第340話 動く王宮と居なくなったソフィア

　ヒッポが王城に降り立つと、一目散にバレンティアと近衛騎士団が走って来る。俺とルクセンが降りると、一斉に跪いて挨拶をして来た。

　バレンティアが聞いた。

「恐れ入りますが、来城のご予定はございましたか！」

　そこでルクセンが言う。

「火急の用じゃ！　直ぐに陛下に取り次ぐのじゃ！」

「聖女様とルクセン卿であれば、直ぐにお通しする事が出来ます」

「うむ」

　俺達は近衛に囲まれながら入城していく。そして待合に通されて、俺とルクセンとアンナとマグノリアが待った。

「準備が整いました！」

　騎士が迎えに来たので、俺達は謁見の間に通される。扉を開けて中に入るや否や、王を見かけたルクセンが大きな声で言う。

「大変ですじゃ！」

「何事だ！」

　アンナとマグノリアを端に待たせ、俺とルクセンがルクスエリムの前に跪く。

「よい！」

　ルクセンが周りを見て言った。

「人払いを！」

　するとルクスエリムが言う。

「ならば場所を変えよう！」

　そして俺とルクセンが密談室に連れていかれた。

　まあ面倒ではあるが、大国の王様に会うって言うのはこういう事だ。というよりも、俺だからこんな簡単に謁見が許されているというのもある。

「して、どういう事じゃ」

　ルクセンが身を乗り出して言う。

「は！　陛下！　とんでもないことが起きました！」

「うむ」

「落ち着いて聞いて下され」

「うむ」

「東スルデン神国とアルカナ共和国にて、大規模な軍の動きを捉えたのですじゃ」

「なんだと！」

「恐らく、王の密偵も今ごろは情報を掴んでおるじゃろうが、あいにく西方に聖女様がおったのでな、いち早く戻り伝えたという事なのですじゃ！」

「確かか？」

「確かです。国家騎士団のレルベンゲルも確認をしております。じきに報告が来るはずです」

　ガタン！　とルクセンが立ち上がった。

「なんと…」

「まだ先兵が山の向こうへと集まったところのようですじゃ。直ぐに侵略して来るかは分かりませぬ」

「国家騎士団を動かさねばなるまい。第一騎士団を差し向ける！　そして各地の領主に通達だ！」

　そこで俺がルクスエリムに聞いた。

「トリアングルム連合国はいかがなさいましょう」

「敵が進軍してくるまでは、国内で処理をする。まずは早急に大臣を集めねば！」

「それと、王都の貴族令嬢達がヴィレスタンに居ます。この話が終わったら早急に、こちらに連れて来ねばなりません」

「なんと…そうであった。それは優先事項として進めねばならん」

「はい」

　そしてルクスエリムはすぐに従者を呼びつける。

「大臣に通達じゃ！　緊急招集！」

「は！」

　密談室を出て、俺達が謁見の間に戻るとルクスエリムがバレンティアに叫ぶ。

「フォルティスを呼べ！」

「は！」

　騎士達もただ事で無いと分かったようだ。にわかに場内が慌ただしくなってくる。

　それから一時間が過ぎた頃に、チラホラと大臣が登城し始めた。俺とルクセンを見ただけで、ただ事ではないと気づいたようだった。そして重鎮だけを部屋に残し、騎士や従者を全て下がらせる。

「ダルバロスよ！」

「は！」

「西の国々に軍事行動が見られたようじゃ。山の向こうに兵が集まっておるらしい」

「なんと」

「直ぐに動かねばならん。詳細はルクセンより説明する」

「は！」

　ルクセンが現状を伝えていく。それを聞いて皆の顔色がだんだんと変わって来た。

　ケルフェン中将が言う。

「陛下。これは…」

「うむ。ズーラント帝国の時に似ておる。何よりアルカナ共和国が動いているのが解せん」

　そこで俺が発言した。

「恐らくは、邪神ネメシスが暗躍していると思われます」

　そういうと大臣達がざわつく。その恐ろしさを知っているからだ。

　そこでルクスエリムが言った。

「狼狽えるな。あの時とは違う、我々はあれで学び、そして女神フォルトゥーナへの信仰を取り戻しておる！　そして我々には聖女がいる！」

　ざわつきが収まった。皆が俺を見ているので何か言わないといけないみたい…。

「目下、シーノーブルという聖女の組織を設立中です。ですがシーノーブル騎士団はまだ設立すらできていません。ですので皆様のお力が必要です。皆で力を合わせ、西の脅威に備える事に致しましょう」

「「「「「「おう！」」」」」」

　これで国家騎士団は動く。

　

　俺がルクセンを見ると、ルクセンも大きく頷いた。ルクセンの書状をルクスエリムに渡し、俺達はとんぼ返りでヴィレスタンへ向かって出発する。

　ヒッポの馬車の中で、俺とルクセンが話をしていた。

「王宮も、迅速に動ける準備が出来ていたようじゃ」

「この国は学んだのです。これまでの事で後手に回らないように」

「今までとは違うという事じゃな」

「そうだと思います」

　それから小一時間、急いで飛び帰って来た俺達の目に衝撃の光景が映るのだった。

「なんと…」

「マグノリア！　急いで！」

　西方のどこかで火が上がっており、モウモウと黒煙が昇っていたのだった。

「どういうことじゃ！」

「既に敵が侵攻を始めたと認識すべきです」

「う、うむ」

　なんと…学んでいたのは、俺達だけじゃなかった。ネメシスは俺達の裏をかくために、何かをやっていたのだろう。ヴィレスタンまで火の手は上がっていないようで、俺達はすぐに辺境伯邸に舞い降りる。

　急いで辺境伯城に入っていくと、慌てて貴族令嬢達が俺達の元に歩み寄って来た。

「どうしたの？」

「その…ソフィア様が騎士達と共に出て行かれたのです！」

　うっそ。なんで？

「賢者もいたでしょう？」

「それが、聖女邸の皆さまを連れて出て行かれました」

　マジか…。そう言えば、皆を引き連れて戦う夢を見たとか言っていたな。

　ルクセンも尋ねる。

「倅は、シベリオルは？」

「一緒に出て行かれました！」

「なんと…」

　どういう事かは分からないが、きっと何かがあったんだろう。

「アンナ！　マグノリア！　いくよ！」

「ああ」

「はい！」

「わしも連れて行っておくれ！」

「わかりました。装備を！」

「うむ！」

　そして俺達は戦闘の装備を整え、急いでヒッポの馬車に乗り込むのだった。