬車の御者席に座る。ヒッポの背にマグノリアが居て先頭にいた。

　それからしばらく進み、雑木林の間を抜けようしている時だった。

　アンナが言う。

「聖女、この先に…多数の気配がある」

「マグノリア！　ヒッポを止めて」

　馬車を止め、俺達のところに仲間達が集まって来た。

「どうなされたのじゃ、聖女様」

「どうやら、待ち伏せされているようです」

「なんと」

「恐らくは王都を出た我々をつけていた。と言ったところかなと」

「迎えに出たのが仇になったのじゃろうか？」

「いやいや。迎えに来てよかった。じゃなきゃ、殿下もウェステートも殺されてた」

「いずれにせよ。バレていたと」

「恐らく、かなりの人数がいるし、見張っていたんだと思います」

「なるほど。どうしますかの？」

「ドペルが居れば、ワイバーンを使役してくるかもしれない。ヒッポを飛ばす事は難しいので、ここは突破するしかない」

「奴はわしがこの手でひねりつぶしてやりたい。娘の仇をここで討てるのなら本望」

　だがアンナが俺に言う。

「次々集まっている。かなりの数のようだ」

　だが俺は言った。

「アンナ。ウェステートに怖い思いをさせた奴らがいるんだ。ハッキリ言うと、徹底的にぼこぼっこにしてやりたい気分なんだよね」

「ふふ。ならやるか」

「ねえみんな！　そうだよね！　仲間を酷い目に合わせようとした奴らが居たら、それを見逃せる人なんて私の仲間にはいないよねえ！」

「「「「「おう！」」」」」

「というわけで、魔力が続く限りぶっ放しちゃおうと思ってる」

「わたしは、力を全開放して良いのか？」

「そうだアンナ。修羅を出現させてやろう」

「なら、ネメシスと戦った時のような力を爆発させてやるか」

「ねえ、シーファーレン」

「怖いですわね。私も最大限に皆様のサポートをいたしますわ」

　そこで、俺は馬車の窓を叩く。

　コンコン。

「はい」

「三人は身代わりのペンダントをつけて」

「「「はい」」」

　ウェステートがスティーリアに、プーリャがヴァイオレットに、男の子のヴァイネンがおばちゃんのアデルナになった。

「馬車から出たら危険だから、しっかり鍵を閉めていてね」

「はい」

「レルベンゲルとネル爺は、馬車の護衛をお願い」

「「はは！」」

「マグノリアはヒッポで寄って来た敵を蹴散らして」

「はい！」

　そして俺はそこにいる全員に、最高レベルの身体魔法をかけた。

「じゃ、行こっか」

　俺達はヒッポを囲んで歩いて行く。森の道を抜けると、草原に広がるようにして屈強な男達が待ち構えていた。

　ちっ…何百人いるんだよ。

　俺達が止まると、ルクセンが前に出て行って大きな声で言う。

「このような王都のそばで、賊がなにようだ！」

　だが、その大勢の中から出て来たのはドペルだった。

「おうおう！　爺さん久しぶりだなあ」

「ドペル…貴様ぁ！」

「なんでこんな所に居るかは知らねえが、たかだか十人くらいでここを切り抜けるつもりか？　俺を追い払った時とは立場逆転だなあ！」

「なんと汚い言葉を吐くか」

「なんだ？　娘の仇討ちでもしようってか？」

　ギリギリとルクセンの歯がなる。

　俺がルクセンの隣りに立って言う。

「安い挑発に乗ってはダメです。冷静さを欠かせて、戦力を削るつもりです」

「うむ」

　そして俺が空中に向かって、魔法雲を撃ち始めた。だが敵の方から、その雲にめがけて火の玉のようなものが浮かび上がり、俺の雲を消し去ってしまうのだった。

「雲が消された！」

　するとシーファーレンが言う。

「あれも魔法です。きっと王都で使っているのを見られたのでしょう」

「敵にも魔導士がいるのか」

「接近戦になりそうですわ」

「それならそれでやり方はある」

　そして俺が言う。

「シーファーレンは後方支援。私を守って！　私が前衛を支援する！」

「はい！」

「アンナとリンクシル、ルクセン卿、ロサ、パストは全力で支援するから、思い切り全力でやって！　体力回復と防御は私がやる！　イドラゲアは中堅から弓矢で、シャフランは中距離魔法で牽制して敵が集まらないようにして！」

「「「「「「「おう！」」」」」」」

　俺達がじりじりと進むと、敵から火の玉が飛んで来る。

「結界」

　それは俺の結界で防ぐ。敵もじりじりと進み始め、一色触発の状況へとなるのだった。